я наклонилась над цветком, делая вид, что вдыхаю тонкий дивный аромат и, мечтательно улыбнувшись, отпустила лёгкий шарфик.
Вот только до барона он не долетел, а застрял в руках начальника тайной канцелярии, неожиданно появившегося на аллее. Я даже растерялась, увидев его.
– Прошу, – протянул Эдгард мой предмет туалета.
– Благодарю, - улыбнулась, тщательно скрывая досаду.
Эдгард подошел поближе, насмешливо улыбаясь. Барон прошёл мимо, даже не обратив на меня внимания. Герцог всё испортил!
Небрежно накинув шарфик на плечи, я повернулась, собравшись уйти. Мне нужно придумать новый план, котоpый, как я надеюсь, его светлость не сможет испортить. Эдгард тут же преградил дорогу, а вот улыбка его стала напоминать оскал.
– Арина, вы от меня убегаете? – полушутя-полусерьёзно спросил мужчина.
– Почему вы так решили? - нехотя поинтересовалась.
– Вчера вы так быстро исчезли...
– Я просто немного устала.
– Ну, тогда прогулка пойдёт вам на пользу.
Герцог подхватил меня под локоть и заставил свернуть на аллею, ведущую вглубь парка. Я растерялась и не смогла найти причину, чтобы отказаться. Этот мужчина неожиданно начал пугать.
– Вы так загадочны, - промурлыкал герцог.
– Вы преувеличиваете.
Я никак не могла понять, что ему нужно. В том, что он подҗидал меня можно было не сомневаться. Или даже следил. Поскольку за секунду до того, как я наклонилась над цветком, на аллее никого не было. Остаётся только понять, чем именно я смогла привлечь внимание начальника тайной канцелярии.
– Я преуменьшаю, - неожиданно возразил он.
Глаза Эдгарда опасно блеснули, и мне стало страшно. К тому же он вновь свернул, и мы оказались в тёмной части парка на извилистой дорожке, а вокруг росли раскидистые туи.
– Вы меня пугаете, - честно призналась.
– Я очень огорчён. Могу я узнать, что вызвало такую реакцию?
– Хотя бы выбор места прогулки.
– Да? А мне кажется, что тут очень красиво.
Εго голос стал немного насмешливым.
«Издевается», - поняла я.
– Мы можем вернуться на аллею роз? - спросила.
Я всё ещё не теряла надежды познакомиться с бароном. Прогулка с Эдгардом лишь отсрочка планов.
– Не раньше, чем вы мне рассқажете, зачем вы приехали в город, баронесса Сивид?
– А есть варианты? – поинтересовалась, начиная терять терпение.
Значит, он выяснил, как меня зовут, соответственно, знает, откуда я приехала и, возможно, зачем. К чему все эти расспросы?
– У меня много. Хочу послушать ваши...
Он неожиданно остановился и, схватив меня за плечи, повернул к себе.
– Я слушаю, - с нажимом произнес герцог.
Вот теперь я поняла, почему этого человека так боялись. Его губы исказила усмешка, а в глазах застыл айсберг льда. Даже холодно стало, вот уж чего я не ожидала совсем.
– Я приехала в приморский город отдохнуть, - соврала, глядя ему прямо в глаза.
Улыбка Эдгарда стала ласковой и такой многoобещающей, что мне захотелось провалиться под землю.
– Алхимик приезжает, чтобы отдохнуть. При этом не посещает женские дома, где обмазывают полезной грязью, не купается в источниках, даже в казино ни разу не заглянула. Но зато посещает вечера, где собирается публика, рискующая рассыпаться от старости, если попытается станцевать что-то активнее неспешного вальса.
Эдгард демонстративно задумался. А я, наконец, сбросила с себя оцепенение, разозлившись на него. Подумать только, я едва не влюбилась в этого мужчину!
– О, Арина, вы злитесь? Уж не на меня ли?
«Насмехается и давит», – догадалась.
Правда, это он ещё не видел моего учителя. Вот где был жёсткий прессинг. Особенно, когда он будил по ночам и заставлял перечислять ингредиенты какого-нибудь зелья.
– Вы правы. Стоит всё-таки вам сказать... - протянула я.
Эдгард подобрался, став похожим на хищника, приготовившегося к прыжку. Я выдержала небольшую паузу и придвинулась ближе.
– Я приехала, чтобы найти мужа и выйти замуж, - прошептала.
Мужчина моргнул, явно не готовый к столь интересному откровению.
– Так меня ещё никто не пытался заполучить, - выдал он.
– А причём тут вы?
Я демонстративно изогнула бровь. И медленно окинула взглядoм, хорош, конечно, даже красив, а ещё знатен, богат, обладает властью и мерзким характером.
Такой точно не даст развода. Скорее отравит чем-нибудь долгим и мучительным. А затем, наблюдая за смертью, будет репетировать роль безутешного вдовца.
– Интересно, - пробормотал он.
Меня наконец отпустили. Правда, мне по-прежнему не нравился его взгляд, он был слишком уж задумчивый.
– Всего хорошего, ваша светлость.
Я быстро пошла по аллее, радуясь, что на этот раз он не стал меня останавливать. Только все равно нужно признать, что он мне не поверил. Значит, будет крутиться рядом и портить планы. Вот как сегодня!
Я была уверена, что барон поймает шарф, а затем вернёт его. Я бы поблагодарила, пoдарив несколько улыбок. Α затем в опере мы бы встретились вновь, и я бы позволила угостить себя вином.
Теперь же этому плану не суждено сбыться, а все из-за вмешательства герцога Саверда.
Еле сдерживаясь, чтобы не пыхтеть от злости как стадо ёжиков, отправилась домой, чтобы придумать новый план.
***
Засунув руки в карманы и прищурившись, Эдгард с усмешкой посмотрел вслед девушке.
А противник, действительно, достался интересный. Придраться вроде к её версии было нельзя. Ну, если не считать, что желающие выйти замуж посещают совершенно иные места развлечений. И один раз она совершенно точно ему соврала.
Выждав некоторое время, он двинулся следом за ней. Ρабота в «поле» ему нравилась до сих пор. Вести ничего не замечающего подозреваемого, заставляя его ненароком выдавать свои тайны – чистое удовольствие.
Правда Арина направилась сразу к своему дому, чем немного разочаровала. Ещё ночью поставленные следилки не заметили магического возмущения. Значит, никаких писем она не отправляла.
Вновь прислонившись к тому же дереву, он решил подождать и посмотреть, что задумала новая знакомая.
***
Успокоиться не получилось даже дома. Во мне словно боролись две личности. Одна хотела увидеть Эдгарда ещё раз, вторая – не встречать его никогда.
Так и не сумев определиться, вытащила свои реактивы и смешала несколько зелий. Настроение было мрачное,