Это вы называете лёгеньким?!
– Что, на небе драконам такое не наливают? – подмигнул Нибор.
– Драконам не нужна огненная вода, они и так плюются огнём.
– А я думал, как раз нализавшись лишнее и выдыхают.
– Нет, для этот нужно горячее сердце, а голова должна… – Рой чуть качнулся и ухватился за край стола, – должна оставаться холо-о-одной.
– Тогда выпьем за горячее драконье сердце, – Нибор налил ещё по рюмке.
– Я б-больше не буду, – мотнул головой Рой.
Но разбойник не собирался отступать и с немудрёными прибаутками разбойник заставил гостя выпить ещё две рюмки, после чего вкрадчиво спросил:
– Слушай, а как ты нас нашёл?
– Ну-у-у я шёл, шёл… Шёл… И летел… И… шёл.
– И кто тебя надоумил, в какую сторону идти?
– Лес… он полон чу-у-удес и подска… подсказок, – Рой задумчиво уставился в дальний совершенно пустой угол хижины.
– Кто же в лесу подсказал тебе дорогу? – не сдавался разбойник.
– Ди-ди… дингиены. Я их спросил, щёлк-щёлк. А они – щёлк-щёлк. А я – ага. И вот…
Тут Рой упал головой на стол и отключился. Нибор тихо выругался, он не ожидал, что дракон окажется таким хлипким и начнёт нести полную чушь уже после третьей рюмки. Придётся позже выпытывать, как же на самом деле этот слабак умудрился найти лагерь, который не обнаружили лучшие ищейки правителя, и кого мог притащить на хвосте.
Когда Рой разлепил глаза, вокруг царил полумрак. Голова весила как астероид. Внизу были сырые доски. Перед носом из земляной стены хлипкой запятой торчал корешок. Рой хотел подняться и понял, что связан.
– И здесь начинается такое же гостеприимство! – пожаловался он корешку.
Сверху хлынул свет. Над краем ямы нависла лохматая голова.
– Где ваш начальник? – строго обратился Рой к незнакомцу.
– Сейчас позову, – несколько растерянно отозвался разбойник и исчез.
Нибор появился минут через пять.
– Проснулся? – Он спрыгнул на дно рядом с Роем, который умудрился сесть, привалившись к стенке. В руке разбойник держал нож. – Поговорим?
– Сперва развяжите, – мрачно ответил драконианец.
– Что ты такой нервный? – прищурился Нибор.
– А должен быть счастлив, проснувшись в какой-то яме связанным?
– А чего ты ждал, явившись в тайный лагерь? Что тебе в ножки поклонятся и отпустят, чтобы всем растрепал?
– Я не собирался никому трепать. Наоборот, хотел немного пересидеть у вас. Ты же сам тогда приглашал меня присоединиться.
– Ну вот и посидишь. А я пока проверю, не привёл ли ты хвост.
– Надеюсь, питание здесь будет трёхразовым? Учтите, першонную кашу я не ем, а на десерт предпочитаю артерские вафли.
– Ты ещё и права качаешь? – непритворно изумился Нибор.
– Просто предупреждаю, что голодные драконы становятся злыми.
– Ты ещё и угрожаешь?!
Нож по рукоять воткнулся в земляную стену над левым плечом Роя. Драконианец слегка повернул голову.
– Спасибо, как раз зачесалось, – он придвинулся и потёрся левее лопатки об конец торчащей рукоятки.
– Кто тебя подослал? – с нажимом, но настороженно спросил Нибор.
Рой посмотрел в упор на разбойника. Главарь с минуту сверлил дракона взглядом, потом отступил.
– Ну допустим, – неохотно сказал Нибор. – Понимаешь, жизнь такая, что приходится быть начеку и никому не верить. Всё равно я должен убедиться, что ты не привёл хвост, который сам не заметил, – последние слова прозвучали почти просительно.
– Ладно, убеждайтесь, – смилостивился драконианец.
Разбойник решительно выдернул из стены нож и в несколько взмахов перерезал верёвки.
– Признаю, я немного погорячился. – Он подал руку. – Мир?
– Мир, – кисло, но с тайным облегчением отозвался Рой. Изображать опасного дракона ему не нравилось.
На первое время его всё-таки поселили под надзор крупного и сурового на вид разбойника по кличке Малый Нож. Рой не возражал. Как ни странно, в лагере он тоже чувствовал себя спокойно и в первую же ночь уснул так безмятежно, развалившись на всю лежанку, что заглянувший в хижину перед рассветом Нибор окончательно уверился, что дракон явился безо всякого злого умысла. Разбойнику даже стало неловко за излишнюю подозрительность и захотелось чем-нибудь помочь этому чудику.
Не зная, чем заняться, Рой со скуки налепил фигурки из глины, и вечером в лицах начал рассказывать хозяину хижины о своих злоключениях, стараясь представить ситуации с юмором. Этот импровизированный кукольный мини-театр понравился Малому Ножу и на следующий вечер в хижине было не протолкнуться.
Роль сказителя пришлась драконианцу по душе, хотя он никогда не считал себя творческой натурой. Чтобы не повторяться, Рой стал добавлять сценки из своей прежней жизни, хотя разбойники не до конца понимали некоторые моменты и приходилось отдельно пояснять особенности общественного уклада драконианцев. Зато аудитория впервые была благодарная, никто не ругал за «опасные идеи», хотя самое непривычное считали скорее сказочками, добавленными для красного словца. Рой не настаивал на обратном, надеясь, что пусть в виде шуточек, но что-то про другие цивилизации и способы социального устройства да запомнят. Как-то один из разбойников даже мечтательно заявил: «Эх, если бы это было правдой, я бы не отказался улететь на такую планету».
Однажды утром Нибор позвал Роя к себе.
– Ты, оказывается, очень популярен. Твою голову мечтает заполучить граф, ищейки правителя надеются отыскать живым, а ещё интересуются монахи.
– Последнее можно подробнее? – оживился Рой.
– Да с ними непонятно. Спрашивали в паре мест, не видел ли кто дракона. Наград не сулили. Зачем нужен, не говорили.
– Мне надо встретиться с монахами. Точнее, с Верховным Жрецом.
– Накой тебе этот сумасшедший?
– Он не сумасшедший и может подсказать, как мне вернуться домой. Никто из ваших не собирается в ближайшее время в Дормор?
– Монахи не жалуют нашего брата, – скривился разбойник. – Мы в ту сторону особо не лезем, так что о безопасности в дороге тебе придётся думать самому. Если бы я был бесхозным драконом, на которого идёт охота, то вообще бы не рыпался. Хотя ты никогда не слушаешь добрых советов. Тебе точно туда надо?
– Очень!
– Я подумаю, но ничего не обещаю.
* * *
– Ваше Поссешство, хорошая новость про дракона.
– Неужели поймали?
– Поймали, но не мы. Барон Свярапот отослал сообщения графу Бонено, что захватил дракона,