жизни, а в этой мне предлагали только шпильки. На них не поспать.
Расческа нашлась в ящике стола. Крупнозубая, скорее напоминающая гребень. Укладку с такой не сделаешь.
Фена, естественно, не было вообще.
С трудом приструнив распоясавшиеся локоны и собрав в пучок пресловутыми шпильками, я оделась и выскочила в коридор, как ошпаренная. Минут за пять собралась, прямо-таки рекорд! С другой стороны, ни тебе макияжа, ни выбора наряда. По-спартански.
Глаза горничной при виде меня расширились, но вслух она ничего не произнесла. Развернулась и первой поспешила по коридору к столовой.
Чем ближе мы подходили, тем сильнее я удивлялась. Тишина стояла мертвая.
Трое детей!
Я до сих пор помню, сколько шума производили мои младшенькие за едой. Кому каша горячая, у кого ложка упала, кто вообще такое не ест и срочно заменить тарелку… А тут — ни звука. Может, я первая приду и там никого нет еще?
Двери распахнулись.
— Здравствуйте! Простите, я, кажется, опоздала, — протянула я, оглядывая собравшихся.
— Доброе утро. Хорошо, что вы почтили нас своим присутствием, — язвительно приветствовал меня мистер Эрскин.
Кайли бегло взглянула на меня и снова уткнулась носом в пышные толстенькие оладушки. Рядом с ней сидела девушка в униформе и пыталась запихнуть в рот малышке хоть что-то. Клиентка упиралась и отворачивалась.
Сидевший рядом с дознавателем подросток лет тринадцати окинул меня оценивающим взглядом и скривился.
— Я с ней в колледж не поеду, — твердо заявил он. — Это ж позорище.
Еще один мальчик, немногим старше Кайли, вообще никак не отреагировал на мое появление. Вот уж кто наворачивал за троих и не собирался отвлекаться по мелочам.
Я устроилась на свободном стуле, разложила на коленях салфетку и принялась накладывать себе все подряд.
— Позвольте уточнить, молодой человек, что именно вы считаете позорищем? — четко и ясно спросила, внимательно выбирая соус к оладушкам.
Ягодный или сметанный, вот в чем вопрос! Подумала и налила оба — еще вкуснее будет.
— Хамское отношение к даме, неуважение к дяде, который ее нанял, или полное отсутствие манер? Вы, между прочим, даже доброго утра мне не пожелали!
Мистер Эрскин невнятно хмыкнул в чашку с кофе.
Кстати, мне тоже надо! И не одну.
Не успела я потянуться за кофейником, как подскочила служанка. Удобно.
Подросток покраснел ушами, но не отступился.
— Вы одеты неподобающе. Не говоря уже о том, как вы себя запустили. Такие телеса… — он взмахнул рукой, обрисовывая мое великолепие. — Не один год наедали, поди?
— Малыш, во-первых, ты пока что не разбираешься в женской красоте, тебе простительно в силу возраста. — Я наклонилась вперед, подцепила вилкой ягоду из миски и переложила на тарелку. В скромном вырезе майки мелькнула ложбинка. Мистер Эрскин сглотнул и отвел глаза. Вот уж кто явно разбирается в прекрасном! — Во-вторых, наедала все это я действительно не один год, только называется оно не «телеса», а «масса». И если у вас тут есть ринг или тренировочная площадка, я с удовольствием тебе продемонстрирую разницу.
Парень дохляком не выглядел, но что-то мне подсказывало, что с вольной борьбой аристократия не знакома. На шпагах (или чем тут у них принято махать?) я, конечно, ему не противник, а вот врукопашную положу только так. Мал он еще, с мастером спорта тягаться.
Дознаватель вмешиваться в перепалку не спешил. Видимо, проверял меня на профпригодность.
Я флегматично жевала, ожидая ответа подростка.
Что бы он сейчас ни выбрал, останется в проигрыше.
Откажется — струсил.
Согласится — значит, будет бой с девчонкой, тоже мало чести. Особенно если девчонка его отпинает.
Но парень явно верил в свои силы. И не верил в мои.
— Если я выиграю, дядя вас уволит! — ухмыльнулся он с видом победителя.
— Идет, — кивнула я.
— Меня никто спросить не хочет? — приподнял бровь мистер Эрскин.
— Со всем уважением, вы меня наняли заботиться о детях. А как это делать — уже мои проблемы, — отрезала я. — Учитывая обстоятельства, меня должны слушаться беспрекословно. Скажу «ложись» — надо падать и не дышать.
— Дядя, нам угрожает опасность? — впервые подал голос средний брат.
Ну, хоть кто-то в семье с мозгами.
— Вас охраняют мои лучшие люди, — уклончиво ответил дознаватель. — А если вы поладите с мисс Герасимовой, то вообще прекрасно будет. Она вчера показала себя как бесстрашный и умелый воин.
— Да? — скептически протянул подросток.
Я тоже удивилась. Не думала, что парочка приемов произведет такое впечатление. Теперь не уверена, как няню меня наняли или как телохранителя?
С другой стороны, против людей с оружием я не слишком эффективна. Понятия не имею, какое здесь оружие в ходу.
О чем я вообще думаю? Какая еще охрана и оружие? Я на такое не подписывалась!
Метнула панический взгляд на мистера Эрскина, но не при детях же выяснять детали договора!
Которого я, кстати, еще в глаза не видела.
Надо будет читать с лупой и уточнить все скользкие моменты, касающиеся защиты. У меня подготовка неплохая, но закрывать кого-то собственным телом я морально не готова!
Не для того я себя растила и лелеяла.
— Итак, сейчас мы побеседуем с вашей будущей няней, подпишем договор и разъедемся, — хлопнул по столу дознаватель. — Вам пора в колледж, мне на работу.
Ну да, собственно, ради чего меня и наняли. Чтобы освободить больше времени на расследование. Нечего дергать дядю по пустякам вроде разбитых коленок и успеваемости! На это теперь няня есть.
— Сначала дуэль! — уперся парень.
— Хорошо. Только быстро! — согласился мистер Эрскин, обращаясь почему-то ко мне.
Я пожала плечами.
— Как скажете, босс.
У дознавателя дернулся глаз.
Сам напросился, я не заставляла меня нанимать! Мог бы и без того помочь попаданке, по доброте душевной. Но уж чего нет, того нет.
Предвкушая редкое зрелище, дети даже есть принялись активнее. Увлеченная нашей перепалкой, Кайли приоткрыла рот, чем опытная горничная быстро воспользовалась.
Я опустошила две чашки кофе и поняла, что жизнь таки налаживается.
Сейчас быстренько завалю малолетку на лопатки и пойду изучать договор.
Убедившись, что все закончили завтрак, мистер Эрскин поднялся и первым покинул столовую. Мы потянулись за ним нестройным гуськом. Сначала мой будущий противник, который постоянно оглядывался через плечо, будто боялся, что я отстану и заблужусь или вовсе сбегу. Потом я, за мной дворецкий. Похоже, с теми же мыслями. Ну, и еще двое детей с горничными и