«огненном зове» («Я приехал поставить вас в известность, как использует свой талант ваш сын!»), стиснув зубы, Кристофер попытался проанализировать, где он дал маху, в какой момент своей затеи, и в самом деле неприглядной – внешне, он был небрежен. Ведь после того как «огненный зов» остался за закрытой дверью академии, Демира не должна была помнить о нём. И чуть не застонал от досады: вот она – оплошность! Он привык, что ему прислуживают люди! А у обедневших из-за войны Дэланеев – в охране только оборотни!
После ухода лорда Дэланея отец вошёл в комнаты Кристофера.
- Сын, в этом была необходимость? – сухо спросил он.
Он упирал на слово «необходимость». Но сын предпочёл услышать другое и ответить на это другое:
- Была.
Несколько секунд отец мрачно присматривался к Кристоферу, у которого подрагивали пальцы, из-за чего узел галстука приходилось перевязывать заново.
- Слуги говорили, что ты возишь её в академию и домой.
- У неё есть машина, - подражая отцу, сухо ответил он опять на самое главное.
- Хорошо. Последний вопрос – и я больше не буду докучать тебе. Девушка стоит твоих усилий?
Кристофер застыл перед зеркалом, снова стянув слишком узкий галстучный узел и размышляя, перевязать ли, или сойдёт и так, но к отцу обернулся, чтобы тот видел его лицо во время ответа.
- Ты лучший видящий из магов. Я бы хотел, чтобы ты сам взглянул на неё. Тогда мне ничего объяснять не придётся.
Отец поднял бровь, но, хмыкнув, промолчал и вышел из его комнат.
… Мечтательный взгляд Демиры удивил Кристофера поначалу… Подходя к ней, решил ещё, что она легко простила его, хотя цветы и обнаружили только первоначальный её интерес к нему. Но секундами позже новое раздражение заставило вскипеть его кровь: привыкший, что основную часть времени Демира проводит в академии, он как-то забыл, что живёт-то она в том мире, где росла, где её воспитали. Где она знакома с множеством… нет, даже не так! Где она накоротке общается с множеством народа!.. Ещё когда она рассказывала о своём дружном классе, в её воспоминаниях, отчётливых и ярких (что значит – она тесно общалась со всеми!), промелькнуло, что в том классе где-то человек тридцать, если не больше! А ведь она упоминала и о дворовых друзьях! Круг общения у неё оказался гораздо обширней, чем предполагал Кристофер! Да ещё ярко вспомнились эти её постоянные обмолвки: «мы каждый вечер», «почти каждую неделю мы»… Иногда он чувствовал зависть.
Опомнившись от первого часа потрясения, гневно налюбовавшись, как она ласково гладит колечко на своём изящном длинном пальце, к концу второго Кристофер всё-таки додумался снять часть нечаянно обнаруженного магического приёма и с облегчением выяснил, что серьги и кольца принадлежат кому-то из родственников в той семье, где росла Демира.
Её игру он принял и понял: это оказалась отместка за «огненный зов». Особенно отчётливо это стало ясным из-за Гарма.
Точней, из-за его отсутствия. Демира так волновалась, так встревоженно смотрела на входную дверь, что, спохватываясь снова играть влюблённую девицу, выглядела… бездарной актрисой.
После второго часа пары, чувствуя даже определённую благодарность к так и не пришедшему Гарму, он предложил:
- Сходим к мастеру Мелхору? Узнаем, не приходили ли с предупреждением от Гарма или его деда?
- Вы разрешите нам сопровождать вас? – спросила Инесса, подошедшая к ним вместе с графом Солтбургом и услышавшая слова Кристофера. – Сидеть в перемену в кабинете не хочется, а бродить по коридорам бесцельно – смешно.
Терренс величаво кивнул, подтверждая рациональные слова спутницы. Кристофер вопросительно взглянул на Демиру. Ему не понравилось, что она вдруг начала сильно переживать из-за Гарма.
А насупившаяся было девушка встала и внезапно спросила его самого:
- Лорд Дэланей утром приезжал?
Мог бы и сдержать своё недовольство. Но вопрос оказался настолько неожиданным, что кривая гримаса промелькнула на губах неподвластно от его желания.
Не дожидаясь ответа, она пошла к выходу, бросив:
- Понятно!..
- Случилось что-то, о чём мы не знаем? – с любопытством осведомилась Инесса.
И даже невозмутимо высокомерный Терренс с интересом сощурился на Кристофера.
- Случилось! – буркнул тот и чуть не по-мальчишески сорвался с места, догоняя слишком независимую Дэланей.
Хм… Отсутствие Гарма и приплюсованный к нему, Кристоферу, вопрос Демиры об утреннем визите лорда Дэланей – не связаны ли оба происшествия? И не случилось ли что и с младшей сестрой Демиры? А ещё… И не связано ли вчерашнее странное вмешательство Гарма в формулу портала с тревогой Демиры?
Вопросов много. Кристофер ощущал себя аналитиком, которому предложили задачу со многими, плохо связанными между собой условиями.
Но разгадывать было увлекательно. Особенно после ответа куратора, что Гарм вынужден покинуть академию чуть не на месяц.
На лице девушки вспыхнула такая злость (счастье – направленная явно не на куратора, а на кого-то ещё), что, снова очутившись в коридоре и спеша в свой кабинет, Кристофер успел спросить:
- Это связано с твоей младшей сестрой?
Отворачиваясь, девушка буркнула что-то неразборчивое. Но он уже и так понял, что злится она на своего дядю.
Шагая рядом, готовый в любой момент предложить ей руку, он хмыкал про себя: что за день такой вчера был, что и сам он тогда сглупил, а сегодня сглупила Демира, попытавшись притвориться в кого-то влюблённой – в кого-то, но не в него?.. И что такого натворила та беленькая девушка, которая ранее считалась сестрой-близнецом гордячки Дэланей, а оказалась полугодом младше?
Или… Демира переживает из-за сестры так отчаянно, что забыла изображать влюблённую? Гарм отстранён от занятий на месяц. Не значит ли это обстоятельство, что именно Гарм натворил нечто?
Но что?
Спросить у Демиры в лоб?
И чуть не вздрогнул, когда услышал за спиной звонкий голосок Инессы:
- Мы сегодня едем проведать Гарма? Мне понравился их сад!
Демира, идущая на полшага впереди Кристофера, чуть не споткнулась. Но явно взяла себя в руки – не оглядываясь, пожала плечами:
- Не знаю. Может, поедем. Может – нет.
А когда они сели за стол, дожидаясь мастера Бартоломью, она прошептала, слепо глядя то ли на преподавательский стол, то ли в стену:
- Это я виновата. Надо было вчера сразу идти домой…
Он мгновенно пришёл в ярость: она опосредованно обвиняет его в том, что это он задержал её в академии?!
Но, чуть склонившись, чтобы заглянуть в её лицо, понял: она ушла в