демона? Можете не благодарить, это наша работа. Примерно так Серая Стража и воспринималась мной до последнего времени, но последняя стычка открыла ещё более глубокую проблему. Магистр Альбин Дутвайн оказался далеко не единственным, кто покрывал демона.
И если в моём случае магистра ещё как-то можно оправдать, то его коллеги хотели под шумок избавиться от невиновного, чтобы отвести подозрения от настоящего исчадия Пекла. Что ни говори, а на его совести как минимум одна загубленная жизнь. Если Найя так и не выкарабкается из забытья, уже две. Это не считая «носителя», который вряд ли был коматозным овощем. Очень в этом сомневаюсь, в свете последней информации.
Я тоже далеко не ангел во плоти, но кровь на моих руках исключительно вражеская. Оправдывает ли это меня? Чёрт его знает, на самом деле. На рай я не претендую, если он всё-таки существует. И если мне попадётся эта мразь из другого мира, жалеть её точно не буду.
А совесть меня и так мучает. Криста полностью мне открылась, рисковала ради меня жизнью, а я не могу ей признаться. Для себя решил твёрдо, что по приезде в родовое гнездо в заклятье верности семье нужно будет внести существенные коррективы. Неизвестно, как отреагирует девушка на правду, но скрывать моё происхождение от неё нельзя. С ней и так всё получилось неправильно, с какой стороны ни посмотри…
Мои невесёлые размышления прервали остальные участники группы, шумной гурьбой поднявшиеся к нам на ют. В походе участвовал весь наш десяток со мной во главе. Ну а кому ещё доверить командование? В целом, это неплохая возможность обкатать совместные действия в обстановке, максимально приближённой к боевой, так ещё денег с баллами обещали. Смотря что получится добыть.
Все как один облачились в лёгкие доспехи из плотной тёмной кожи, отчего напоминали компашку лихих рокеров. А учитывая оружие у каждого, скорее банду. Что поделать — море любит тяжёлую броню, и неохотно отпускает её обладателей. И будь ты хоть трижды одарённым, под водой у тебя дышать не выйдет. Даже зверолюды не имеют жабр, насколько я знаю.
Кстати, о них. Наши продукты генной инженерии несли в заплечных мешках кое-какое снаряжение, которое я решил прихватить в поход. Несколько горючих алхимических бомб, верёвки с крючьями, а также запас провизии. Мало ли, что случится. Тяжелей всего пришлось Калдану, что тащил скрученную бухту лодочной цепи. Ковка звеньев оставляла желать лучшего, кое-где металл основательно проела ржавчина, зато мне продали нам её по большой скидке, как списанный утиль. Сплошная экономия.
— Надеюсь, эту хрень не придётся возвращать, — проворчал подземник, с облегчением сбросив ношу.
Доски настила слегка вздрогнули, но выдержали. Хорошая древесина, не местная.
— Поверь, лучше бы она нам не понадобилась, — уверил я его.
Сатания в последнее время неуловимо похорошела, приковывая к себе ещё больше завистливых взглядов. Даже дерзить окружающим она стала реже. А вот Калдан хоть и светился от счастья, но выглядел заметно осунувшимся. Как будто его, а не меня, точили изнутри паразиты. В порыве сочувствия я вынул из своего мешка местный аналог энергетического батончика и поскорее вручил ему, пока не отобрали. Это у нас деликатес такой — прессованные сухофрукты с орехами в меду. Последний ингредиент самый ценный, потому что его мохнатые производители обычно против того, чтобы делиться. Пчёлами назвать их язык не поворачивается, тут ближе шмели, которые могут тебя сбить ненароком с ног.
Парень мигом заточил всю плитку и что-то благодарно промычал с набитым ртом. Молодец, сообразительный.
— А мне⁈ — практически в один голос возмутились девушки, накинувшись на меня с разных сторон.
— Больше нету, — развёл я руками. — Остались обычные, но это на самый крайний случай. Не дам.
— Изверг! — покачала рогатой головой Сатания. — Не знаю, как ты его терпишь…
— Твой тоже хорош, — не осталась в долгу Криста. — Мог бы поделиться!
— Это бесполезно, ему что ни сунь в рот, он всё сожрёт…
— Смотри, как бы он тебя не съел, — тут же съехидничала Рина.
— Мужчина должен быть сильным! Завидуй молча, швабра палубная!
— Ну началось… — вздохнул Тори.
Как я и опасался, его отношения вышли хоть и яркими, но короткими. Пассия нашего целителя получила младшее офицерское звание и укатила в действующую армию. Хорошо хоть вчерашних курсантов не стали бросать в самое пекло, а просто заткнули ими дыры в исхудавших гарнизонах по всему континенту. На Тёмный континент попало всего несколько человек из числа самых успешных учащихся.
— Так, закончили с любезностями, — оборвал я девушек, сверливших друг друга гневными взглядами. — Пойдёмте устраиваться в апартаментах, пока есть из чего выбирать.
Экипаж уже начал собирать сходни, так что нас вскоре должны были согнать вниз. Не дожидаясь приглашения, мы дружно спустились в трюм, слегка переделанный для перевозки людей. Его частично освободили от лишнего и возвели там временные перегородки, имитирующие каюты. Спать нам предстояло на узких двухъярусных койках, вкоряченных впритирку друг к другу. На этом удобства в принципе заканчивались. Хотя нет, забыл про ведро, как же без него. Хорошо хоть плавание намечалось не особо продолжительное, а то несколько дней в такой обстановке вполне могут свести с ума.
Благодаря тому, что наша группа спустилась одной из первых, не став задерживаться напоследок на палубе, у нас вышло занять коморки в дальней стороне трюма. Они были чуть просторней тех, что располагались ближе к носовой части корабля. А ещё неподалёку оказалась одна из лестниц, так что в случае тревоги мы будем наверху одними из первых. Иногда такие мелочи могут спасти жизнь.
Парочки, разумеется, выбрали соседние койки, но на какое-либо уединение не стоило рассчитывать. В каждой конуре спали от четырёх до шести человек, так ещё и двери там отсутствовали. Любой проходящий по осевому коридору мог заглянуть к тебе и поздороваться. Чистый плацкарт. Зато при таком плотном размещении в трюме оставалась куча свободного места для грузов и прочего барахла. Как говорится, почувствуй себя настоящим морским десантником.
Всего нас набилось внутрь сорок человек — три группы первого курса, и одна сборная солянка из второго. Другой корабль взял ровно столько же, а остальным желающим посоветовали ждать следующего рейда. Что не очень здорово, на самом деле. Подземелье вновь открыли для посещения, но делать там сейчас практически нечего. Всю живность распугали всерьёз и надолго, а ниже пятнадцатого уровня спускаться запрещалось категорически всем.
Меня так и подмывало сунуться туда, наплевав на