— Ваше право. Возражений с нашей стороны нет.
— Спасибо тебе, Одиннадцатый. Скажи, чем я могу отблагодарить вашу расу за содействие? Что вообще нужно Механоидам? Ресурсы, знания о далёких мирах, новые технологии?
— Всё перечисленное интересно.
Закрыв глаза, я глубоко вздохнул и предложил собеседнику:
— Одиннадцатый, я приглашаю тебя присоединиться к моему флоту. Ты посетишь множество новых звёздных систем, узнаешь массу новой информации, получишь нужные тебе и твоей расе знания и ресурсы. Если кто-то ещё из Механоидов пожелает составить тебе компанию, буду только рад.
Прошло более минуты, прежде чем последовал ответ:
— Предложение принято. Ретрансляция информационных сообщений начнётся через семнадцать секунд. За новыми знаниями отправятся Одиннадцатый и Седьмой.
Многократно запиликал сигнал, оповещающий о приходе личного сообщения — введённая Оранжевым Домом информационная блокада оказалась прорвана, посыпались скопившиеся за последние двое суток письма. Я предоставил Бионике разгребать эту кучу, но моя секретарь вдруг замерла, и на её лице появилась странная улыбка.
— Хозяин, уверена, вам лучше лично ответить на данное сообщение. Отметила его в почте.
Я открыл внутренний интерфейс, переключился на вкладку личных сообщений и тоже не смог сдержать улыбку.
"Мой принц, признаю свою неправоту и самонадеянность. Огромной ошибкой с моей стороны было считать себя великим флотоводцем только потому, что я имел честь присутствовать во флоте вашего высочества во время громким побед. Прошу возможности вернуться к исполнению своих обязанностей в роли помощника вашего нового командующего флотом.
P.S. Поимели чужие нас очень жёстко.
P.P.S. Кронпринц, у чужих появились свои стелс-бомберы.
Бывший командующий бывшим флотом Четырнадцатого Сектора бывшего Красного Дома.
Адмирал Киро Сабуто"
Контратака
За две недели до "времени икс" я провёл на флагмане "Толстушка Джоан" заседание командующих всех флотов Унатари и Роя, а также пригласил на него генералов исееков. В штабе флота на огромной светящейся голограмме отображались территории Роя — зелёные маркеры обозначали свободные от врага системы, красные — цель нашей атаки, девять оккупированных чужими. С закреплённым возле рта микрофоном и лазерной указкой в руке я расставлял на тактической карте маркеры готовящихся к атаке флотов и сразу же опрашивал адмиралов, выясняя состояние готовности кораблей и ставя конкретные задачи перед каждым из подразделений.
— В первой фазе атаки мы наносим одновременный удар сразу по пяти звёздным системам чужих: Хе, Лобь, Айсар, Собь и Хре. Ситуацию во всех этих системах постоянно контролируют наши фрегаты-невидимки, так что сюрпризов со стороны врага не ожидается. Наиболее крупные силы чужих противостоят нам в системе Собь — восемьдесят звездолётов с двумя "Бегемотами". Ими займусь я сам, со мной будет лёгкий флот Унатари при поддержке всех трёх кэриеров. Атакой со стороны системы Кии мы свяжем основные силы противника боем и постараемся не допустить бегства "Бегемотов". К сожалению, уничтожать линкоры чужих придётся по старинке — нельзя допустить, чтобы противник столь рано узнал о наших новых военных разработках и передал информацию своей Королеве. Поэтому со мной пойдут два десантных "Триа" — помогут при штурме "Бегемотов", захватят станцию, а затем выгрузят десант на планету Собь-5.
Тут я сделал паузу, поискал глазами среди собравшихся огромного исеек-минора и представил своего знакомого:
— Генерал Савассс Ях на основании данных космической разведки разработал план захвата плацдармов на поверхности планеты Собь-5. Я прошу его прокомментировать свои выводы.
Длинная многоножка выползла вперёд в центр зала и, перещелкивая с помощью ручного пульта кадры на экранах, стала показывать снимки объектов обороны чужих, комментируя каждое изображение. Озвученные генералом расчёты откровенно пугали — до семидесяти процентов десантных модулей будут сбиты противником ещё на стадии прохождения атмосферы, двадцать пять процентов десантников погибнут при развёртывании защитных экранов над зонами высадки. Лишь после этого потери живой силы в единицу времени сократятся, а выжившие будут способны принять новые группы десанта на контролируемых плацдармах. Я снова взял слово:
— Все вы знаете, что я стараюсь избегать больших потерь. Но в данном случае мы не можем ждать, пока подойдут линкоры остальных флотов и подавят системы ПВО противника. Все наши тяжелые калибры будут плотно задействованы на других направлениях атаки, ожидать же от лёгких крейсеров эффективной работы по наземным целям не приходится. Поэтому потери первой волны десанта исеек-доминантов на Собь-5 будут огромными… Высадившимся же бойцам придётся продержаться тринадцать часов до подхода подкрепления — десанта второй волны. К моменту появления помощи количество выживших будет измеряться уже не тысячами, а сотнями, если не десятками…
— Это есть война, и потерять сольдат на война неизбежьно, — прокомментировал адмирал Хераиссс Веж мои слова, и остальные исееки согласились с ним.
Я внимательно выслушал собравшихся, возражений к плану атаки по линии Кии-Собь не было. Адмиралы и генералы абсолютно не страшились потери сотен тысяч бойцов богомолов и лишь опасались, что вражеские "Бегемоты" смогут уйти из звёздной системы Собь и появиться на других участках фронта.
— За "Бегемоты" не переживайте, мы их удержим, — проговорил я, когда все желающие уже высказались. — Что же касательно десантников… Я знаю обычаи Роя — проще и дешевле вырастить нового богомола, чем вылечить израненного. Но я привык ценить своих бойцов. Поэтому слушайте моё решение — для атаки Собь-5 мне потребуются лучшие из лучших десантников исеек-доминантов. Те из них, кто сумеет удержать плацдарм и останется жив, заслужит ярко-красную окраску панциря и почётную белую полосу через грудь, означающую право на лечение. Если у Роя не будет возможностей заниматься ранеными бойцами, Государство Унатари позаботится о них. Я считаю, что герои должны служить живым примером для остальных, а не обедом для тех, кто пришёл за ними на всё готовое.
Изменение репутации. Отношение к вам расы Исеек улучшилось.
Отношение к вам расы Исеек Доминанта +42 (уважение)
Отношение к вам расы Исеек Прайм +24 (благосклонность)
Судя по всему, нововведение было принято Роем весьма позитивно. Более того, генералы посовещались между собой и предложили ввести общее правило для всех десантных операций Роя — бойцы первой волны ещё до высадки получают право на устрашающую красную окраску, а количество белых полос на панцире будет символизировать количество высадок.
Затем я объяснил собравшимся задачи других флотов, наступающих по другим направлениям. По линии Хс-Хрё атакует тяжёлый состав флота Унатари, усиленный пограничным флотом Яйхо. Четыреста пятьдесят боевых звездолётов, из которых шесть линкоров и сорок тяжёлых крейсеров, должны были без проблем смести заслон из жалких одиннадцати фрегатов и эсминцев чужих. Адмирал Майк тон Акад головой ручался, что справится с задачей.
По линии Арит-Хе адмирал Хераиссс Веж поведёт флот Юхо, состоящий преимущественно из кораблей исеек-аритов. Поддержку ему окажет флот Фастел. Разведка сообщала, что в системе Хе находится лишь четыре "Метеора" чужих, так что проблем на этом направлении также не ожидалось.
По линии Беж-Лобь адмирал Киро Сабуто поведёт Красно-Синий флот, состоящий из остатков флота Четырнадцатого Сектора Красного Дома и примкнувших к нему боевых звездолётов, капитаны которых покинули Синий Дом вслед за кронпринцессой Натали. Поддержку ему будет оказывать эскадрилья Дихо. На этом направлении разведка вообще не обнаружила противника, но я несколько исказил отчёт и сообщил об одиннадцати лёгких кораблях чужих, чтобы мои капитаны не расслаблялись.
И, наконец, основные силы Роя — тяжёлый флот Вирхо и штурмовой флот Айхо общей численностью в тысячу двести звездолётов, из которых одиннадцать линкоров "Мерееш" и семьдесят тяжёлых крейсеров "Легаш". Эти силы я отдал адмиралу Массс Ажу, как самому опытному из адмиралов Роя. Противостоять ему в системе Скопление Айсар будут двадцать шесть кораблей чужих, их которых сразу шесть "Кувалд".
— Массс Аж, твоё направление — одно из самых трудных, но я рассчитываю на твои способности. У тебя пятидесятикратное преимущество в численности кораблей и тридцатикратное в весе залпа, так что победу ты одержишь в любом случае. Но твоя задача не просто победить, а сделать это с минимальными потерями, так как я очень рассчитываю на твои корабли при дальнейшем наступлении. Я лично проведу тренировки твоего флота, чтобы до каждого насекомого дошло на уровне рефлексов, как сражаться с "Кувалдами", как сбивать назойливые "Метеоры", и что делать с "Отшельниками" и "Аскетами".