Сев за стойку бара, я посмотрела на девушку-стака, что извивалась в танце на каменном постаменте.
— Чего красавица желает? — широко улыбнулся бармен-ракш.
— Кофе. — И в ответ на удивленный взлет бровей мужчины пояснила: — Сегодня весь день без кофе. Поэтому начнем вечер с него, а там посмотрим.
Подмигнула симпатяге, и тот понятливо кивнул.
Потягивая живительный напиток, который в торговом городе оказался совершенно божественным, я рассматривала посетителей бара. Постоянно кто-то приходил, кто-то уходил, но меня интересовали те, что сидели здесь весь вечер, многих знали и умели общаться.
Когда кофе закончился, я поняла: сегодня в баре тех людей, что я искала, всего четверо, а значит — охота началась.
— Эй! — крикнула бармену.
Тот с улыбкой повернулся ко мне.
— Созрела?
— А то! Авийский двойной коктейль!
— Хороший выбор, — одобрил он, и буквально через минуту я уже делала вид, что потягиваю высокоградусный напиток.
Так, с кого бы начать? Взгляд сам наткнулся на мужчину, что разговаривал со стаком и не сводил с меня взгляда. Один из четырех.
Я заигрывающе улыбнулась и получила в ответ заинтересованную улыбку. Клюнул, теперь ход за ним. Повернувшись, стала рассматривать блики света в бокале. И буквально через пару минут рядом со мной плюхнулся созревший до разговора землянин.
— Что такую красавицу привело в наши края?
— Поиски лучшей участи и заработок.
— Ты полагаешь, что это самое удачное место?
— Вот и проверим. Я молода и хочу взять от жизни все.
— Тогда, может, я помогу?
— Смотря в чем и как? — заинтересованно подалась я вперед.
— У меня есть возможности. Ирари Сахов, — представился землянин.
— Ася.
— А дальше?
— Просто Ася, — улыбнулась я.
— Тогда слушай, Ася, — уверенно начал мужчина, но буквально через пять минут мне пришлось разочарованно вздохнуть.
Не тот.
Отыскав взглядом остальные объекты, я поняла, что один ушел. Какая досада. Но ничего, в лицо я его помнила, а ночь только началась.
— Извините, не интересно, — бросила мужчине, который запнулся на полуслове, а до этого убеждал меня пойти в мошенницы. Надо не забыть сдать его своим.
Встав, направилась к столику более перспективного кандидата в вербовщики, по пути хлопнув какую-то девушку по плечу. Пока та поворачивалась, заменила ее пустой бокал, поставив свой.
Авито средних лет желания общаться не проявлял, а смотрел перед собой, потягивая местное пойло, поэтому пришлось знакомиться самой.
— Привет! — присела напротив.
Мужчина, выхлебавший, судя по количеству пустых бутылок, не меньше литра, посмотрел на меня трезвыми глазами. Интересно, он куда-то незаметно сливает самогон или на таблетках?
— Ну, привет. Чем тебя не устроил мужчина, что до этого разговаривал с тобой?
Молодец, дядя, сам подкинул тему для разговора.
— Его предложение меня не устроило, и я решила пересесть.
— Что же он предложил?
— Делать деньги из воздуха, — намекнула я.
Мужик понимающе хмыкнул и отпил из бутылки.
— А ты не желаешь принять его предложение?
— Я уже многое повидала и не покупаюсь на такие сказки. Мне нужен нормальный заработок, — закинула я удочку.
— Тогда ты выбрала не то место, где его ищут, — хмыкнул мужчина и снова приложился к бутылке.
Неужели и здесь неудача?
Ладно, остался третий. Тот танцевал с какой-то девушкой. Выждав, чтобы не привлекать к себе внимания, я снова для вида пригубила заказанную мне неразговорчивым авито выпивку и, едва мой новый объект отлучился в туалет, направилась за ним.
Конечно, в коридоре я совершенно случайно наткнулась на «танцора» и пролила содержимое своего стакана ему на одежду.
Уже прилично пьяный ракш зарычал и двинулся на меня.
— Плати!
— Простите. У меня нет денег. Как раз здесь и ищу работу.
— Ничего, можно по-разному расплатиться. — И, обхватив за шею, потащил меня в туалет.
Я не сопротивлялась. Терпеть не могу невоспитанных мужчин и женщин, а значит, нам надо уединиться.
Едва прикрылась дверь, я удостоверилась в том, что в помещении, кроме нас, никого нет, и, не отрывая шарящих по моему телу рук, саданула нахала головой об стену, а потом заботливо уложила падающее тело на пол. Ракш в сильном опьянении и очнется не ранее чем через пару часов, значит, можно не торопиться.
Приподняв его, я охнула, но все же потащила в дальний «изолятор» и усадила на санфаянс. Связав и заклеив ему рот, закрыла звуконепроницаемую кабинку и повесила на дисплее статус «Занято».
Что ж, посмотрим, какой он везунчик и как скоро его тут отыщут. Кабинки-то очищаются автоматически.
На улицу, несмотря на приятный инцидент, вышла раздосадованная. Вечер прошел неудачно. Сколько времени может занять поиск нужного места и нужного человека, что сведет меня с пиратами? Может, попробовать наведаться в кабак севернее…
— Стой.
Что-то острое уперлось мне в бок. Судя по нажиму и острию, банальный нож. Просто, зато эффективно.
— Стою, — проинформировала неизвестного.
— Что ты здесь вынюхиваешь?
— Я ищу работу.
Если отклониться чуть вперед… Нет, не вариант: лезвие слишком близко.
Чужая рука вцепилась в плечо.
— Мне-то не заливай. Так работу не ищут. Может, ты охотница за мужиками?
Да-а-а… И сейчас одного поймаю.
— Мне плохо…
— Что ты там бормочешь? — Меня еще сильнее прижали.
В нос ударил запах перегара и какой-то инопланетной вони. Похоже, играть не придется.
— Плохо мне!
Конечно, меня не отпустили, но отстранили от себя немного дальше, и этого оказалось достаточно.
Наклонившись чуть вперед, я вывернулась и, ударив мужчину в лицо, постаралась увеличить расстояние, но тот не отпустил руку и явно хотел меня порезать.
Осторожность закончилась. Освободив конечность резким движением, я уклонилась от взмаха ножа и ударила неизвестного мне землянина в живот, откидывая от себя.
Встав в оборонительную позицию, решила подождать, пойдет ли на меня мужчина снова, когда выберется из пластиковых коробок, наваленных около стены. Но в нашем противостоянии неожиданно появились новые действующие лица.
— Стой, Агар.
К нам шел тот самый авито, что одиноко пил в баре, ни на кого не обращая внимания. Надо же, сумел провести меня после стольких лет службы. Интересный субъект…
— Какая необычная девушка, — окинул он меня пытливым взглядом.
Я тут же начала отступать, как бы опасаясь новых визитеров. Все-таки пришел незнакомец не один, а в сопровождении еще двух ребят. Даже с моей подготовкой справиться с ними будет ох как непросто, а вот Ася и подавно не сможет. Значит, медленно отходим.
— Стоп.
Я застыла, взглянув на высоких крупных мужчин, особенно на того, что в центре. Брюнет с пытливым черным взглядом. И как я не разгадала его раньше? Старею…
— Мы не причиним вреда: я хочу с тобой поговорить.
— Думаете, я вам поверю? — хмыкнула в ответ.
Конечно, не причинишь, но если я вас нейтрализую, придется где-то закапывать тела, чтобы вы не сорвали задание, а я терпеть не могу возиться с лопатой. Не робота же подгонять. А может, сжечь?
Так я размышляла, смотря, как главный медленно идет ко мне.
Я видела, что остальные стоят на месте, и, наметив на всякий случай путь отхода, решила подождать. Появилось предчувствие: это не просто бандиты! Если же нет… лопата, здравствуй!
— Ты сказала, что искала работу. Какого рода?
Я пождала плечами:
— Больше охранника или солдата.
— А ты обладаешь навыками для этого? — поднял незнакомец бровь.
— В зависимости от того, насколько работа будет сложной и высокооплачиваемой.
Мужчина криво улыбнулся:
— Мы готовы нанять тебя, но ты должна будешь пройти испытания. Работа сложная, но за нее хорошо платят.
— Сколько?
Брюнет назвал сумму.
Ого! Я на эти деньги себе плантацию могу купить на планете с мягким климатом.
— Это за разовое задание? — вопросительно вскинула брови.
— Нет, за год службы, — поразился моей жадности мужчина.
— И на кого работаю?
— Пока ты будешь на испытательном сроке у «Ранжиров удачи». Это охранное агентство. Приходи завтра утром к шестому ангару космопорта «Ардан», спросишь Игната.
Попались!
Я кивнула, настороженно смотря, как мой собеседник со своими людьми уходит, потом медленно побрела в гостиницу. Поиск вербовщика прошел несколько не по плану, не без неожиданностей, но трудностей не вызвал. Человек пиратов сам мной заинтересовался. Но чем вызван интерес?
Они довольны моими умениями или что-то заподозрили? Взглянув на чуть светлеющее небо, я поняла: спать мне всего часа четыре, а значит, надо пошевеливаться, а не гадать. Завтра посмотрим.