Джон оставался красавчиком.
Алан кивнул.
– Пожалуй, мы должны сказать вам спасибо.
– Спасибо! – хором воскликнули гномы.
Я зарделась от удовольствия.
– Не за что.
– Обращайтесь, – сказал Джона и выпятил грудь.
– А что насчёт других случаев? – спросила Фрэнсис. – Стоит нам оставить её одну, как тут же её мачеха делает что-нибудь ужасное. Знаете, как сложно найти человека, который будет готовить и убирать? Вы, кстати, тоже ищете, где остановиться?
– Круто! – обрадовался Джона.
– Она не просто домохозяйка, – сказал Алан, осуждающе взглянув на Фрэнсис. – Она наша младшая сестра.
Младшая? Она раза в два больше них.
– Как-то грустно, что принцессе приходится готовить и убирать, – сказала я, размышляя о том, как это несправедливо. – Должно быть, тебе больше некуда пойти.
– Я не против, – ответила Снежка. – Так у меня есть хоть какое-то занятие. Если бы не это, я бы всё время думала о… – у нее сорвался голос. Знаю, ей пришлось нелегко: попытки мачехи убить её и всё такое. Так что я не стала расспрашивать.
Бедняжка. Я повернулась к брату.
– Джона, мы не можем здесь остаться. Мама с папой забеспокоятся, когда проснутся и не найдут нас. – Не то чтобы мне не хотелось побыть ещё в сказочной стране. Мало кому выпадает шанс пообщаться с настоящей Белоснежкой!
– Но мы не знаем, как попасть домой.
– Наверное, надо вернуться в лес. Может быть, мы что-нибудь придумаем, если вернёмся на то место, в котором мы оказались в самом начале.
Вот только найду ли я туда дорогу? Надо было оставить за собой след из хлебных крошек, как это сделала Гретель. Хм, интересно, а знакомы ли между собой персонажи сказок?
– Вы знаете Гретель? Сестру Гензеля? – спросила я.
– Кого? – спросили они.
– Не важно. – Наверное, принцесса не может быть знакома с бедной никому не нужной девочкой.
– Вы хотя бы останетесь на ужин? – спросила Снежка.
– Конечно! – ответил Джона. – Умираю с голоду.
– Здесь я принимаю решения, – заметила я. – Я старшая. – Мой желудок заурчал.
Да, я несколько проголодалась. Да, сегодня мы действительно много ходили.
Я – старшая, ответственная сестра. Моя задача – проследить, чтобы мы хорошенько подкрепились перед новым путешествием.
К тому же в лесу нас ждут голодные звери.
И жаждущие мести мачехи.
– Ладно, – решила я. – Можем остаться.
Девятая глава. Такая история
– Не понимаю, сказал Стэн, впиваясь огромными зубами в тушёное мясо. Как вы поняли, что крестьянка это переодетая злая королева?
Просто мы знаем всю вашу историю, – ответила я. – Мы её читали. Она называется «Белоснежка».
– Нет, – возразил Джона. – «Белоснежка и семь гномов».
– Это мы! – взвизгнула Энида и разгладила своё розовое платьице. Семь гномов! Мы знамениты!
Как мне помнится, настоящая сказка, сказка братьев Гримм, называлась «Белоснежка», – обратилась я к гномам. – Но вы там точно есть.
– У вас есть кетчуп? – спросил Джона.
– Это какая-то еда? – поинтересовалась Снежка.
Да, и очень вкусная, ответил Джона.
Девочка и гномы помотали головами.
– Никогда о такой не слышала, – сказала Снежка.
– Значит, вы предсказатели? – спросил Боб. По крайней мере, мне показалось, что эти слова исходили от него. Его губы скрывались под всеми этими волосами.
– Нет, – ответила я. – Никакие мы не предсказатели, мы обычные дети.
– Вроде того, – пробормотал Джона с набитым ртом. – Мы похожи на предсказателей, потому что знаем, что будет дальше. – Странно, что ему нравится это тушёное мясо и он не прячет его в носок. Оно довольно мерзкое. Снежка не самый лучший повар.
– А ты не ведьма? – сощурилась Фрэнсис. – Нам тут не нужны всякие странности, ясно?
– Нет, – я помотала головой. – Никаких ведьм, никаких странностей. – Ладно, кое-что странное тут есть, учитывая то, что мы попали сюда через зеркало.
– Где вы живёте? – прогудел Алан.
– В Смитвилле, – ответила я. – К сожалению.
Гном покачал головой.
– Я никогда не слышал о Смитвилле.
– Неудивительно. Он должен быть довольно далеко отсюда. Наверное, на другом конце Земли. – Где мы, кстати?
– В нашей хижине, – сказал Боб.
– Да, но где находится ваша хижина?
– В королевстве Замель, – ответил Алан.
– Замель! – восхитился Джона. – Отличное название!
Что?
– Замель? Где это?
– Здесь, – закатила глаза Фрэнсис.
И как нам вернуться отсюда в Смитвилль?
– Расскажешь нам? – попросила Снежка.
– О Смитвилле? Он находится в Америке, – ответила я.
– Нет, я про мою историю. Расскажешь её нам?
– Да, – поддержали её гномы. – Расскажи, расскажи! Мы любим истории!
Я посмотрела на брата и пожала плечами. Думаю, можно и рассказать, раз уж это про них. Но я не уверена, что помню всё в подробностях. В сборнике сказок, который я взяла в библиотеке, она стоит пятой, а я за сегодня успела прочитать только первые две. Я не слышала этой сказки с тех пор, как мы переехали.
– Однажды, – начала я и остановилась. – Несколько лет назад жила-была королева. – А что потом? Хм. Точно! – И она порезала палец. Капли крови упали на… – Я забыла, куда они упали. Куда же? Ах да! – На снег. Королеве понравилось сочетание крови и снега. Стойте. Там было сочетание красного, белого и ещё чего-то чёрного. Джона, ты не помнишь, откуда взялся чёрный?
– Эту часть я вообще не помню, – покачал головой Джона.
Ему бабулины истории нравились не так сильно, как мне. Джоне быстро становилось скучно. Он больше любил играть, чем слушать.
– В общем, королева загадала желание: родить дочку с кожей белой как снег, волосами чёрными как ночь, и губами красными как кровь.
– Белая как снег, – кивнул Боб. – Вот откуда у неё такое имя.
Снежка мягко вздохнула. Её глаза наполнились слезами.
– Я и не знала, что мама загадала меня. И что из-за этого я так выгляжу.
– Должно быть, она сильно тебя любила, – сказала Тара.
– Конечно, – согласилась я, и мои глаза тоже увлажнились. Потому что дальше шла уж очень грустная часть. Я прокашлялась. – А потом королева умерла.
По щеке Снежки скатилась слеза.
Бедняжка. Я потянулась через стол и коснулась её руки.
– Мне остановиться?
Она всхлипнула.
– Нет, продолжай. Мне просто тяжело это слышать.
Я кивнула.
– Король снова женился, и новая королева оказалась настоящей гордячкой и думала только о себе. Она каждую ночь смотрелась в волшебное зеркало и спрашивала его, кто на свете всех милее. И каждую ночь зеркало отвечало, что это она – королева.
Снежка закатила глаза.
– Она одержима этим зеркалом. Вы даже не представляете. Всё время с ним разговаривает.
– И вот однажды, когда королева задала тот же вопрос, зеркало ответило: «Белоснежка».
Снежка вскрикнула.
– Так вот почему она пыталась меня убить? Из-за этого дурацкого зеркала?
– Но ты и правда очень хорошенькая, – заметила Энида. – Может, зеркало не такое уж и глупое.
– Я понятия не имела, что она хочет убить меня из-за этого. Я думала, что она только хочет заполучить мою комнату и сделать в ней ремонт. Она обожает перемены.
– Так вот, – продолжила я, – королева страшно расстроилась и решила, что если Белоснежка умрёт, то она, королева, снова станет самой красивой. Так что она попросила одного из своих охотников убить Снежку.
Все ахнули.
– Но ты всё ещё здесь! – сказал Боб Снежке.
Снежка опустила взгляд.
– Я умоляла Ксавье не убивать меня. Я обещала ему, что спрячусь где-нибудь и никогда не вернусь во дворец.
– Почему ты нам об этом не рассказала? – спросила Фрэнсис.
Это было ужасно. Хотелось поскорее об этом забыть.
– Охотник пожалел тебя, – кивнула я. – А королеве сказал, что убил. И, кажется, дал ей лёгкие и печень какого-то животного и сделал вид, что они твои.
– Кошмар! – Боб грохнул кулаками по столу.
– Это я помню! – радостно воскликнул Джона. – Она же их съела?
Я вздохнула. На нас уставилось восемь пар расширенных от ужаса глаз.
Конечно, это он помнит.
– Она дьявол, – прошептала Тара, сжав свою косичку.
Я кивнула.
– И тогда она вернулась к зеркалу и спросила, кто на свете всех милее, но зеркало снова ответило ей: «Белоснежка».
– Она, наверное, была вне себя от злости! – засмеялся Стэн и хрюкнул прямо сквозь свои огромные зубы.
Я зажевала ещё один кусок мяса. Гадость! Наверное, гномам очень нравится проводить время с Белоснежкой, потому что готовит она отвратительно.
– Как зовут королеву? – спросил Боб.
– Зельда, – ответила Снежка.
– Злая Зельда, – повторила я. Так проще запомнить.
– Она и вправду злая, – согласилась Снежка и попросила меня продолжать.
– Так вот, Злая Зельда решила не доверять никому убийство Снежки и сделать всё сама.
– Подожди, Эбби, – прервал меня Джона. – А что король? Ты никогда об этом не думала? Как можно написать целую историю о королевской семье и не сказать ни слова о короле?