- А Корт? С ним все? О нем ты больше не мечтаешь? - напомнила Аврора.
Веселья у Майи чуть поубавилось. Но лишь чуть.
Она вернулась на подоконник и улыбнулась, очень по-доброму улыбнулась девушке.
- Корт? Корт был для меня хорош в той жизни, когда я была таким же Шипом и убийцей, как он. Связать с ним судьбу - вот все, что мне оставалось в той жизни. Именно поэтому я натворила столько глупостей, - рыжая пожала плечами, запрятанными в переливчатые шелка, хмыкнула. - Хотела перехватить его у тебя. Думала: он мой навеки. Но разве ж он мой? Мне хотелось, чтоб было так, но все не так. Все по-другому вышло. И не скажу, что я недовольна. У меня теперь больше выбора, больше возможностей… мне никогда не нравилось быть наемницей…
- Ты говорила. Я помню, - сказала Аврора.
Майя опять улыбнулась, еще добрее и милей.
- Ты ведь никому не скажешь? - спросила она, заглядывая в глаза наследнице. - Что я Шип, никому не скажешь?
- По-моему, ты давно уже не Шип, - заметила девушка.
Майя хмыкнула:
- Возможно. Корт когда-то сказал мне то же самое. Но тогда он был зол, и это звучало, как оскорбление. Ну и пусть. Что толку быть тем, кто давно умер? Шипов нет. И я не Шип. Я живу не так, как Шип, думаю не так, как Шип. А как жили и думали Шипы - уже никто не знает. Спорим, что и Корт забыл.
- Он говорил, что ничего не забывает, - напомнила Аврора.
- Ему же хуже. Если он и тебя не забудет, ему же хуже. Как и тебе, если ты его не забудешь, - Майя вновь коснулась пальцами узких ладошек девушки. - Мой тебе совет: выкинь Корта из головы. Ему никогда не измениться и не стать таким, как тебе надо…
- Но я не хочу его менять! Он мне понравился таким, каков он есть. И я одного хочу: чтоб он был со мной рядом!
- Чтоб быть с тобой рядом, ему нужно измениться, - объяснила Майя. - И даже - изменить самому себе. Думаешь, он сдюжит? Вот я изменилась. Я смогла. Может, потому, что я молода. А Корт… наверное, он помнит слишком много о Шипах, чтоб перестать быть Шипом…
* * *
Майя решила выехать в город на своей расчудесной Думке: охота была посмотреть, как столица готовиться к торжествам. Ведь до Праздника Желтых Берез оставалось всего два дня. Девушка принарядилась, как следует, и для начала заглянула к Авроре, чтоб в очередной раз предложить ей покинуть сумрачные покои (наследница в последнее время даже солнце невзлюбила и распорядилась не поднимать портьеры на окнах своих комнат) и прогуляться верхом по нарядным улицам Гримтэна.
- Езжай одна. Я и на праздник-то не пойду. Не хочу, - отозвалась Аврора из постели (к одиннадцати утра она еще даже не вставала, чем сильно растревожила своих немых служанок).
Майя не стала уговаривать - не было у нее такой привычки. Для компании ей хватило предупредительного и глазастого пажа. А во дворе ждала еще одна приятная неожиданность - молодой сэр Донн поймал за повод ее лошадь именно тогда, когда Майя собиралась скакать в город, и предложил свои услуги. Разве могла девушка отказаться? Она согласилась, и Донн не заставил себя долго ждать: в миг оседлал прекрасного рыжего жеребца, чтоб отправиться на прогулку по столичным улицам вместе с дамой своего сердца.
Он рассказывал ей о городе, показывал самые интересные места и строения.
- Вот, посмотрите, леди, это - фонтан Роз, - говорил рыцарь, останавливая коня возле каменной стены с вырезанными в ней розовыми бутонами - из каждого била маленькая струйка воды. - Его построил один из искуснейших скульпторов Нортуса в память о своей девушке, которая очень любила розы. Говорят, есть в году такая ночь, когда вода в этом фонтане действительно пахнет розами. И влюбленные, испившие такой воды, никогда не потеряют своей любви.
- Чудесно! Расчудесно! - Майя хлопала в ладоши, так ей по сердцу пришлась история; она ведь давным-давно не слышала простых добрых сказок, а те, что ей рассказывала матушка в раннем детстве, бесследно забылись.
Закончив с одной историей, Донн переходил к другой, и сам радовался не меньше Майи: ему очень нравилось ее поведение. Рыжая красотка совершенно не походила на заносчивых и чопорных дам, которых при дворе было, хоть пруд пруди. Она вела себя естественно, искренне радовалась и удивлялась.
- А я вот смотрю на вас, и вы для меня самая расчудесная, - признался молодой человек, и душа его воспарила куда-то под облака, когда в ответ Майя улыбнулась ему так, как улыбаются самому дорогому из людей.
Девушка хотела и ему сказать что-нибудь приятное и хорошее, но слова вдруг все потерялись, и лицо изменило свое выражение: радость померкла - явилось тревожное удивление.
- Что? Что такое? - обеспокоено спросил рыцарь. - Я вас чем-то обидел? - и потянулся, схватил Майю за руку.
- Нет. Нисколько. Я просто кое-кого увидела. И мне надо с ним поговорить. Очень надо, - сбивчиво принялась объяснять девушка, стараясь не упустить из виду знакомую темную фигуру, которая мелькала средь спешащих по своим делам горожан. - Подождите меня здесь, у этого фонтана. Я скоро.
Она подобрала юбку, чтоб ни за что не цеплялась, и заставила гнедую Думку двигаться быстрее, хоть это и было довольно сложно на оживленной улице, в плотном людском потоке. Но девушка справилась и через минуту благополучно свернула на соседнюю, более тихую улочку. Туда, куда направилась и быстрая фигура в сером плаще.
- Корт! - окликнула Майя того, кто спешно от нее удалялся. - Подожди! Постой!
Человек остановился, обернулся. Девушка замахала рукой, довольная тем, что не обозналась, и спешилась, побежала навстречу Шипу. Добежав, обняла, крепко-крепко.
- Корт! Корт! Жив, здоров, - шептала она, рассматривая его лицо (что бы ни случилось, а Корт оставался для нее очень близким человеком, и Майя была рада увидеть его). - Что ты? Как ты?
Убийца молчал, изумленный ее видом.
- Ой, ты столбом стоишь, - засмеялась девушка. - Да, представь себе: я теперь придворная дама. Ближайшая подруга ее высочества, наследницы престола. Это награда за то, что я помогла Авроре вернуться в отчий дом. Поверь, тебя наградили бы еще лучше…
- Подруги? - не поверил Корт. - Вы же, как кошка с собакой…
- Это в прошлом, - отмахнулась Майя. - Нам ведь нечего… точнее - некого больше делить… У нас с тобой ничего, совершенно ничего не получилось. А я вот замуж собираюсь. За парня одного хорошего. У него большой дом на северном озере. Вот…
Корт ничего на это не ответил. Его ум занимало другое.
- Ты при дворе, - прошептал он. - При дворе… Ты что-нибудь знаешь о заложниках? Например, старший сын князя Трифора, Мальвир, у императора в заложниках. Он должен быть где-то в Гримтэнском замке…
- Я всех их знаю, Корт, - Майя нахмурилась: не понравилось рыжей то, что сообщения о ее успехах оставили старого приятеля равнодушным. - И им неплохо живется у Исидора. Разве что гулять лишь в дворцовом парке разрешено… Кстати, если тебе интересно: на Празднике Желтых Берез, в честь возвращения своей дочери, император решил освободить этих заложников и отправить их по домам, чтоб все дети вернулись в свои семьи! Он теперь знает: каково это - потерять свое дитя…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});