В этом Корт с ней согласился. Мысль о том, что сейчас он увидит Аврору, почему-то внушала ему страх.
Оказавшись в передней, он сперва застыл, потому что нос к носу столкнулся с одной из горничных Авроры - с Мекой. Он помнил ее, она - его. Ничего плохого про Меку Корт не знал, а вот Мека про Корта знала то, что он убийца, поэтому бедная девушка что-то испуганно булькнула и выронила поднос с тарелками и чашками (она как раз убирала посуду после позднего ужина своей госпожи). Страшного грохота и звона удалось избежать: Корт поймал поднос аккурат у самого пола и ловко вернул все серебряное хозяйство в руки Меки.
- Шуметь не надо, - вкрадчиво сказал ей убийца и успокоительно улыбнулся.
Горничная снова что-то булькнула, но уже без прежнего испуга. Ей, похоже, очень понравилось то, что благодаря ловкости молодого человека не пострадала посуда.
- Не за что, - слегка поклонился Корт, полагая, что Мека его поблагодарила.
Как всегда бесшумно и мягко ступая, он прошел из передней в следующую комнату - в гостиную. Там царил прохладный полумрак. Пахло розами. Но не сильно, не густо, без дурмана и приторности, а ненавязчиво и тонко. Корт отметил, что это от букета, что стоял в большой широкой вазе, прямо на полу, меж двух бархатных диванов.
Как ни был убийца тих и незаметен, его присутствие обнаружили.
Тонкая фигура, сидевшая на мягкой скамейке у распахнутого окна, подняла голову от раскрытой книги, на которую падал свет небольшой лампы, и посмотрела в комнату:
- Мека? Ты? - спросила Аврора и, узнав Корта, подскочила с места, выронив книгу, и метнулась к нему, по пути опрокидывая розы на пол - жалобно звякнула ваза.
- Какой же ты гад! - вскрикнула вдруг наследница, ударяя крепкими кулачками в грудь Шипа. - Как ты мог сбежать? Разве рыцари бегают от своих дам?!
- Я же говорил, что я не рыцарь, - заметил Корт, ловя ее руки в свои и, таким образом, прекращая молотильню по собственным ребрам.
- Коорт, - просто выдохнула Аврора и обняла молодого человека крепко-крепко, спрятав лицо у него на груди.
Улыбаясь, он сомкнул и свои руки вокруг стана девушки, прижался щекой к ее мягкой, шелковистой макушке, пахнущей ромашками. И подумал, что был дураком, когда хотел отказаться от плана Майи и избежать вот этого мгновения.
Так они простояли неимоверно долго. Им очень не хотелось отрываться друг от друга. И говорить ничего не хотелось. А уж тем более - начинать выяснять, почему все сталось так, а не иначе. Сейчас их волновал лишь этот чудесный момент, и они были готовы длить его столько, сколько позволяла им судьба.
Было очень тихо. Даже с замкового двора не доносилось обычного шума: не ржали, не топотали лошади, не разговаривали люди, не бранилась меж собой прислуга. Луна на чистом темно-синем небе выступала необычайно большой и светлой. И, возможно, это ее спокойное молочное сияние заворожило большинство обитателей Гримтэнского дворца. Даже ветер не шуршал листвой статных кленов.
- Ты ничего не забыл? - Аврора первой нарушила тишину.
- Ничего из твоих слов, - отозвался Корт. - Особенно из тех, что касались меня.
- Ты поэтому здесь? - спросила девушка, лелея свою давнюю надежду.
Он вздохнул, помедлил с ответом, обдумывая слова, и проговорил:
- Я здесь благодаря целой цепи странных случайностей. Но мне кажется, все они не так уж и случайны. Все они для того, чтоб нынче вечером я явился в замок твоего отца…
И Корт рассказал ей, для чего приехал в Гримтэн.
- Значит, я тебя опередила, - улыбнулась Аврора. - Я попросила отца, чтоб он отпустил всех заложников. Я сказала, что этим он нисколько не ослабит свою власть, а наоборот - укрепит ее. Ведь родные, получив назад своих детей, будут ему благодарны. Только я объяснила отцу, как это надо сделать, что надо при этом говорить, чтоб люди не подумали, что это вроде подачки…
- Вы столь мудры, леди Аврора, - сказал Корт и поцеловал ее в горячий висок.
- Я просто немного переделала твои слова и сказала их отцу, - продолжала наследница. - Я сказала: "Теперь ты знаешь, каково это - потерять своего ребенка. Не заставляй же других страдать до разрыва сердца". И он понял, Корт. Он понял. Он признался мне, что сердце его эти два месяца болело так, что он думал, что не выдержит и умрет… И знаешь, что еще? Отец отложил начало своей новой военной кампании. Он не пойдет дальше на юг, пока не будет уверен, что здесь мир и покой. Мой отец пожелал мира. И освобождение заложников - первый шаг к спокойной жизни в стране… Корт, послушай, ведь это мы с тобой все начали. Ты слышишь? Если бы не мой побег, отец бы не менял решения насчет войны. Ты слышишь? - Аврора дернула молодого человека за воротник. - Слышишь?
Корт не отзывался. Потому что слышал кое-что другое - топот тяжелых сапог по ступеням и коридорам замка. И этот звук не обещал ничего хорошего…
* * *
- Мама дорогая! - выпалила Майя, появляясь на пороге вместе с белой, как полотно, Мекой. - Там такой переполох! Стража что-то пронюхала. Уж не знаю, откуда. Все носятся, кричат, что во дворце чужак. Вопли про убийцу тоже слышны… Корт, тебе надо уходить! Потому что в покои наследницы они точно наведаются.
- Как? Почему? - вскрикнула Аврора, хватая Корта за руки (мысль о том, что он вновь сейчас исчезнет, ввергла ее в отчаяние, даже в панику).
- Капитан, - сказал убийца. - Этот капитан, что попался нам в коридоре. Он умен и наблюдателен. Он увидел во мне чужого. Он увидел во мне убийцу…
- Мартен! - в один голос выдохнули Аврора и Майя.
Мека замахала руками, стала что-то показывать пальцами и энергично кивать головой.
- Они идут сюда, - с ужасом произнесла Аврора, глядя то на служанку, то на Корта. - Капитан и стража, - толковала она хриплым от волнения голосом жесты немой девушки. - И, небо светлое, мой отец… он тоже идет сюда…
Убийца имел вид волка, готового к схватке: его глаза горели желтым, верхняя губа подрагивала, словно готовилась обнажить опасные клыки, даже волосы Корта взъерошились, будто загривок у взбешенного зверя. А в каждой руке у Шипа уже хищно поблескивали сталью смертоносные мечи.
- Нет! - Аврора обхватила молодого человека, затрясла его. - Ты не убьешь! Обещай мне, обещай, что не убьешь его!
На ожесточенном лице Корта появилось искреннее удивление. Он даже улыбку себе позволил, хотя топот ног и лязг оружия неотвратимо близились.
- Я не трону лорда Исидора, - сказал убийца. - Он - твой отец, и потому для меня он неприкасаем. Я не убиваю отцов тех, кого люблю… Но насчет других…
- В окно! - предложила обильная на идеи Майя. - Здесь второй этаж - легко выпрыгнешь.
Корт тут же бросился к возможному выходу и невесело хмыкнул, увидав, что двор внизу наполнен вооруженными людьми. Многие держали луки и внимательно следили за окнами дворца. Было светло, как днем - из-за факелов, которых зажгли огромное количество.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});