Разумеется, я присматривал. Нормально он снаружи жил, у Глазавида вообще как у Сарамы на спине катался. Собирался как раз к годовщине обратно забрать. Кто же знал, что Бонено такое выкинет, я ему ещё припомню, как на моего дракона покушаться. А ты-то чего его в лесу бросил? – пошёл в наступление Вайтинагри. – Да перед сезоном дождей! Ведь легко мог выманить. Тогда аж до замка дотащил, а сейчас даже в ближайшем поселении крышу не удосужился подыскать.
– Чтобы твои ищейки сразу добрались? – возмутился жрец.
– Я так и знал, что ты только на словах о драконе переживаешь, – торжествующе заявил правитель, – а самому на него плевать. Лишь бы мне жизнь подпортить.
– Думай как хочешь, – недовольно отмахнулся Бучнопом.
– Не юли теперь. Признавайся, хотел к себе дракона утащить? Сулил, что домой отправишь? А он тебя раскусил?
– Да лучше бы и правда домой, – вздохнул жрец. – Чтобы уж никому. Но раз ты так настроен – я так просто не отступлю.
Часть 4. Лесной дракон. Глава 24. Привезли его домой
Вторая весна от Сошествия Дракона на Дзете выдалась ранняя. Уже к десятому фраля тяжёлые тучи рассеялись, подул тёплый ветер и сквозь прошлогоднюю листву стали пробиваться травинки.
В один из первых погожих дней Вайтинагри распекал садовника из-за паутины, появившейся за ночь в углу лавочки – Главный Посс недолюбливал насекомых, – когда во внутренний садик выскочил секретарь.
– Ваше Поссешство, там предателя поймали!
– Того, кто паука притащил? – не сразу переключился правитель.
– Какого паука? Нет, пока только того, кто дракона не притащил.
– А самого дракона? – развернулся Вайтинагри.
Садовник воспользовался этим и смахнул несколько тончайших паутинок, будто их и не было.
– Ещё нет, – развёл руками Жокдру.
– Ладно. Этого перебежчика – как его, Гвараз? – уже привезли? Хочу с ним лично потолковать.
Обычный допрос ничего не дал. Гвараз, хоть и сильно помятый при задержании, встал насмерть и заявил, что обязан дракону жизнью, поклялся в преданности и не собирается сдавать хозяина.
– Я, между прочим, тоже тебя спасал, – упрекнул правитель. – И мне ты раньше присягал.
– Помню и безмерно вам благодарен, Ваше Поссешство! Вас я тоже никому не сдам, если кто будет искать, – серьёзно пообещал юноша.
Ничего не оставалось, как махнуть рукой на такую незамутнённость и применить гипноз.
* * *
Маленькая девочка сосредоточенно рисовала палочкой на земле дракона. Золотистые локоны падали на лицо. Деревянный прутик скользил без усилий, но оставлял на каменистой поверхности глубокую борозду. По пышному кружевному платью юной художницы пробегали розовые и голубые искорки. Какой она была расы, вряд ли поняла хоть одна живая душа, а с любопытством наблюдавшим за ней звёздам это было безразлично.
Прочертив последнюю линию, девочка легко вскочила, подхватила стоящее неподалёку металлическое ведёрко с аляповатым розовым цветком на боку, и просительно потянулась к небу. Звёзды переглянулись, улыбнулись и стряхнули с лучиков звёздную пыль. Художница тщательно засыпала искрящейся пылью весь контур нарисованного дракона, отступила на пару шагов, полюбовалась работой и вприпрыжку помчалась прочь. Добравшись до ряда заострённых валунов, очерчивающих круг на каменистой равнине, девочка на миг обернулась, потом пролезла между двумя камнями и исчезла.
* * *
Рой долго сидел на кровати, вспоминая странный сон, потом тряхнул головой и посмотрел на часы. Гвараз ушёл за провизией почти сутки назад и до сих пор не вернулся. Драконианец вышел на крыльцо, шумно втянул весенний воздух и постоял с закрытыми глазами, прислушиваясь к шуршанию и зудению пробуждающейся природы. В единственной обжитой комнате он собрал в мешок полезные мелочи и половину имеющейся еды, без особой надежды оставил записку. Обошёл весь дом, задержался в бывшей спальне хозяйки и мысленно поблагодарил за зимнее убежище, плотно прикрыл входную дверь и покинул поместье баронессы Докрефе.
* * *
Староста Трёх Кочек перед сном возился в гараже, громыхая новыми добытыми деталями, когда от двери низкий приятный голос произнёс: «Добрый вечер». Шолюб подпрыгнул и обернулся. Высокая фигура сделала шаг вперёд, на свет, и староста тоскливо подумал, что лучше бы это был очередной разведчик.
– Это у вас осенью заимствовали экипаж для государственных нужд? – вежливо поинтересовался дракон.
Староста обречённо кивнул, пытаясь сообразить, под какой грех это деяние подходит, но опасения не оправдались.
– Я благодарен вам за помощь и приехал его вернуть.
Шолюб вылетел за ворота и неверяще уставился на свою чуть потрёпанную дождями и холодами, но вполне целую ласточку.
– Дам вам Сириус здоровья и счастья, – долго бормотал он во тьму, в которой растворился Небесный Дракон.
* * *
Нибор Дуг сосредоточенно оттачивал броски ножа вслепую, когда раздался короткий свист на двух нотах. Нож вонзился в стену хижины рядом с мишенью, а сам предводитель разбойников уже вылетел за дверь. Посторонний в тайном лагере – это очень, очень большие проблемы.
На краю центральной площадки толпились почти все молодцы, задрав головы и разглядывая дракона на толстой ветке дерева метрах в трёх над землёй.
– Дурачьё! – рявкнул Нибор, сразу оценив положение. – По местам! Следить за периметром!
Разбойники разбежались. Предводитель подошёл к дереву.
– Кто к нам пожаловал, – протянул он.
– Добрый день, – вежливо кивнул Рой. – Я не очень побеспокоил?
– Да как тебе сказать… Шухер навёл, но беспокойства никакого. Кто за тобой ещё явится?
– Никто, я один.
– Ну заходи, коль прилетел. Эй, Разпор, – окликнул главарь задержавшегося разбойника, – сооруди нам что-нибудь к столу.
Нибор пригласил Роя в свою хижину. Им притащили настойку кровавого цвета и наскоро собранные закуски.
– Давай за встречу, – разбойник наполнил две рюмки.
– Спасибо, я не пью, – ответил Рой.
– Да что тут пить, лёгонькая совсем. Не бойся, травить не буду, я ж не благородный, захочу убить – просто зарежу. Пей, а то обижусь.
Рой храбро опрокинул рюмку и закашлялся.
–