— Простите, — Валентин закрыл лицо руками. — Но пожалуйста, Марк, обещай, что он не погибнет. Пожалуйста!
— Я сделаю всё, что в моих силах, — сказал я. — Но сначала с ним поговорим, если он поймёт, что мы решительны, то может быть, и не придётся драться. Он же один? Анита, посмотри в оптику, что там?
Девушка медленно приложилась к глазку, но быстро отпрянула оттуда:
— Марк! У него копьё! Он стреляет!
— Ложитесь! — закричал я, но было поздно.
С задней части кабины брони было мало, и копьё прожгло её моментально. В лицо ударил жар, завоняло перегретым металлом и испорченного яйцом, а из-за дыма не было видно ничего. А через пару мгновений раздался истошный вопль боли.
Вентиляция выгнала дым, и я увидел последствия попадания. Валь катался по полу кабины, громко крича. А его ног больше не было, вместо них только два обугленных обрубка, одна нога потеряна выше колена, другая ниже. Вопли настолько сильные, что буквально рвали мне душу.
— Анита, Мария! — закричал я. — Помогите ему! Укол поставьте!
Остолбеневшая поначалу Мария склонилась над раненым близнецом и крепко ухватила, чтобы он не дёргался. Анита начала копошиться в своей сумке с лекарствами и бинтами.
— Помогите ему, — повторил я. — А я их отгоню.
Вопли мешали сосредоточиться, но то, что я собирался сделать, мне доводилось выполнять множество раз. Я бы справился даже с закрытыми глазами.
Сначала сесть в кресло и развернуть машину. По броне тем временем молотили выпущенные снаряды. Потом надо переключить всё вооружение на пульт пилота. О точности можно забыть, но она мне сейчас не нужна.
— Если хочешь боя, сука, — сказал я своему противнику, и плевать, что он меня не слышит. — Ты его получишь, гнида.
Вопли не стихали, но они помогали мне держать себя в руках. Я выстрелил из всего, что было в правой руке-платформе, и начал приближаться на максималных оборотах двигателя. Вражеская ригга скрылась в дыму от кучи одновременных попаданий и взрывов.
— Валь, мы с тобой! — слышал я голос Марии. — Держись!
Я подошёл ещё ближе, направляя орудия вниз. Катафракт Павла бил по мне наудачу, но я собирался попасть в одно нужное место.
Будет всего один шанс.
Я дёрнул рычаг, и ригга пошатнулась от резкой остановки. Как раз для того, что наклонить все пушки в нужную мне сторону. Всего одна нажатие кнопки, и левая рука дала залп из всего, что в ней было заряжено.
Управляемая ракета для дальних дистанций и куча неуправляемых для средних расстояний. Несколько вспомогательных стомиллиметровых орудий и одна трёхсотка. Противопехотные автопушки и скорострельные гранатомёты. Всё это добро обрушилось на одну из ног вражеского катафракта.
Всё скрыл густой дым, но через пелену видно, как силуэт боевой машины завалился набок и рухнул. Плевать, что стало с его экипажем и десантом. У нас своего десанта не было, так что добить не получится. Хотя близнец-предатель наверняка выживет.
Можно сказать, я сделал всё, чтобы спасти его.
Я развернул риггу и быстро пошёл к своим. Но что-то не так.
Слишком тихо.
— Он мёртв? — я обернулся, боясь услышать ответ.
— Нет, — сказала Анита, вытирая глаза. — Я сделала ему укол, он спит.
Я выдохнул от облегчения.
* * *
— Ты же понимаешь, что это будущие офицеры вражеской армии? — спросил Влад Радич.
Ян кивнул, но не сразу. Он вообще мало говорил, а вид у него такой, будто парень вышел из месячного запоя — неаккуратная щетина, торчащие во все стороны волосы, тёмные круги под глазами и впалые щёки.
— А потом они придут воевать на север, — продолжил Влад.
— Я не буду прятаться за ними, — сказал Ян. — Пусть уходят.
Мы отошли далеко от Академии, и Кичиро попросил отпустить всех студентов из других домов. Ян согласился. Сейчас мы смотрели, как они все уезжают по дороге на восток в земли дома Чэн, а оттуда отправятся по домам.
— Я же правильно сделал, Марк? — спросил Ян.
— Да, — сказал я. — Ты сделал всё верно.
— А они даже спасибо не сказали, — Радич усмехнулся. — А мы им жопы спасли.
— Они уже знают, — Кичиро подошёл к нам. — Знают о заговоре и о той роли, что была у Дома Варга. Слухи быстро расходятся. Часть из них захочет отомстить, а другая часть их поддержит, потому что боятся твоей мести, Ян.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ян горько усмехнулся.
— Отправляемся дальше. Я с Марком.
— Это опасно, — встрял Радич. — Сзади могут напасть.
— Я не буду отсиживаться, пока другие рискуют ради меня жизнью, — твёрдо сказал Ян. — А ты отправляйся вперёд. Когда достигнешь границы, передай, пусть наши шагоходы пересекают её и идут нам навстречу. Уже плевать на дипломатию.
— Верно, хозяин.
— Всё, уходим! — приказал Ян. — Ещё идти долго, а пока… а почему ты не уехала домой?
К нам подошла Анита, смущённо смотря вниз.
— У вас докторов мало, — пролепетала она. — Мне можно остаться? Надо за Валем смотреть, остальным раненым. Останусь, пока вы не дойдёте, а потом уеду.
— Конечно, ты можешь остаться, — Ян тепло ей улыбнулся.
Да уж, какая сладкая парочка. Но времени любоваться на них не было.
— Пора уходить, — сказал я.
* * *
Всё шло наперекосяк. В горах дорога стала сложнее. Для ригг это не проблема, но у нас две мотовозки с ранеными. И вот когда дорога опять вышла к реке, мы увидели огромную кучу камней, упавших с горы и преградивших нам путь. А в дополнении ко всему пошёл снег. Я уже ненавижу север.
— За сколько мы это разберём? — спросил я у одного из офицеров.
— Если бы ремонтная ригга не сломалась, то часа за два. А так часов шесть, уже по темноте закончим. Может, взорвём это нахрен?
— Нет, — сказал Ян. — Будет лавина ещё хуже. Мы сможем перенести раненых на руках и погрузить в ригги?
— Нет, — Кичиро Кобаяши запахнул куртку от холода. — Некоторые не переживут. Да и у нас все ригги раздолбанные, ребята будут страдать в них.
Все ригги, где было вооружение, выстроились южнее, готовясь отразить атаку преследователей. А то, что они есть, мы знали, разведчики засекли несколько катафрактов. И если нам не повезёт, они успеют на нас напасть.
— Интересно, а сколько у нас времени? — спросил Ян.
— Думаю, — я потёр подбородок, — Пара часов…
Меня прервал чей-то крик.
— Враг приближается!
— Откуда!
Кто показал пальцем в горы. Сначала я не заметил ничего, но потом заметил, кто к нам идёт.
— Это что за хрень? — спросил я.
— Это исполин Дома Сантек! — Ян посмотрел в бинокль. — Чёрный Рыцарь! Вот же срань. Лукас Сантек хочет отомстить мне за сына. О нет! Значит, он не знает, что Анита осталась с нами!
Перед лицом неминуемой смерти он беспокоится о девушке. А ригга подошла ещё ближе.
Большая, раза в три выше паладина, а форма как у человека, разве что ноги непропорционально толстые, а руки слишком длинные. Большие пушки торчали из этого гигантской чудовищной машины повсюду. Как волынка на стальных ногах, только вместо трубок пушки.
— Мы сможем с ним драться? — спросил Ян.
— Без игниумовых копий хрен что мы ему сделаем. Только в упор, если долбанём все разом.
— Все ригги к бою! — прокричал Кобаяши хриплым голосом. — Сближаемся и лупим ему в правую ногу. Все вместе в упор.
Но даже так шансов будет мало. У наших штурмовых ригг главное орудие — трёхсотмиллиметровые пушки на каждой руке, но у этого великана они тут, как вспомогательные. Другие орудия казались настолько большими, что могут пробить нашу лобовую броню даже на такой дистанции.
Но мы даже не успеем добежать до наших ригг!
Гигантское чудовище, построенное в более развитые времена, чуть согнуло ноги, занимая устойчивую позицию. Сейчас он начнёт стрелять.
— В укрытие! — приказал Кобаяши. — Все в укрытие! Верните её! Что она там делает!
— Анита, стой! — прокричал Ян. — Он тебя убьёт. Да что делаешь?
Анита выбегала на открытое место перед выстроившимися риггами. А Ян побежал вслед за ней.
— Ты-то куда? — проорал я вслед. — Стой, Ян!