— Мне знаком ваш амулет, — обратился ко мне господин Дагер, а Эйлин незаметно коснулась моего плеча, вырывая из оцепенения.
Я выпрямилась и тут же поймала на себе внимательный взгляд главы Совета. Рука сама потянулась к кулону-наконечнику и накрыла его, защищая от чужих глаз.
— Это мой артефакт, господин, — произнесла, глядя мужчине в глаза.
Не сомневалась, что он узнал меня, но твердо решила не подавать виду. Мне было страшно не по себе, ведь впервые за всю жизнь встретилась лицом к лицу с человеком, который действительно знает, кто я такая, что совершила и какую плату за это несу.
Аста Френель. Убийца. Сирота при живом отце.
Но, несмотря на волнение, отца Ригана не боялась. Скорее, была смущена тем, что знаю — он присматривал за мной, и не понимала, как себя вести.
— Госпожа…
— Навье, — быстро подсказала я, хотя глава Совета мое имя прекрасно знал. Это понимал он сам, это не было секретом для меня и Ригана.
Догадывается ли господин Дагер, что я знаю о его помощи моей семье?
— Госпожа Навье, — вежливо продолжил мужчина, — ваш кулон — не артефакт. Это обычная пустышка.
Меня будто окатили ледяной водой. В голове тут же вспыхнули слова отца, когда в ректорском кабинете во время первого разговора после моего обращения он сказал то же самое.
— Вы ошибаетесь, — губы дрогнули в нервной улыбке, а мной завладело смятение. — Этот амулет не раз спасал в бою, подпитывая мои магические резервы.
Господин Дагер только качнул головой и приблизился ко мне на несколько шагов. Я испуганно обернулась, проверяя, слышит ли кто нашу беседу. Но сопровождающим охотникам не было до меня дела. Они разбрелись по залу, большей частью столпившись около убитого инфекта. Эйлин переминалась с ноги на ногу у меня за спиной, стоя на достаточном расстоянии.
Риган, заметив мое волнение, сам сделал несколько шагов назад и отвернулся.
— Госпожа Навье, — перейдя почти на шепот, вновь обратился ко мне глава Совета, — поверьте, это обычная побрякушка. Когда я был студентом и, как и вы, учился в этой Академии, мы с друзьями поспорили, что один из нас не сможет ночью пробраться в тренировочный зал…
Я тяжело сглотнула, прекрасно догадываясь, кто именно был главным героем этой истории…
— Как видите, мой товарищ спор выиграл. И эта безделушка, — господин Дагер кивнул на мой амулет, — стала наградой за его безрассудство и смелость.
Слова застыли на губах, мысли перемешались. Происходящее казалось глупой шуткой, и я поспешила заступиться за свой артефакт:
— Но…
— Это просто наконечник, — доверительно шепнул мужчина. — Я лично отломил его от стрелы и проделал отверстие для цепочки. У меня чуть соскочила рука во время заклятья, поэтому получилось наискосок…
Проверять слова господина Дагера не стала. И без того знала, что у моего кулона есть такой дефект. Однако маг мог угадать, рассмотреть что-то сейчас…
Но какой смысл ему врать?
— Будьте осторожны, госпожа Навье, — коротко заключил господин Дагер и направился в центр зала.
Беседа с отцом Ригана шокировала и окончательно выбила почву из-под ног. Может, я бы не поверила ему, если бы не слышала подобных утверждений раньше. Но теперь меня одолевали сомнения.
Если все это правда, то у меня никогда не было артефакта силы, который бы накапливал и преумножал мой потенциал. Такой артефакт обязательно есть у каждого чародея, ведь без него слишком быстро происходит магическое истощение.
И как тогда я справлялась все эти годы? Как шла наравне с другими магами, не имея такого серьезного бонуса, как артефакт-усилитель? Неужели я настолько талантливая чародейка? Сомневаюсь.
— Все хорошо? — рядом возник Риган, который уже успел обменяться парой слов с отцом. — О чем говорили?
Я слабо качнула головой и попыталась выдавить улыбку. Не вышло.
— Да так, — неоднозначно махнула рукой и пожала плечами. — Про Фрая…
Риган поджал губы и опустил потемневший взгляд:
— Я сожалею, — коротко вымолвил он.
Легче не стало, но острое чувство боли и одиночества, будучи разделенным с кем-то, чуть притупилось. Мотнула головой, чтобы прогнать мрачные мысли, и спросила:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Что теперь?
Риган быстро окинул взглядом охотников, снующих по залу, и поделился:
— Сначала они разберутся здесь, а потом… не знаю. Будут искать следы запретных артефактов и магии по всей Академии.
— Твой отец не хочет забрать это? — я подняла ладонь, демонстрируя кольцо с глазом онейры, но Риган качнул головой.
— Оставь пока себе. До нас дело еще дойдет, а сейчас есть другие заботы. Я иду в крыло охотников, — потускневшим голосом предупредил парень. — Нужно следить за состоянием темератов, пока все взбудоражены случившимся. Позову сюда всех старшекурсников, пусть приглядывают за своими напарниками.
Понятливо кивнула и мысленно согласилась с решением Ригана. Это самое разумное, что сейчас можно сделать.
— А ты? — спросил охотник перед тем, как уйти.
Эйлин тихой тенью приблизилась ко мне и замерла, дожидаясь окончания разговора. А я, поджав дрожащие губы, соврала:
— Есть одно дело. Ничего серьезного, не переживай.
* * *
— Это здесь, прямо по коридору.
В подвале было пусто и темно. На наше появление не откликнулись магические светильники, и нам с Эйлин пришлось отправить вперед несколько ярких искр, чтобы видеть хоть что-то.
Пока ничего не вызывало подозрений. Длинный узкий коридор уводил вперед. Иногда в стенах чернели ниши, в которых хранили непригодный инвентарь.
— У вас серьезно здесь шел факультатив? — изумилась я, глядя на паутины, уже затяжелевшие от пыли.
— Прямо по коридору есть кабинет, — поправила Эйлин, шагая рядом. — Он хорошо обустроен.
Я посмотрела на нее с недоверием, но промолчала. Посмотрим, куда нас приведет этот эксперимент…
Говорить Ригану о своем решении спуститься в подвал, где проходили факультативы Эйлин по зельеварению, не стала. У Дагера сейчас не менее важная забота — собрать охотников, чтобы контролировать состояние темератов. После обращения Фрая это необходимая мера. Я сама едва сдерживаю темные чувства, рвущие душу на части. Одно только воспоминание о Фрае рождает мощнейший поток эмоций, в котором начинаю забываться от боли.
Ждать, пока Риган закончит со своей миссией, нет времени. Едва господин Дагер разберется с шумихой, вызванной обращением студента, он отправится обыскивать замок. Мне нужно успеть осмотреть подвал раньше, чем до него доберется кто-то другой.
Может, тут и не будет ничего важного, но хочу во всем убедиться сама, чтобы потом не терзало чувство, будто что-то упустила. Ведь для Совета — это просто поиск запрещенных артефактов, а для меня — последний шанс спастись.
Вскоре из темноты выступила высокая дверь из дорогого дерева, которая в побитом и заброшенном подвале выглядела крайне неестественно, будто оказалась здесь случайно. Но Эйлин уверенно подтвердила — нам туда. Мы обе ускорились, но когда до цели осталось не больше тридцати шагов, красивая иллюзия растворилась туманом, а под ней оказалась совершенно иная картинка…
Путь нам преградила тяжелая металлическая дверь. Эйлин, едва завидев ее, тут же остановилась.
— Здесь не было этой двери, — настороженно произнесла темерата.
— Была, — уверено поправила я и подняла руку с кольцом-артефактом. — Просто раньше на тебя действовали иллюзии, а сейчас…
— Нейтрализатор их рассеивает, — хмыкнула Эйлин, тоже вспомнив занятия у профессора Фармона. — Умно!
— Как думаешь, мы пройдем внутрь?
— Не знаю, — задумчиво протянула девушка. — Меня здесь не было уже пару дней. Но обычно тут никогда не заперто.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— У тебя было какое-то расписание?
— Не совсем, — неоднозначно ответила Эйлин.
Я поняла, что она хочет мне о чем-то рассказать, и поманила к себе сияющий шар. Тусклый свет скользнул по нашим лицам, бликом отразился в маслянистых черных глазах. Эйлин коротко нахмурилась, оживляя в памяти недавние события, и поделилась: