— поморщился главный Страж.
— Конечно! Они же твоих охламонов уработали в меньшинстве, — поддел его Иолай. — Ладно, будем думать. Убедительно прошу всех успокоиться и стать паиньками. Я сказал, всех!
Кинетик, который окончательно пришёл в себя и потянул в нашу сторону руки, вновь рухнул на груду битой посуды. Как будто ему резко стало стыдно от укоризненного взгляда гранд-магистра и он предпочёл ненадолго потерять сознание. Чисто ради приличия. А вот я погасил клинок задолго до команды — просто энергия иссякла. Рана на боку пульсировала болью, заставляя скрипеть зубами и дышать как можно тише. Казалось, стоит только убрать ладонь, и внутренности тут же вывалятся наружу. Даже сердце, которое билось через силу, не так сильно беспокоило.
Наша недавняя противница тоже не стала дёргаться, лишь освободила ноги из ледяного плена.
— Ты переходишь все границы, Иолай! — прорычал магистр в серой броне, положив руку на расписную рукоять меча. — Я буду вынужден считать это нападением на орден!
— Не стоит, — покачал головой толстяк. — Иначе придётся всех вас отправить к Дариночке по частям, вместе с моими глубочайшими извинениями. Потому что я терпеть не могу, когда мне мешают вести следствие и тем более — когда пытаются убить моих подопечных без спроса. Итак, мы договорились вести себя прилично?
— Ты слишком высокого мнения о себе, — буркнул инквизитор.
— Полагаю, договорились.
— Здесь был совершён демонический ритуал! Это сугубо наша работа. Не твоя.
— Какое счастье, что у меня есть подходящий специалист, — широко улыбнулся гранд-магистр, кивнув в сторону Феста.
— Предатель самой Жизни? — поморщился Страж. — Его давно стоило казнить.
— Поверь, моё наказание гораздо хуже, — хмуро проронил некромансер, склонившись над бездыханной целительницей.
Пока он её осматривал, ко мне прихромала Криста, держась за плечо. Иолай окинул нас задумчивым взглядом с ног до головы, после чего протянул мне свою фирменную фляжку.
— Слушаю тебя, курсант Авери.
Я не стал отказываться от «лекарства», хотя едва стоял на ногах. В глазах темнело, предвещая скорый обморок. Если рухну тут замертво — он сам виноват.
Жидкость обожгла гортань и коварно ударила в нос, однако боль неожиданно принялась стихать. И даже сил немного прибавилось, как от дешёвого энергетика. Может, он не такой уж и алкаш?
— Курсант Найя назначила мне встречу, — ответил я, откашлявшись после глотка.
— Что, прямо тут?
— Да.
— Зачем?
— Она хотела обсудить со мной… Состояния моего здоровья.
— Допустим, — прищурился особист. — Полагаю, тебе было сказало приходить одному, так?
— Нет, Криста просто решила составить мне компанию, — добавил я на всякий случай.
— Неужто приревновала? — усмехнулся он. — Ладно, можешь не отвечать. Ох уж эта извечная женская дружба…
Лицо моей девушки моментально стало пунцовым, поэтому дополнительных вопросов она благополучно избежала.
— Так, что было дальше?
— Когда мы пришли, то увидели её в таком положении. Она была жива, но тут…
— Да неужели, — проворчал Фест, разгибаясь. — Как и сейчас, кстати. Удивительно тут другое. У неё довольно сильная душа, особенно для бесполезной врачевательницы. Вдобавок сам ритуал был неправильный.
— То есть, её не приносили в жертву, а лишь делали вид? — уточнил Иолай.
— Верно. Либо ваш демон идиот, что вряд ли.
— Сможешь ей помочь?
— Нет. Либо она сама выберется из забытья, либо станет очередной пустышкой. Трогать её — только мешать. В любом случае, процесс будет долгим.
— Тогда ты бы не мог доставить её, куда следует…
— С удовольствием вас покину, — кивнул некромансер, подхватив девушку на руки. — Разбирайтесь тут сами.
После чего он исчез, оставив после себя небольшие завихрения пыли на полу. Проследить его перемещения мог лишь я, но мне последовать за наставником никто не разрешал, включая собственный организм.
— Пожалуй, всё более чем очевидно, — произнёс глава Стражей. — Этот выродок решил призвать себе подмогу, но не успел. Ему помешали закончить.
— Вот как…
Иолай отмахнулся от сунувшихся было в погреб сотрудников, отставших от начальника, и безопасники понятливо заняли позицию на входе, чем ещё больше напрягли стражей. Новых инквизиторов за порог так и не пустили.
— Ответь мне, дорой Альтор, — елейный голосом поинтересовался гранд-магистр. — Много ли ты видел демонов, которые рисковали жизнью ради прислужниц?
— Он мог нарочно притворяться, — упрямо мотнул головой инквизитор. — Знал ведь, что ему некуда деваться.
— И поэтому не перебил твоих людей и не ушёл до нашего появления?
— Да. Ему просто повезло.
— Кстати, на счёт прислужницы, — Иолай сделал презентационный жест в сторону моей девушки. — Хочу представить тебе Кристанту Охагейл. Кое-кто, вернувшись с Тёмного материка, обязательно бы поинтересовался у тебя подробностями её устранения.
Магистр побледнел, от чего шрам стал ещё заметнее, и выдавил уже не так уверенно:
— Перед орденом все равны! Даже члены Совета.
— Разумеется, но её никто не осудил. А следствие потом выявило бы кучу несостыковок, так что можешь меня не благодарить. Это моя работа, беречь людей от ошибок.
— Каких ещё несостыковок, что ты несёшь⁈
— Помимо подарка от Друга и того факта, что Авери уже проверяли? — картинно призадумался Иолай. — Ну, даже не знаю… Хотя нет, можно ещё попросить его что-нибудь написать. Будь уверен, почерк у паренька ужасный. Видимо, множество переломов и покровительство Таннума не прошли для его рук даром. А вот печать на бедняжку наносил педант, хоть и старался делать это как можно небрежнее. Тебе любой каллиграф это подтвердит.
— Это всё лишь косвенные доказательства, — не собирался идти на попятную инквизитор. — А он попался прямо на месте преступления. Других курсантов мы не засекли.
— Кстати, чуть не забыл! — хлопнул себя по лбу начальник службы безопасности. — А как вы оказались здесь быстрее нас?
— Мы осуществляли обход дальних островов, — не моргнув глазом ответил магистр.
— Вот как… Хорошая у вас ищейка, однако. Исключительный нюх, мои поздравления. И всё же, если я опрошу работников, то они подтвердят ваши слова?
— Нас никто не видел, — отрицательно покачал головой Страж.
— А вот здесь ты глубоко ошибаешься, мой дорогой Альтор, — просиял Иолай. — Вы околачивались поблизости, как нарочно. Видать, ждали чего-то.
— Хочешь нас обвинить в пособничестве⁈
— Прежде всего, мне нужно разобраться во всех обстоятельствах. Я никогда не