ограничения, но настораживали слова Иолая о том, что святилища там нет. С одной стороны, гранд-магистру нет никакой нужды лгать, а с другой — где-то там обитают древние механизмы. Вряд ли они просто так охраняют бесполезные пустые коридоры. Мы тогда отсутствовали пару дней, а это значит одно — путь туда и обратно был неблизким, даже для стремительного некромансера.
Пока что у меня имелось лишь одно правдоподобное объяснение — моя цель в другом подземелье, куда есть путь из нашего. Не удивлюсь, если все катакомбы Древних связаны в единую систему, уж больно они напоминают убежища на случай всякого нехорошего. А у меня как раз есть на примете ещё одно место, куда можно спуститься без особых проблем и порицаний. Осталось только найти свободное время и хоть какое-то подобие акваланга…
Мы устроились в «каюте» совместно с Ивой и Алонсо, который в последнее время стал куда спокойнее. Фамильная рапира вернулась к нему, а на каникулах мы должны снять все оставшиеся претензии родни. Вот бы и с моими так просто разрешилось, но это вряд ли. Зная упоротость госпожи Айнуры, лёгкой поездка точно не будет.
Криста затолкала наши немногочисленные пожитки под кровать, и улеглась ко мне на койку, пристроив голову на моей груди. Тут одному тесно, а вдвоём и подавно. Хотя жаловаться грех. Я с улыбкой обнял девушку и прижал к себе, чувствуя тепло её тела даже сквозь одежду. Что ещё нужно для счастья? Кожанки мы сняли, чтобы не стеснять себя во время плавания, тем более в трюме царила вполне комфортная прохлада. А с такой соседкой даже в лютый холод не замёрзнешь. Сердце невольно ускорило ритм, но пока что без привычного покалывания. Это хорошо, микстура мне ещё пригодится.
Ребята напротив нас устроились точно так же, а вот за «стенкой» препирались курсанты девятой группы, которые никак не могли разместиться. Чуть дальше Рина с Эхартом делили верхнюю койку, костеря друг друга на все лады. Даже радио не нужно.
Вскоре корпус корабля отчётливо вздрогнул, знаменуя отплытие. Качка на этот раз вышла вполне комфортной, даже когда грузовоз вышел в открытое море. Мы ещё какое-то время болтали о всякой ерунде, после чего нас одного за другим сморило. Кто-то дежурил вчера, а кому-то мешала спать излишне темпераментная девушка…
Само плаванье вышло на редкость скучным. К цели тихоходные корабли подошли только на следующий день, и лично я выспался на неделю вперёд, а от безделья и малоподвижности началась ломота в теле. Но это своего рода тоже испытание. Уметь ждать — целое искусство, а мне ещё приходилось присматривать за остальными. Надо сказать, держались ребята лучше ожидаемого, и до серьёзных стычек не дошло. То ли притёрлись в кои-то веки, то ли моя работа дала свои плоды. А может, всё вместе.
Хотя ожидание утомило даже меня. И когда экипаж наконец-то скомандовал готовность, я вместе со всеми облегчённо выдохнул. На облачение и подгон экипировки ушли считанные мгновенья, и вот мы уже на палубе. Воздух стал гораздо свежее, как будто и не было никакого лета, а вода вокруг обрела насыщенно-синий цвет. Прямо как на курорте. Возможно, мы уже вышли в открытый океан, простиравшийся до самого полюса, подобно Ледовитому на Земле. Местный даже зовут похоже — Студёный, если дословно.
На фоне тёмных волн отчётливо выделялась белоснежная россыпь айсбергов, уходящая куда-то за горизонт. Ледяная флотилия оказалась куда больше, чем я предполагал — тут явно будет, где разгуляться. Тем лучше для нас, а то не хотелось бы терять впустую несколько дней. Компенсировать холостую вылазку точно никто не будет.
Вскоре на палубе стало слишком тесно, и курсанты принялись грузиться в десантные шлюпки, принайтованные к бортам. Всего их было четыре штуки — по две с каждой стороны. При желании там могли разместиться человек пятнадцать, но группам зачистки требовалось побольше места для трофеев. Пока что мы закрепили там нашу увесистую поклажу, а некоторые команды отправлялись практически налегке. Мне осталось лишь мысленно пожелать им удачи.
Устроившись на простенькой деревянной скамье я окончательно почувствовал себя китобоем прошлых эпох. Сходство усиливала массивная турель с гарпуном в носовой части шлюпки — почти такая же, из которых нас обстреливали на пирсе. Хотя местным Моби Дикам, белеющим впереди, такие зубочистки вряд ли повредят. Имелся тут и свой небольшой движок с винтовыми лопастями, однако нам настоятельно рекомендовали пользоваться вёслами. Кристалл там слабенький, и хватит его максимум на час-полтора. Плавать предстояло гораздо дольше.
После затяжной отсидки в трюме все только рады были размяться и поработать руками. Поэтому когда нас спустили на воду при помощи сложной системы блоков и лебёдок, даже девчонки охотно приняли участие в гребле. Хотя большинству не хватало практики, мы быстро приноровились, работая парами посменно, чтобы сильно не уставать. Лишь я с Калданом не отпускали рукоятей на самой задней скамье. Следовало сразу набрать скорость, чтобы самые перспективные направления не перехватили другие.
Шлюпки стремительно разошлись в стороны от кораблей, словно молоденькие акулы от своих родителей. Те держались от ледяных путешественников на почтительном расстоянии, двигаясь с ними общим курсом. Зрелище, конечно, впечатляло. Некоторые глыбы без всяких натяжек тянули на звание полноценного острова, на фоне которых массивные грузовозы выглядели крошечными игрушками. Чего уж говорить о наших скорлупках. И это ещё видимая глазу часть, а ведь куда больше скрывалось под водой…
Поначалу грести было на удивление тяжеловато, пока я не догадался упереться ногами в соседнюю лавку, перераспределив нагрузку на спину. Дело сразу пошло легче, и рукоять весла начала потрескивать, вынудив меня сбавить напор. Наша лодочка ходко пошла навстречу одному из крайних айсбергов с усечённой вершиной. Очень перспективный кандидат. Вокруг каждого здоровяка дрейфовала многочисленная свита — от мелких плоских льдин до остроконечных скал. Попав в непривычно тёплую для себя среду, лёд активно таял и разрушался на протяжении всего пути. Пока мы плыли, прямо на наших глазах с одного из дрейфующих гигантов откололся солидный кусок, подняв высокий фонтан брызг. Волна догнала нас спустя полминуты, приподняв над водой куда выше обычного.
Однако на этом опасности не исчерпывались. Высоко над нами засверкали яркие оранжевые вспышки, сигнализирующие о заражённости объектов. Это даже хорошо — не зря столько плыли. Имперским войскам отчаянно не хватало хорошей системы связи, но техника в этом направлении шагнула удивительно скромно. Даже самые компактные передатчики занимают слишком много места, так что корабли ещё могут худо-бедно обмениваться информацией, а вот мы — нет. Вот и приходится использовать цветовое оповещение.
Предупреждён,