То, что происходило с ним, сам Зак называл агонией. Поначалу он злился и роптал на Бога, который отнял у него его маленькую дочку, а потом решил отвлечься от мыслей о Бекки и Лорен и начал устраивать эти безумные вечеринки.
Он словно окунулся в новую для него жизнь, ища в ней утешения и успокоения. Но это ему не удалось. Печаль лишь сменилась ненавистью, жгучей ненавистью к Лорен, отвергнувшей его помощь.
Сегодня он попросил ее поехать в аэропорт, но у него не было другого выхода. Кто-то должен был позаботиться об Арабелле, пока он валяется на больничной койке. А вдруг этой девочке удастся растопить ледяное сердце Лорен, или она отвергнет Арабеллу так же, как когда-то отвергла его?..
«Мистер и миссис Александер, пожалуйста, подойдите к выходу Е79. Повторяем, мистер и миссис Александер, пожалуйста, подойдите к выходу Е79…»
Лорен поспешила к указанному выходу. Там к ней обратилась сотрудница аэропорта:
— Миссис Александер? Вы приехали, чтобы забрать Арабеллу Смит?
— Все верно.
— Могу я взглянуть на документы, удостоверяющие вашу личность?
— Разумеется, — Лорен протянула свои водительские права.
Женщина внимательно изучила фотографию на правах, сравнила ее с оригиналом и вежливо улыбнулась.
— Все в порядке. А теперь вам придется заполнить кое-какие бумаги…
Когда Лорен закончила, женщина сказала:
— Я боюсь, Арабеллу немного укачало в самолете. Возможно, это просто нервы. Наверное, не так легко летать одной в таком нежном возрасте. Сейчас ей получше. Давайте я отведу вас к ней… Хотя вот и она сама.
«Держи себя в руках, — сказала себе Лорен. — Ты с этим справишься». Она повернулась, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног.
Арабелла оказалась еще выше, чем предполагала Лорен. Она была очень бледна, а ярко-рыжие волосы с возрастом стали медно-каштановыми. На девочке были голубые джинсы, черная футболка и зеленый пиджак, а за спиной болтался небольшой рюкзачок.
Завидев Лорен, она остановилась в нерешительности. Ее губы заметно дрожали. Похоже, она сильно нервничала.
«Бедный ребенок, — невольно подумала Лорен. — Как она растеряна и напугана…»
— Здравствуй, Арабелла, — тихо сказала она.
Та вяло улыбнулась, сделала шаг вперед и протянула руки к Лорен, как будто для объятия. Лорен застыла от ужаса. Ей показалось, что самый жуткий из ее кошмаров вдруг стал явью.
«Обними ее, обними ее…» — твердил внутренний голос. Лорен инстинктивно дернулась, но было уже слишком поздно, она слишком долго колебалась. Арабелла еще больше побледнела и спрятала руки в карманы своего пиджака.
— Арабелла… — Лорен запнулась, не зная, что сказать.
— Здравствуйте, тетя Лорен, — спокойно отозвалась девочка. — Спасибо, что приехали меня встретить.
По пути из аэропорта Арабелла не проронила ни слова. Лорен судорожно перебирала в уме возможные темы для разговора, но так и не придумала ничего путного. Она боялась спрашивать девочку о ее родителях и не хотела заводить разговор о Долли Смит. В конце концов она решила поговорить о школе.
Арабелла пожала плечами.
— Все хорошо, — сказала она, глядя в окно. — Если мне здесь не понравится, директор сказала, что я могу вернуться и провести Рождество с ней и еще с тремя девочками, чьи родители за границей.
— Твой дядя Зак с нетерпением ждет встречи с тобой. Он надеется, что вы хорошо проведете время, — пробормотала Лорен, сворачивая на свою улицу. — Я уверена, что вы подружитесь.
Краем глаза она заметила, как Арабелла заметно напряглась.
— Вы хотите сказать, — вопросительно произнесла девочка, — что вас с нами не будет?
— Нет. Твой дядя Зак и я… Понимаешь, мы не совсем женаты. Мы живем раздельно. У меня квартира вот в этом доме, — Лорен остановила машину возле старинного особняка. — А он живет в Линденли, в нашем старом доме. Кстати, можешь обращаться ко мне на «ты».
— Хорошо. А как получилось, что дяде Заку достался целый дом, а тебе только квартира?
— Ну, знаешь ли… Это я ушла от дядя Зака, я решила расторгнуть наш брак. И мне не нужен был дом.
«Слишком много воспоминаний», — добавила она про себя.
— Ты живешь одна?
— Да.
— У тебя есть кто-то'?
— Нет.
— А дядя Зак живет один?
«Я не уверена в этом, и этот вопрос меня ужасно мучает».
— Спроси об этом его.
— А где он? Почему он не приехал меня встретить?
— Утром он повредил лодыжку. Сейчас он в больнице и ему, вероятно, накладывают гипс.
Он обещал позвонить, когда освободится, и я отвезу тебя к нему.
— Я помню дядю Зака, — сказала Арабелла. — С ним было весело.
— Да, — хрипло ответила Лорен. — Очень весело.
Зак позвонил около полуночи.
— Где тебя носит, черт возьми? — взорвалась Лорен.
— Я все еще в больнице. Ты встретила Арабеллу?
— Да, она со мной. Ей стало нехорошо в самолете, но сейчас она чувствует себя гораздо лучше. В данный момент смотрит телевизор. Когда за тобой заехать?
— Боюсь, планы изменились. Доктор оставляет меня до утра. Когда я упал…
— Кстати, как это случилось? Откуда ты упал?
— Со стремянки. В гостиной. Я еще стукнулся головой о кофейный столик, — неохотно объяснил он. — Кажется, у меня небольшое сотрясение, и доктор не хочет меня отпускать. Если все будет в порядке, утром меня выпишут.
— Это значит…
— Это значит, что Арабелла остается у тебя на ночь.
— Зак, мы так не договаривались. Я не могу..
Что-то заставило ее обернуться. В дверном проеме стояла Арабелла, ее глаза блестели, а губы были плотно сжаты.
— Лорен? — позвал Зак. — Ты еще там?
— Да, — она не сводила глаз с Арабеллы. — Все отлично. Позвони утром. Будем надеяться, что тебе станет лучше.
— Спасибо, Лорен, я твой должник.
— Иначе не скажешь, — отрезала Лорен и повесила трубку.
— Я остаюсь здесь на ночь? — спросила Арабелла.
— Да, — натянуто улыбнулась Лорен.
— А где я буду спать? У тебя ведь только одна спальня…
— Ты будешь спать на моей кровати, а я лягу на кушетку в гостиной. Арабелла подавила зевок.
— Тогда можно я пойду спать прямо сейчас? Только душ приму, можно?
— Конечно, нет проблем. Тебе помочь?
— О, нет, — Арабелла взяла один из своих чемоданов, стоящих в коридоре. — Я очень самостоятельная. Этому нас учат в Шелдонской школе для девочек.
Арабелла вошла в спальню как раз тогда, когда Лорен закончила стелить ей постель.
Она выглядела особенно прелестной в белой хлопчатобумажной ночной рубашке до пят.
— Я убралась в ванной, тетя Лорен, — сказала она и уселась в кресло возле камина.
— А зубы не забыла почистить? — автоматически спросила Лорен и подняла глаза.