Ариана словно выдохнула.
— Ты… не хочешь от него избавиться? — очень тихо спросила она, но даже так не смогла скрыть отчетливо прозвучавшую в голосе надежду. И Лил не сдержал собственное признание.
— Я не расстанусь с ним, даже если меня будут рвать на части! — с силой выговорил он, заставив Ариану вздрогнуть, и тут же растерял весь пыл. Он опять позволил себе лишнее. Она же всего лишь задала вопрос, а он уже решил, что ее интересует его отношение к ней и ее подарку. И это после того, что он видел сегодня за ужином. — Извини…
Ариана сделала маленький шаг вперед, околдованная его вспышкой. Она еще никогда не слышала столько страсти в его голосе. Лил всегда отличался отменной выдержкой — такой, что Ариана поверила в его равнодушие. Но, может быть… может быть, все совсем не так?..
Ойра, сколько можно сомневаться?!
— А я? — она подняла голову и с огромным трудом поймала его взгляд, так и норовивший уткнуться в землю. — Я тоже тебе нужна? Или мне опять… просто показалось?
Лил замер, словно завороженный. Он ничего не понимал. Арианы не должно было быть здесь, в полумраке, в засыпающем августовском лесу наедине с драконом. Она не должна была говорить с ним, глядеть в ожидании чего-то, после того как он столь явно выразил свое отношение к Эйнарду. И не должна была задавать вопросы, от которых у Лила сводило затылок, потому что лгать Ариане он не мог, а говорить правду не имел права. Зачем ей знать, нужна ли она ему, если сам он ей совсем не нужен? Если есть другой, и он…
На глазах Арианы заблестели слезы, и все остальное перестало иметь значение. Какая разница, что будет потом, если своим молчанием он вынудил Ариану плакать? Она же просто хотела услышать от него ответ…
— Я жить без тебя не могу! — выдохнул Лил, тщетно пытаясь сдержать дрожь. Вот и все. Он выдал тайну, которую поклялся хранить во что бы то ни стало. Ариана не должна была ничего знать, чтобы из жалости, из воспоминаний о былой дружбе не разрушить свое будущее. И Лил обязан был ее отпустить, потому что он дракон и всю жизнь будет драконом. А она…
Ариана сделала еще один шаг вперед и невозможно, немыслимо прошептала:
— И я без тебя…
И Лил разучился думать. Не осталось ни дракона, ни Эйнарда, ни всего остального мира, кроме него и его Арианы. Он под угрозой смерти не смог бы вспомнить, что произошло потом. Когда в голове на секунду прояснилось, он понял только, что жадно целует Ариану, но промелькнувший ужас от содеянного тут же растворился, потому что ласковые руки уже обхватили его за шею, а горьковато-соленые губы отвечали так пылко и требовательно, словно Ариана ждала и сама желала этого.
Разве можно было сказать ей теперь про дракона?
…Ариана прижалась к нему, стараясь отдышаться, и Лил не нашел ничего лучше, как только сомкнуть объятия. Говорить он не мог. Мучительно сладостные ощущения продолжали бушевать в груди, и она двигалась глубоко и тяжело, а у Лила не получалось выстроить ни одного предложения, чтобы хоть как-то объяснить свои действия или рискнуть оправдаться.
— Ты сломал фамильную ложку, — вдруг пробормотала Ариана, и Лил снова не смог совладать с собой.
— Лучше бы я шею ему сломал! — с нескрываемой ревностью заявил он. — До сих пор руки чешутся!
Ариана заулыбалась, словно его ответ ее весьма порадовал.
— Значит, не отдашь меня Эйнарду? — чуть вызывающе поинтересовалась она и заметила, как лицо у Лила потемнело. Он заметался, словно пытаясь понять, что она хочет услышать в ответ. Как будто это и теперь не было ясно.
— Ариана…
Она положила ладошку на его щеку.
— Никогда не отдашь? — повторила она вопрос, надавив на первое слово. Лил закрыл глаза и прижался губами к ее руке.
— Пока ты сама не захочешь, — начал было он, но Ариана притянула его к себе и ткнулась лбом в его лоб.
— Значит, никогда, — напряженно проговорила она, и Лил услышал ее страх. Создатели, он опять взялся за старое!
— Даю слово! — самонадеянно пообещал он и был тут же вознагражден жарким восхитительным поцелуем. И опомнился. Отпрянул от Арианы, глядя на нее дикими глазами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты с ума сошла! — вырвалось у него. — Ты понимаешь, что делаешь?! На что соглашаешься?! Я же… лишаю тебя будущего! Тебе никогда не простят отношений с драконом…
— Я не собираюсь ни у кого просить прощения, — оборвала Ариана и, шагнув вперед, обхватила его сжатые кулаки. — Только у тебя. За то, что не хотела понять и мучила… так долго…
Не справившись с волнением, она отвела взгляд и впилась ногтями ему в кожу. Лил вздрогнул, но не от этого, а от той боли, что прозвучала в ее голосе. Вспомнил последний месяц и свое поведение и наконец осознал, что натворил. Энда, он же и подумать не мог, что, отказываясь от Арианы, причиняет страдания не только себе, но и ей. Что она нуждается в нем: в его защите, его поддержке… и его столь тщательно скрываемых чувствах…
Не отвечая и не пытаясь освободиться от ее рук, Лил только потянул Ариану на себя и бесконечно нежно прикоснулся губами к ее губам.
— Я вознагражден, — прошептал он, почувствовав облегченный Арианин выдох. — Так, как даже мечтать не смел.
Ариана аккуратно пристроила его руки себе на талию. Лил улыбнулся, чувствуя, как с каждой секундой тает его вечная неуверенность, вечный страх и вечное ожидание беды. Какая может случиться беда, если Ариана рядом с ним? И если он может дать ей то, чего она долгое время была лишена?
— А я… так мечтала, — призналась она, — что теперь даже поверить не могу… Словно все это не со мной… Разве можно… хотеть меня целовать?.. Я же растрепанная все время… И нарядов у меня нет… И характер… Как дикарка…
— Как колдунья, — задохнувшись от нежности, возразил Лил и осторожно заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос. — Ты приворожила меня еще девять лет назад, когда пряталась в мальчишеские одежды. А сейчас ты стала… совершенно волшебной… Я даже думать о тебе спокойно не могу…
Лицо Арианы окрасила доверчивая улыбка, и Лил, не удержавшись, снова приник к ее губам…
* * *
Беанна с интересом посматривала на возвратившуюся младшую сестру. Вид у Арианы был такой, словно пару часов назад ей была дарована вечная жизнь в райских кущах, а она никак не могла убедить себя в том, что это действительно случилось. Беанне ничего не надо было объяснять. Но она не была бы самой собой, если бы упустила шанс подколоть витающую в облаках сестру.
— Все губы исцелованы, — сдвинула она красивые брови. — А говорил, что знает правила.
Но Ариана тихонько присела на кровать, сложила руки на коленях и окончательно ушла в свой мир, только на этот раз привычное одиночество было совсем ни при чем. Беанна усмехнулась: увидеть жесткую и резкую Риану в таком состоянии дорогого стоило. И как это Лилу хватило ума ублажить это маленькое чудовище? Беанна искренне думала, что он по гроб жизни будет носиться со своим драконом и доведет Ариану до белого каления. Ох, и глупые же они оба! Да разве можно разбрасываться такими чувствами, от которых на добрую сажень выплескивалось ощущение счастья, и всякий, кто попадал в этот ареал, сам невольно воспревал духом? Беанна так ясно ощутила это на себе, что перестала сопротивляться. Ну что ж, если Ариану делает счастливым дракон? Пусть лучше так, чем, как Беанна, годами ждать суженого, а потом поломать свою судьбу одним срывом.
Пожалуй, следовало сказать об этом Лилу. Пока за длинную бессонную ночь он не напридумывал себе всяких новых препятствий и не обрек поутру Ариану на очередные страдания. С него станется.
Беанна застала Лила у рукомойника. Он щедро поливал голову холодной водой и, видимо, тщетно старался прийти в себя. Беанна усмехнулась.
— Два сапога — пара, — заметила она. — Мои поздравления!
Кажется, ее голос подействовал на Лила гораздо лучше предыдущего способа, мигом спустив на грешную землю.
— Беанна? — несколько встревоженно проговорил он. Она удовлетворенно кивнула.
— Ага, ты, значит, еще способен воспринимать окружающих. А вот о Риане этого не скажешь. Она, по-моему, даже имя свое забыла.