Едва я прошла через охрану и возникла пред взором приятеля, тот неприветливо на меня зыркнул и проворчал:
— Ну, чего явилась?
— Почему сразу явилась? — невинно хлопнула я глазами.
— А ты просто так никогда не заходишь.
— Да ладно. Как поживаешь? — вкрадчиво спросила, устраиваясь напротив.
— Прекрасно. Жена продолжает сводить меня с ума, и у нас в семье скоро прибавление.
Я от удивления широко раскрыла глаза:
— Висари, побойся бога! Это же шестой ребенок.
— Я максималист. Так чего тебе надо?
— Узнать, как твое здоровье.
— Прекрасно. Поставил протез на коленную чашечку и вырастил новую печень…
— А я тебе говорила, твоя любовь к уларским малткам скажется!
— Не начинай! Ты признаешься, зачем пришла, или мне тебя пытать?
— Конечно же нет, тебе нельзя играть в эротические игры. Ты женат и семейный человек, — сокрушенно вздохнула я.
— Неужели я вижу тень прежней Айсиры? — впился в меня глазами Висари.
— Хорошо-хорошо, я все скажу. Гони мне рудеки.
— Ага! Значит, все-таки не просто так пришла.
— Нет, не просто, — созналась я.
Хмыкнув и пожевав губы, Висари встал и пошел рыться в один из отсеков хранилища.
— Мне не нужно списанное, мне надо новенькое. Желательно то, что должно пойти на утилизацию.
А значит, опасное оружие, запрещенное Союзом.
Висари недовольно на меня посмотрел.
— Признайся, ты который год уже лелеешь планы засадить меня в каталажку? — буркнул друг.
— Ой, да ладно. Никто ж не узнает.
Бывший одногруппник скрестил руки на груди и посмотрел на меня как на дурочку.
— Сама-то в это веришь?
— В этот раз проблем не будет, — хмыкнула я.
— Расскажешь? — поднял брови Висари.
— Нет. В этом случае ты однозначно загремишь в каталажку.
Мужчина лишь покачал головой.
— Попомни мои слова: однажды ты проснешься, а тебя уже не существует, так как ты — это «совершенно секретно».
— С чего ты взял?
— Потому что согласно документам большую часть жизни ты прожила в других ролях и как личность фактически не существуешь.
— Давай то, что я просила, — возвела очи горе.
Покопавшись на задворках вселенной — в дальней бронированной кладовке, где Висари собирал особенно интересные экспонаты, мне принесли то, что требуется.
— На. Тебе повезло, недавно привезли. Я даже разобрать и изучить не успел.
— Слава богу, — пробормотала, рассматривая тоненькую планочку сверхпрочной стали, несущую мгновенную смерть в бою.
— Что ты сказала?
— Говорю: какая жалость! — воскликнула я.
— Угу, угу… — подозрительно посмотрел Висари.
Поболтав еще с час и обсудив дела знакомых, я откланялась и отправилась отсыпаться. Утро вечера мудренее, значит, прикреплю ножички завтра.
Внедрить это орудие в волосы оказалось делом непростым, но с четвертой попытки у меня получилось. Ремарк смотрела на результат с ужасом.
— Что это?
Волосы, сделавшись идеально гладкими, блестели и переливались на свету. Но в бою, стоило мне мысленно того пожелать, рудеки в волосах топорщились и вставали под углом, превращаясь в смертоносное оружие — многоуровневые острейшие ножи-чешуйки, режущие даже боевые скафандры.
— Рудеки.
— Но они же запрещены! — изумленно посмотрела на меня мой врач.
— Мне — нет. По предписанию мне дано разрешение применять их на спецоперациях в случае необходимости.
— Сейчас что, есть необходимость? — приподняла бровь адмирал.
— Нет. Но мне еще и потренироваться надо.
— Руденко, сегодня последний этап преображения, — напомнила мне женщина. — После этого в течение трех дней тебя перебросят на Центуру, самый дальний порт стабильных секторов. Оттуда сама. Сегодня, когда превращение в нового человека завершится, тебя никто не должен видеть.
— Понимаю, — кивнула я.
— Вот и отлично… — пробормотала Феоктиста.
— Что такое? — нахмурилась, увидев, что Ремарк колеблется.
— У меня странное предчувствие.
— Что я не вернусь с задания? — улыбнулась криво.
Военные доверяют интуиции. Ведь чаще всего это подсознание человека, хранящее большое количество информации и пытающееся что-то подсказать.
— Нет. Но мне кажется, все будет не так, как мы планируем. Что-то случится…
Передернув плечами, я отмахнулась и постаралась настроиться на более позитивный лад. Но когда лежала в последней биокамере, никак не могла забыть слова врача. А еще больше мне не давало покоя сообщение, которое пришло после того, как я написала своему любовнику, что отношения между нами закончились.
После попыток дозвониться он прислал мне электронное письмо, в котором я прочла о себе мало приятного. Завершалось оно стандартной фразой: «Ты бесчувственная».
Может, он и прав, но оставлять при новой внешности и непростом задании хвосты неразумно.
По завершении преображения я окончательно пришла к выводу, что странного в этой истории действительно много.
На меня из зеркала смотрела тренированная девушка, стройная, с бледной кожей — такая была у меня в подростковом возрасте, когда я не моталась по жарким планетам. Волосы тоже, как и в юности, темные, не выгоревшие, не перекрашенные.
На этом сходство с истинной внешностью заканчивалось. Глаза стали вместо синих темно-карими, на руках татуировки, словно я выходец из райкийских земляных торговцев. Волосы длинные, укрывающие меня, словно плащ.
— И вы считаете, что он меня не узнает? — повертелась перед зеркальной поверхностью.
— Нет. Девушка, что сейчас стоит передо мной, не адмирал Айсира Руденко. Это молодая землянка, неопытная, но уже побитая жизнью путешественница. Таким образ и должен быть. А легенду прочтешь в бумагах, они уже переданы на твой электронный носитель.
Я оделась и бросила последний взгляд на Ремарк.
— Увидимся ли вновь? — спросила она.
— Конечно, но при каких обстоятельствах, — хмыкнула я и, развернувшись, не оглядываясь, вышла.
Задание мое началось в дальнем секторе на планете Центура. Она являлась экономическим ядром сектора и большой торговой базой.
По последним данным разведки именно здесь пираты должны были набирать добровольцев в свои ряды, и значит, мой путь лежал в это безжизненное, но богатое полезными ископаемыми место.
С космического катера, перевозившего пассажиров с большого лайнера на планету, я сошла в самом отличном настроении.
Итак, снова на работе, и по своей легенде характером похожа на саму себя после окончания Академии. Однако нельзя войти в одну и ту же реку дважды, поэтому мне пришлось преобразиться в искательницу приключений Асю, что родилась в семье торговца минералами, в юности сбежала из дома, нахваталась плохого и теперь ищет справедливой и честной доли.
Отличный план!
Осмотрев попавшиеся на пути строения, возведенные из широких каменных блоков, я поразилась немного аскетичной, но все равно красивой местности. Из-за постоянных сильных песчаных бурь и добычи минералов эта планета, несмотря на мягкий климат, не имела популярности среди туристов, зато привлекла внимание пиратов. На Центуре, как нигде, можно было спрятаться и затаиться.
Многочисленное население отличалось пестротой, многогранностью в плане рас и социальных статусов. Ни бедняк, ни богач, ни вор, ни солдат здесь не выделялись. Идеальное место для получения информации для нас и идеальное место для вербовки пиратов.
Ну что ж, сначала нужно определиться с ночлегом, а потом подумаем, куда этим вечером податься. Что ждет впереди, я не знала, но чувствовала — скучно не будет.
Найдя захолустную гостиницу на окраине города, сняла номер, рассчитывая, что он недолго прослужит мне домом. Вещей с собой много не брала, ведь молодой девушке на мели, ищущей справедливости и лучшей участи, не пристало пестрить нарядами.
Повертелась перед зеркалом. Облегающие штаны серого цвета из кожи дигтада не стесняли движений и хорошо подчеркивали ноги, сверху — легкая кофта и жилетка, скрывающая оружие. Все довольно привлекательно, хотя если еще немного верхнюю пуговку расстегнуть…
Сказано — сделано. Да, теперь намного лучше.
Вечерний город окутал меня приятным теплом, в воздухе ощущался аромат инопланетных специй и кофе. Напиток, который когда-то распространился по всему космосу и стал необходимостью в жизни практически каждого гуманоида. Вот с него, пожалуй, в баре и начнем.
«Шальной лев» — большое шумное заведение, где собирается весь сбро… э-э-э… джентльмены удачи. Есть ли здесь нужный мне человек?
Сев за стойку бара, я посмотрела на девушку-стака, что извивалась в танце на каменном постаменте.