- Я всех их знаю, Корт, - Майя нахмурилась: не понравилось рыжей то, что сообщения о ее успехах оставили старого приятеля равнодушным. - И им неплохо живется у Исидора. Разве что гулять лишь в дворцовом парке разрешено… Кстати, если тебе интересно: на Празднике Желтых Берез, в честь возвращения своей дочери, император решил освободить этих заложников и отправить их по домам, чтоб все дети вернулись в свои семьи! Он теперь знает: каково это - потерять свое дитя…
Корт услыхал последнее и не сдержал изумленного "о!".
- Да, это здорово! - кивнула Майя. - Не такой уж он и плохой, наш император…
- Наш? - переспросил убийца.
- Да, - девушка уверенно тряхнула головой. - Я признаю его своим государем. Я получила титул леди и присягнула ему в верности… Не смотри на меня так, Корт! Ты сам говорил: я не Шип…
- Небо грозовое, - прошептал Корт (в его голове в настоящий момент такая неразбериха из мыслей началась, что в глазах потемнело). - Все с ног на голову…
Майя улыбнулась, по-дружески толкнула его кулачком в плечо:
- Не с ног и не на голову. Просто со временем все меняется. Как вода в реке, как листва на дереве, как облака на небе…
* * *
Услыхав эти слова от Майи (а ведь почти то же сказала ему веда Лида на вековом вязе), Шип Корт улыбнулся, слабовато, но все же. Поднял на девушку глаза:
- Тебе идет. Это платье. И шляпа. Такая чудесная шляпа, - пробормотал убийца. - Можно пожелать тебе счастья?
- Конечно! Можно! Желай! - засмеялась девушка, вновь обнимая его за шею. - А я обязательно приглашу тебя на свою свадьбу! Слышишь?
- Нет. Это лишнее, - замотал головой совершенно сбитый с толку Корт. - Счастья тебе, Майя. А я… мне пора. Прощай.
Он отпрянул, имея вид оторопелый и даже рассеянный. Сделал шаг назад. Его обескураживала совершенно незнакомая ситуация.
- Стой! Не уходи, - рыжая придворная дама схватила его за запястье. - Я ведь забыла сказать. Аврора очень тоскует по тебе. Так, что даже со здоровьем у ней нелады. Неужели тебе ее не жаль?
- При чем тут жалость? - ответил Корт. - Мы должны забыть друг о друге. Потому что мы разные и вместе быть не можем. Все просто и понятно.
- Нет, не просто и не понятно! - горячо возразила Майя. - Разные! С чего ты это взял?
- Долго объяснять, - буркнул убийца и вновь попытался уйти.
- Корт! - девушка вновь поймала его руку. - Я тебя не пущу! У тебя лицо… такое жуткое лицо…
- Обычное…
Молодой человек не договорил - на улочке появился благородный сэр Донн, на великолепном рыжем скакуне. Он посчитал, что уже достаточно долго ждет свою даму и, обеспокоившись, решил проверить, все ли у ней в порядке. Увидев, что его блестящая красавица ловит за руку парня весьма простецкого вида, Донн вообразил, что Майя изловила какого-то воришку, и, как настоящий рыцарь, поспешил на помощь. Он молниеносно спешился и с обнаженным кинжалом бросился на Корта, крикнув Майе: "В сторону, леди!"
Убийца, хоть и страдал в последнее время огорошиванием от необычных новостей, среагировал моментально и встретил молодого кавалера блеском двух грозных, выхваченных из-под плаща, мечей.
Майя кинулась между ними:
- Стоять! Оба! - рявкнула она, сверкая глазами, и парни замерли, будто приморозились - каждый в своей коронной, боевой стойке (зрелище было красивым - тут никто бы не поспорил). - Молодцы, - выдохнула девушка и отдала следующий приказ. - Оружие убрать. Куда подальше, пожалуйста.
- Пусть он убирает первым, - сквозь зубы процедил Донн, сверля неожиданного противника глазами.
Корт молчал и смотрел на врага куда спокойнее, но не мигая и ни на что не отвлекаясь, хотя возле правого уха у него крутилась, жужжала муха. Так, как смотрит хищник, готовясь броситься на добычу.
- Корт, братец, умоляю, - простонала Майя.
- Братец? - изумился Донн и невольно сам первым опустил оружие. - Ну, и братец у вас, леди…
Девушка с ликованием ухватилась за эту новую идею:
- Ах, так значит, вам мой брат не нравится?! Вы его совершенно не знаете, а он вам уже не нравится?! - выпалила все это и обиженно надула губы.
- Да нет, - поспешил оправдаться рыцарь. - Я не в том смысле, что не нравится. Я в том смысле, что он у вас такой… такой… боевой и резкий… Вы, наверно, много воевали? - обратился Донн к Корту.
Убийца от неожиданности уронил руки с мечами, обречено уставился на Майю. Теперь его огорошило известие о том, что он брат Майи. Молодой человек почувствовал себя безвольной пушинкой, которую капризный ветер гонит непонятно куда и непонятно зачем, и ощутил вдруг, как теряет власть над собственной судьбой.
- Я? - промямлил он, замечая, что рыцарь вопросительно смотрит и ждет ответа. - Да, я воевал. Много. Я и сейчас воюю…
Майя закатила глаза и закрыла лицо рукой (Донн ничего не увидел - к даме он спиной стоял). Жестикуляции девушки означали, что Корт - болван.
- Воюете? - удивился между тем рыцарь. - А где у нас сейчас война?
Корт не потерялся - Шип есть Шип.
- Да вот с вами сейчас и воюю, - мрачно ответил он, убирая мечи в ножны.
- А, - вымолвил Донн и расхохотался. - Я-то думал! Вы уж простите, но я так разволновался за леди Майю, - он тоже спрятал кинжал за пояс и, откинув назад необъятный плащ, снял перчатку и протянул Корту правую руку. - Рад встрече, господин… Как ваше имя?
- Корт! - на это раз глупость (или не глупость) совершила Майя. - Да-да, тот самый сэр Корт. Это он спас леди Аврору, а затем таинственно исчез. Это мой брат! И я горжусь своим братом!
Теперь закатил глаза и закрыл лицо ладонью сэр Корт, и вдобавок - сокрушенно покачал головой. Но только теперь рыцарь Донн это увидел.
- Сэр! Мне вдвойне… нет, втройне приятно узнать вас! - заверил он наемного убийцу, а тот, ошеломленный вихрем неожиданностей, смотрел на него сквозь разведенные пальцы руки и не знал, что отвечать (на самом деле, Корту хотелось или сквозь землю провалиться, чтоб поглубже и потемнее, или прыгнуть так высоко и далеко, чтоб, приземлившись, оказаться сразу на вязе веды Лиды, напиться там усыпляющего чаю и на неделю погрузиться в целебный сон).
- Да, - продолжала рассказывать Майя. - Корт - герой, но он очень несчастен. Понимаете, Донн, мой брат всем сердцем полюбил леди Аврору. И она тоже его полюбила, но так вышло, что наш государь вряд ли одобрит их любовь. Именно поэтому Корт и предпочел исчезнуть из жизни ее высочества. Чтоб не беспокоить Аврору и ее отца…
- Это благородно, - согласился Донн, кладя руку на плечо брата своей любимой. - Теперь я понимаю, почему юная леди Аврора так печальна и подавлена. Она страдает не меньше вашего, сэр. А вместе с ней страдает и наш государь, и весь двор…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});