безопасности по Афганистану. Оно было взрывоопасным. Трамп пришел в ярость от идеи воевать в Афганистане и отказался принимать решение о стратегии. Мэттис и Данфорд провели следующий месяц, дорабатывая стратегию и пытаясь ответить на опасения президента.
Вторая встреча состоялась 19 июля в «Танке» — защищенном конференц-зале объединенного комитета начальников штабов в Пентагоне. Трамп был еще более зол и считал, что Соединенные Штаты проигрывают. Он хотел, чтобы вся помощь Пакистану была прекращена. Он назвал Мэттиса и Данфорда плохими советниками и потребовал уволить Николсона за неспособность победить Последующая встреча на следующий день была менее антагонистичной. Трамп был больше всего заинтересован в том, чтобы победить и уйти. Вопрос о полном выводе войск также был поставлен на обсуждение. И снова на встрече не было принято никакого решения.
В течение следующего месяца сотрудники разведки информировали Трампа о террористической угрозе. По мнению военных и разведки, вывод войск из Афганистана повысит вероятность террористической атаки на Соединенные Штаты. Трамп также беседовал об Афганистане с разными людьми вне правительства: бывшими сотрудниками сил специальных операций, бывшими агентами разведки, оборонными подрядчиками, руководителями СМИ. Многие предупреждали его, что террористы нападут на Соединенные Штаты, если Афганистан падет. Руперт Мердок, владелец Fox News, и Стив Файнберг, владелец оборонного подрядчика DynCorp, якобы советовали ему остаться.
Кроме Трампа, ни один член кабинета министров или участник заседания Совета национальной безопасности не утверждал, что Соединенные Штаты должны уйти из Афганистана. Все согласились с тем, что Соединенные Штаты не могут уйти. Даже Стив Бэннон, самый изоляционистский советник президента, который проклинал стратегию Николсона как все то же старое усталое мышление, согласился с тем, что Соединенные Штаты должны остаться.
Террористическая угроза убедила Трампа согласиться. 18 августа он утвердил новую стратегию и увеличение численности войск на 3 900 человек, в результате чего общая численность американских войск в Афганистане достигла примерно 14 000 человек Это решение никогда не было спокойным для Трампа. Позже он обвинит Макмастера, Данфорда и Мэттиса, которых он назвал «генералами».
Трамп объявил о новой стратегии 21 августа, подчеркнув ее основные характеристики. Он пообещал усилить давление на Пакистан и предоставить командованию США больше полномочий для применения военной силы. Он подчеркнул, что никаких сроков не будет; это будет подход, основанный на условиях. Отбросив мечты о том, что афганское правительство сможет выстоять самостоятельно, Трамп поставил реалистичные цели: «Напасть на наших врагов, уничтожить ИГИЛ, разгромить Аль-Каиду, не дать талибам захватить Афганистан и остановить массовые террористические атаки против Америки до того, как они появятся». Политическое урегулирование было самой амбициозной целью, но Трамп ничего не обещал: «Когда-нибудь, после эффективных военных усилий, возможно, станет возможным политическое урегулирование, включающее элементы Талибана в Афганистане, но никто не знает, произойдет ли это когданибудь и когда». Эта концепция больше соответствовала мышлению Данфорда, чем Николсона, Макмастера или даже Мэттиса. Для многих эта речь прозвучала как сценарий, оторванный от истинных чувств Трампа. Самой яркой фразой речи была: «Моим первоначальным инстинктом было отступить, а исторически мне нравится следовать своим инстинктам».
Все подхватили эту линию. Новая стратегия была разработана под угрозой того, что Трамп может передумать, возможно, в мгновенном сообщении через социальные сети. В любой момент Трамп может опубликовать твит, отзывающий все американские войска, и вся затея закончится. Или, как любили говорить чиновники Пентагона, ссылаясь на греческий миф, «дамоклов твит».
Самым важным результатом новой стратегии стало то, что она отдала приоритет мирным переговорам. И Пентагон, и Госдепартамент рассматривали переговоры, ведущие к политическому урегулированию — параметры которого оставались неясными — как цель стратегии. Это дало толчок к тому, чтобы вложить больше ресурсов в переговоры и найти подходящего дипломата для руководства этими усилиями. Пройдет год, прежде чем эти усилия будут действительно предприняты.
На поле боя Николсон использовал военную мощь США, чтобы замедлить натиск талибов после катастроф 2015 и 2016 годов. Когда Исламское государство было разгромлено в Ираке и Сирии, Мэттис перебросил в Афганистан беспилотники, десятки боевых вертолетов AH-64 и эскадрилью штурмовиков A10. Там, где присутствовали советники, можно было вызвать сокрушительную массу воздушных ударов. Не ограничиваясь «стратегическим эффектом», Трамп разрешил Николсону наносить удары по талибам независимо от того, угрожает ли опасность армии и полиции. В 2018 году только в сентябре 2018 года было нанесено больше боеприпасов — 841 авиаудар, чем когда-либо с 2010 года. Это во многом ослабило атаки талибов. В Кундузе мулла Абдул Салам, способный талибский губернатор, был убит в результате авиаудара в феврале 2017 года. В Гильменде вдохновляющий новый афганский генерал Вали Мохаммед и 300 новых морских советников бригадного генерала Роджера Тернера позволили афганской армии и полиции вытеснить талибов на десяток или около того километров от Лашкаргаха. Как сказал бригадный генерал Уотсон (преемник Тернера в Гильменде), «афганцы повсюду ведут бои на небольших позициях» и «держат захваченное за ногти». По словам одного из командиров Муллы Манана, «многие из наших друзей были замучены. Мы ожидаем, что нам будет их не хватать, и на войне всегда уповаем на Аллаха».
Ближе к концу непродуктивного боевого сезона 2017 года Хайбатулла отправился в северный Гильменд с членами «Кветта Шура» и провел стратегическое совещание в Муса-Кале. Хайбатулла приказал изменить тактику в связи с участившимися авиаударами США. Талибы должны были не обороняться от наступательных действий армии и полиции, а вступать в бой с дистанции и отступать. Нападения талибов на посты должны были происходить ночью. Количество взрывов, совершаемых террористами-смертниками, и убийств в городах и поселках должно было увеличиться. Основные наступательные операции будут проводиться в слабо защищенных провинциях, а не в Нангархаре, Гильменде или Кандагаре.
В то время как он противостоял кадрам Хайбатуллы, Николсон не мог решить более глубокие проблемы в потрепанной афганской армии и полиции. Выбытие личного состава продолжало превышать замену. Советники помогли сократить дезертирство, отслеживая выплаты, снабжение и отпуска, но только настолько. Они не могли изменить нежелание молодых людей идти добровольцами. Расследование, проведенное правительством США с использованием автоматизированных записей о зарплате, солдатах-призраках и потерях, показало, что истинная численность армии и полиции составляла 250 000 человек из 352 000 и сокращалась. Численность личного состава на местах была еще меньше. Численность противников была стабильной: от 60 000 до 80 000 талибов и 5 000 боевиков «Исламского государства».
Гани уделял время военной ситуации в такой степени, в какой Карзай никогда не уделял, часто проводя реформы до поздней ночи. Он стремился к расширению власти центрального правительства и маргинализации региональных лидеров, таких как Мохаммед Атта, Исмаил Хан, Абдул Раззик и