двоюродной тётушки, уверяя, что там точно ничего не грозит, и воспользоваться забытым в кармане после прошлой операции постановлением, чтобы раздобыть экипаж.
На рассвете они подкатили к старой запущенной усадьбе. Дождь усилился. Гвараз с трудом распахнул заржавевшие ворота с облупившейся краской, въехал во двор, кое-как пристроил экипаж под покосившимся навесом и через заросший садик направился к приземистому серому дому с остатками колонн, частично обвалившейся на фасаде штукатуркой и просевшей крышей над левым крылом. Рой остался ждать.
Минут через двадцать разведчик вернулся.
– Порядок. Идём.
Драконианец резко согнулся пополам от кашля. Откашлявшись, он вопросительно взглянул на Гвараза.
– Сойдёт, – кивнул тот, – но лучше потише, а то можете горло сорвать.
Они поднялись по скрипучему крыльцу, миновали огромный сумрачный холл с затянутой чехлами мебелью, и попали в неожиданно чистенькую, светлую и жарко натопленную комнату.
Старательно шатающегося Роя разведчик сразу усадил в кресло перед камином, и драконианец не успел ничего рассмотреть. Его по уши укутала в плед сухая старушка с недовольно поджатыми губами, но бережными руками. Когда она отошла, драконианец осторожно скосил глаза. На каминной полке стояли бронзовые часы с разбитым циферблатом. Левый угол занимал деревянный комод, украшенный резьбой, над ним висел портрет пожилого посса в придворных одеждах. Справа колыхалось безбрежное облако голубых и розовых кружев и сыпало горошинами слов на лайе. Рой попытался вслушаться, но не смог вычленить ни одного знакомого слова из сплошного потока. Гвараз периодически вставлял реплики, но после первой «а вот и мы, тётушка» тоже перешёл на лайю, у него оказался непривычный выговор и драконианец улавливал лишь отдельные местоимения. Часть легенды «лесной дракон не знает языка» даже не пришлось отыгрывать, но Рою стало неуютно от неизвестности. Вдруг они обсуждают, кому бы отдать голову дракона, с поссов станется, он не очень верил любым их клятвам.
В нос попала шерстинка с пледа, и Рой чихнул. Облако замолкло, отпустило мягкую ладонь драконианцу на лоб, бросило ещё горсть слов-горошин и утекло из поля зрения.
– Всё в порядке, сейчас тебя накормим и согреем, – пробормотал Гвараз на космосперанто, поправляя плед, и, склонившись ближе прошипел: – Вы правда заболели, что ли?
– Это наша нормальная температура, – еле успел шепнуть драконианец, как разведчик выпрямился. Рой мысленно обругал себя, что забыл предупредить об этом различии. Если его начнут согревать до привычной поссам температуры, можно и помереть от перегрева.
Появилась сухонькая старушка и начала поить горячим бульоном. Рою стало неловко, он всё больше жалел, что согласился на такую сложную легенду, будто Гвараз встретил больного никому не известного лесного дракона и, пожалев, забрал с собой. Особенно неудобным на практике оказалось справедливое замечание Полесия, что тому, кто всегда жил в лесу, неоткуда знать космосперанто. Хотелось убедить окружающих, что он совершенно не похож на Небесного Дракона, но изображать бессловесную больную зверюшку оказалось так себе удовольствием.
Когда бульон закончился, обзор заслонило облако. Лицо баронессы Докрефе вуалью покрывала сеточка морщин, а вокруг вились ровные и золотистые локоны и Рой заподозрил парик. Тётушка что-то ласково проворковала – драконианец и не думал, что отрывистая лайя может звучать так нежно – и сунула в рот ложку тягучей микстуры. Роя перекосило от невообразимой кислятины, он еле отдышался, а баронесса уже наливала вторую ложку. Драконианец зашипел и замотал головой, но дама была непреклонна и позвала племянника. Гвараз стоически вытерпел незаметный со стороны, но чувствительный щипок от Роя и помог влить ещё две ложки микстуры в недовольного пациента.
Все ушли и не появлялись до обеда. Делать гостю было нечего, кроме как дремать в кресле.
Обедом опять кормила сухонькая старушка, а следом появилась баронесса с микстурой. Рой затравленно оглянулся, готовый признаться вообще во всём, лишь бы избежать экзекуции, но Гвараз подскочил, ухватил за челюсть так, что рот невольно сам открылся, а баронесса ловко сунула ложку. К счастью, в этот раз обошлось одной дозой.
– Ты что творишь? – прошипел Рой, когда тётушка ушла, и осторожно потрогал челюсть.
– Извините, профессиональное. Но это же не болевой приём.
– Ну спасибо хоть на этом. Сделай что-нибудь, я больше не могу пить эту гадость!
Тут Гвараза позвали, и он убежал, ничего не пообещав. Рой уже совсем решил встать и закончить спектакль, но юноша вернулся, сказал, что готова спальня, и потащил туда.
В крошечной комнате на первом этаже стояли только кровать, узкий шкаф и табуретка вместо тумбочки. Окно выходило на задний двор, где оказался кукольный ухоженный садик, а за дальней низенькой оградой опять поднимались дикие заросли.
– Я договорился с тётушкой, что буду сам кормить и лечить, а она беспокоить не будет, – сказал Гвараз. – Сам буду спать в комнате рядом, за левой стеной. Вам что-нибудь сейчас принести?
– Да нет, – Рой оглядел аскетичную обстановку. – Если только почитать что-нибудь, а то скучно.
– Книг у тётушки мало, – задумчиво почесал нос юноша, – но я поищу.
Рой прошёлся по двум свободным метрам между кроватью и окном туда-сюда. Тесно, но дня через три «болезни» можно будет выходить. Дождь за окном вошёл в полную силу, потоки воды плетьми били кусты, и драконианец порадовался, что вовремя обрёл крышу над головой.
Дверь скрипнула. Рой обернулся и увидел тётушку. Он дёрнулся к кровати, но понял, что это глупо и замер, не зная, что делать. Первой нарушила молчание баронесса.
– Господин Ортус, как вам не стыдно обманывать бедную женщину!
Часть 4. Лесной дракон. Глава 23. Много нас, а он один
Упрёк прозвучал мягко и расстроенно, и желание отпираться пропало.
– Извините. Я… я просто надеялся сохранить инкогнито. И придумал глупую легенду. Я не хотел вас сильно беспокоить. Извините ещё раз.
Баронесса направилась к табуретке, чтобы её пропустить, драконианцу пришлось сесть на кровать.
– Когда вы поняли? – спросил Рой.
– Сразу, как ты вошёл, – ответила тётушка, поглощая кружевами охнувшую табуретку.
– Я слишком похож на Небесного, да?
Баронесса рассмеялась надтреснутым глиняным колокольчиком.
– Очевидно, что у нас не водятся никакие лесные драконы, а из драконианцев к нам за последние годы прилетал только ты.
– А…
– Ты слишком любопытно стрелял глазами по сторонам, умирающим не до завитушек на комоде. А микстура не от лихорадки, она очищает кровь, так что никакого вреда, наоборот, полезно. Кстати, чтобы завершить курс, примешь ещё ложку вечером и потом через день три раза по