Вскочив, он осторожно, не отводя взгляда, приблизился и начал новый бой с простого приема. Я упала на спину, не собираясь сопротивляться или продолжать. Все, что нужно, я показала.
Он понял и сузил глаза:
— Следующий!
Уходя с мата, я чувствовала спиной его пристальный взгляд.
Больше наши навыки не проверяли. После тех поединков зачитали список людей, которым стоило бы отказаться. Но деньги были слишком желанны, у кого-то, может, имелись свои резоны, но никто не покинул корабль, и все подписали договор о зачислении в теневую организацию. Как показало время — зря.
Следующий раз мы увидели пятерку, когда нас собрали в ангаре и вручили боевые костюмы и оружие. Честно сказать, так себе костюмы и оружие.
— Это что? — широко раскрыв глаза, посмотрела на незнакомца, который раздавал обмундирование.
— То, с чем вы отправитесь на свое испытание, — неприятно улыбнулся он мне.
— Ася, как это надевать? — подлетела ко мне Ирис с широко открытыми глазами.
— Не знаю.
Я действительно не имела об этом никакого понятия. Такие костюмы надевал разве что мой дедушка.
— Тут есть инструкция, — раздался голос Карлы.
Подойдя к стене, посмотрела на сей шедевр, что был вставлен в рамочку. Несмотря на толкучку, хватило одного взгляда, чтобы понять несовершенство этого барахла. Интересно, что за испытание, если нам предлагают это?
Когда мы влезли в свои костюмы и погрузились в катер, все тот же Игнат объявил задание:
— Вам нужно сейчас выбраться на планету и добраться до места, загруженного в память костюма. После чего вас оттуда через двое суток заберет катер.
Несколько секунд все обдумывали полученную информацию.
— А если мы не успеем добраться? — спросил с апломбом молоденький парень. Рамир или Ритар, не помню.
— Тогда мы оставим вас на планете. Все были предупреждены об опасности. Но вы подписали договор и теперь наши.
Ну да, опасность. Добраться до ближайшего космопорта?
— Зачем это испытание? — поинтересовалась я, не совсем понимая их цели.
— Чтобы понять, сможете вы выполнить задание или нет, — спокойно пояснил Игнат.
— А что за планета? — задала Карла дельный вопрос.
— У нее нет названия.
После этого ответа я замерла в совершенном потрясении и, пока отовсюду слышались галдеж и споры, пыталась осознать услышанное. То есть нас сейчас перебросят на совершенно не изученную планету, мы не знаем ни условий жизни, ни кто на ней обитает, ничего.
К тому же у нас старые и не ахти какие эффективные костюмы, оружие в лучшем случае десятилетней давности, и все. Это напоминало сетевую киберигру, только сейчас все происходило по-настоящему.
Спор с нанимателями еще не закончился, но шлюз уже открыли, и нас сбросили вниз. Первый раунд начался!
ГЛАВА 4
Когда нас выкинули, я безвольно летела вниз, стараясь приспособиться к окружающим условиям незнакомой планеты.
В этой местности сейчас царила ночь, безлунная и темная, хоть глаз выколи. Включать системы костюма, пока не приземлюсь, было нельзя, и я старалась уповать на везение. Мысленно ругаясь на чем свет стоит и стараясь использовать весь свой опыт, я пыталась выровняться, чтобы опуститься на землю и остаться с целыми костями.
Тридцать метров, десять — и вот удар о поверхность. Ноги откликнулись болью, несмотря на то, что костюм погасил больший процент удара, тем не менее прихрамывая, я прошла под первый попавшийся куст и скомандовала:
— Системы активизировались!
Окружающий мир осветился в зелено-оранжевой гамме, заработали различные датчики, улавливающие движение и многое другое. Так… Теперь выровнять гравитацию, определить направление, в котором мне предстоит следовать. Стоять стало легче, передо мной появилась карта, показывающая мое местонахождение и точку прибытия.
Это же надо пройти много километров, прежде чем доберешься до нужной точки. Вот… нехорошие люди!
Ну что, пора отправляться и по пути смотреть, что здесь водится.
Несколько раз жизнь забрасывала меня на зачистку планет, но это были вторая или третья стадии адаптации, и уж никак мы не являлись первопроходцами в боевых костюмах. Нам бы броню получше…
До ребят, что первыми высадились на планету в костюмах-броненосцах, добраться оказалось практически невозможно, а мой, хоть и пенсионер, предназначался для боевых действий и был скорее мобилен и маневрен, нежели наделен исключительной прочностью. Хотя и у него имелись свои достоинства.
Неожиданно костюм показал движение справа. Мгновенно поставив оружие в боевой режим первой степени, я застыла. Пока не знаешь, что там за кустами ползает, лучше не двигаться. Минута, вторая, но снова тишина. Вот терпеть не могу, когда не знаю, чего ждать.
Шаг, второй. Снова движение справа, а я продолжала идти. И вот, спустя пару минут, передо мной выпрыгнула зубастая тварь.
Она сильно походила на хищных динозавров Земли, разве что слегка волосатая. Взяв патроны малого калибра, я выстрелила прямо в пасть. Откинувшись, тварь забилась и затихла в непонятной для меня позе. Неужели сдохла? Это хорошо: патроны надо беречь.
Подождав и убедившись, что тварь не встанет, я осторожно двинулась дальше, решая, что делать. Нужен был план, иначе таким макаром я могла двигаться бесконечно, а времени осталось в обрез.
Я прошла пару километров в поисках ровной местности, обрыва или, в идеале, горного плато, когда на меня снова напали, но на этот раз — зверюшка побольше.
Зубастая тварь, зарычав, бросилась без предупреждения. Я выстрелила, ее немного отбросило назад, но не остановило. Я выстрелила более крупным зарядом — толку никакого.
Ай-яй…
А вот бегать в боевых костюмах намного удобнее, нежели в исследовательских скафандрах, чем я незамедлительно и воспользовалась.
— Включить ускорение!
— Большой расход энергии, — прозвучало от системы.
— Включай! — крикнула я, практически чувствуя, что пасть твари сейчас сомкнется на моей пятой точке.
Меня рвануло вперед, и я понеслась, ориентируясь согласно карте. Информация была скудной, но и это хоть что-то. Сейчас моей целью оказалась возвышенность, находящаяся в нескольких метрах.
Надеюсь, там есть ровная поверхность!
Забежав в ущелье у основания возвышенности, я полетела вперед, стараясь проникнуть как можно глубже, и неожиданно остановилась.
Тварь бесновалась сзади, пытаясь раскрошить скалу и пролезть внутрь. Скоро ей это удастся. Но у меня появился выход.
Отдав нужную команду, я взмыла вдоль цилиндрической поверхности вверх, на скалу. Сверху на ней оказалось плато, небольшое, но все-таки плато.
— Активизация полета.
— Костюм не предназначен для перемещения на дальние расстояния.
— Знаю. Выполняй!
Одно из достоинств новых моделей в том, что ненужных вопросов они не задают.
Едва мою команду выполнили, как я разбежалась и спрыгнула вниз. Несколько метров вертикального полета — и я выровняла движение. Преодолеть большое расстояние таким образом, конечно, нельзя, и садисты, что сбросили меня сюда, прекрасно знали об этом.
Увы, небо на этой забытой богом планете тоже не было безопасным, и примерно через час полета на меня спикировал страшный зубастый мастодонт с крыльями, который хотел меня задрать и съесть.
Получив очередь выстрелов в морду, он немного отступил, и именно этот момент выбрало мое дурацкое снаряжение, чтобы сообщить, что заряда в костюме осталось на пять минут полета. Что-то сегодня все новости плохие!
Тварь снова бросилась в атаку. Нет, долго я так не протяну…
Изловчившись и обхватив шею противника руками, сдавила ее что есть мочи, с помощью костюма увеличив силу захвата. Тварь трепыхалась, энергия уходила, словно вода сквозь пальцы, времени катастрофически не хватало. Но вот благость — мы пошли на посадку!
Спикировав на подыхающем монстре вниз, я у самой земли отпустила его и при ударе спилотировала в сторону. Пока зубастая зверушка, вяло трепыхаясь, испускала дух, я смотрела на открывшуюся мне картину. А именно на трех человек, что лежали неподалеку.
Подбежав к ним, уже не обращала внимания на мигающий красным сигнал отсутствия энергии. Все трое были мертвы. Сложно передать словами то, что я увидела. Погрызенные тела походили на сломанных кукол.
Я помнила их по кораблю. Самоуверенны, напористы, нахраписты. За все в нашей жизни приходится платить, иногда слишком дорого.
Вынув из их костюмов батареи, я выкачала энергию и полностью восстановила свой запас. Им все равно уже без надобности, а мне еще свою жизнь спасать.
Сверившись с картой, поняла, что пешком добираться еще около восьми часов — это если ничего не случится — а значит, пора выдвигаться.