слугами.
Работники особняка не собирались пропускать незапланированное шоу.
Дознаватель привел нас в полуподвальное помещение без окон, совершенно пустое и нейтральное, если не считать подпалин на потолке и стенах.
— Имей в виду, Кейн, никакой магии! — строго заявил он, еще и пальцем подростку погрозил. — Мисс Герасимова не обладает даром, ты же собираешься честно победить?
Так.
Тут я поняла сразу две вещи.
В меня никто не верит.
А этот недоросль еще и маг!
Глава 4
Кейн кивнул с серьезным видом и снял пиджак.
— Дядя, я тебя не посрамлю! — заявил он гордо. — Но и бить больно не буду, она же женщина!
Я только хмыкнула.
Пусть попробует попасть по мне сначала!
Единоборствами я занималась сколько себя помню. Это было единственное время, кроме школы, когда на меня не сваливали младших братьев и сестер. На тренировках я была предоставлена сама себе, ни за кого не отвечала и имела полное право дать сдачи. Никаких «он еще маленький, не понимает». Полез — в лоб!
Если бы не спорт, я бы, наверное, свихнулась.
Начинала я по мелочи. Дзюдо, капоэйра — чтобы падать научиться правильно.
Потом попробовала вольную борьбу и поняла, что это мое. Подножки, подсечки, броски, противостояние разума. Не шахматы, конечно, но чем тоньше ты чувствуешь психологию и настроение противника, тем больше у тебя шансов на успех.
Подростка я чувствовала прекрасно.
Смятение, боль от потери родителей, стресс, неуверенность в старшем родственнике — разве что слепой не заметил бы, что дети дядюшке в тягость. Дознаватель не относится к свалившимся на его голову племянникам с любовью и заботой. Для мужчины они в первую очередь свидетели и косвенные жертвы преступления.
Но неприятия эта ситуация не вызывала.
Отношения — дело наживное.
Раз не бросил и принял в доме, значит, по крайней мере совесть у мистера Эрскина не атрофирована. Ответственный, одел-обул, о няне вот позаботился, охрану приставил.
Не безнадежен.
Кейн принял стойку, напоминавшую боксерскую. Ссутулился, выставил перед собой согнутые в локтях руки и пружинистой походкой двинулся в мою сторону.
— Жаль, как пчела, да? — хмыкнула я, уворачиваясь от первого удара.
Реакция у парня неплохая, но не профессиональная. Видно, что дальше тренировок и теории дело не пошло. Практики не хватает.
— Ты на кого учишься, малыш? — поинтересовалась я, пригибаясь и уходя от бокового. Видя, что с наскоку меня не вырубить, Кейн стал осторожнее. — Юрист? Бухгалтер? Не переживай, там физическая подготовка не главное!
— Я стану дознавателем! Ловцом преступников, как папа и дядя! — гаркнул подросток.
Попала в больное, вышел из себя и отвлекся.
Уворот, подножка — и юный будущий герой бесславно растягивается на полу.
Не теряя времени, села сверху и свернула его руку рогаликом, беря на болевой.
В вольной борьбе прием запрещен, а вот в дзюдо очень даже. Мы техники и приемы не оговаривали, так что все можно.
Есть ли здесь вообще школы единоборств? Надо бы узнать. Запасной вариант на случай, если мы с нанимателем не сойдемся характерами и он меня все-таки уволит. Открою зал, буду таких вот малолеток учить самообороне.
К чести подростка, он скрипел зубами, но сдаваться не спешил.
— Стоп! — вмешался мистер Эрскин, видя, как стремительно краснеет лицо племянника. — Он признает поражение.
— Ни за что! — пропыхтел Кейн упрямо.
Я похлопала его по напряженному плечу, отчего парень болезненно вскрикнул, и поднялась.
— Мы оба знаем, что ты продул. Но не переживай — в конце концов, опыта у меня куда больше. Если захочешь, научу паре захватов, — добродушно предложила я.
И повернулась к дознавателю.
Тот напрягся.
С чего бы? Поединок закончился, или он решил, что я на всех подряд бросаться начну, как берсерк?
— А теперь давайте быстренько договор обсудим? Детям когда в колледж? Мы не опаздываем?
— Час еще есть.
Мистер Эрскин мотнул головой, будто муху отгонял, и галантно предложил мне локоть. Я его приняла, кокетливо поправила выбившуюся прядь и последовала за хозяином дома.
Слуги же осторожно подняли Кейна на ноги. Зачем так над ним трястись, я же ничего не сломала! Небольшое растяжение возможно, скоро пройдет.
В час мы еле уложились.
Контракт оказался подробным и довольно путаным. Некоторые пункты выглядели подозрительно — как например обязательство с моей стороны беречь детей любой ценой. Какой именно? И от чего? Считается ли воспитательный подзатыльник за ущерб и будет ли с меня взыскано за разбитую случайно коленку?
Таких моментов набралось довольно много, но мистер Эрскин не упирался и послушно вносил корректировки. Удобно, магией раз — стер и написал заново. Правда, потом, когда мы поставим подписи, контракт автоматически зафиксируется и изменить в нем уже ничего нельзя будет.
Отличная штука.
Особенно меня порадовал нюанс, касающийся защиты. В мои обязанности не входила охрана, этим занимались специально обученные люди, приставленные как к детям, так теперь и ко мне. Они не афишируют свое присутствие, наблюдают из засады, но как только возникнет малейшая угроза здоровью и благополучию подопечных, тотчас активизируются.
Впрочем, в разборки между учениками боевики не полезут. Тут уж сами пусть разбираются.
Ну, или мне придется вмешиваться.
Ничего, разберусь. Моих деточек никто не посмеет обидеть!
По поводу возвращения меня домой — тут тоже не обошлось без корректив. Изначально дознаватель обтекаемо указал «после успешного завершения расследования». На что я резонно возразила, что он может вовсе не найти виновников. Никогда. Желаю ему всяческих успехов, разумеется, и надеюсь на лучшее, но застрять здесь на всю жизнь не хотелось бы. Потому к фразе выше добавилось «максимально — месяц с момента попадания». Если раньше успеет — отлично, нет — извините, у меня свои дела есть.
Наконец мы сторговались по всем сомнительным пунктам, и мистер Эрскин уверенно поставил размашистую подпись в конце двухметрового рулона бумаги.
Да, во избежание подмены содержимого контракт заключался на одном-единственном, длиннющем листе. Выглядит старомодно и солидно одновременно. Эдакий средневековый свиток. А когда дознаватель его свернул и капнул сургучом сверху, чтобы зафиксировать, я вовсе пискнула от восторга.
Ну прелесть же!
— Кучер отвезет вас в колледж, — не обращая внимания на мою неадекватную реакцию, проинформировал новый официальный шеф. — В дальнейшем вашей обязанностью будет проследить за выполнением домашних заданий, сбором материала и учебников и прочей подготовкой к занятиям.
— Будет сделано! — шутливо отсалютовала я.
Мистер Эрскин с облегчением выдохнул.
— Вы себе не представляете, насколько меня