– Ты уже спрашивала об этом, но я не понимаю, что ты имеешь в виду, – ответила девочка.
Я вздохнула. Как можно не знать, что такое телефон? Но я не сказала этого вслух. Это было бы слишком грубо. Может, она училась на дому. Или её родители из тех, что не разрешают своим детям смотреть телевизор и пользоваться мобильниками.
Джона опять ущипнул меня.
– Эбби, – прошептал он, – Снежка…
– Прекрати, – пробормотала я и снова зевнула. Почему он так неприлично себя ведёт? С ним никуда нельзя пойти.
– Но…
– Ш-ш-ш! Ни слова больше. Рот на замок. – Если мама или папа говорит ему: «Рот на замок», он должен вести себя тихо и молча считать до ста.
– Хотите присесть? – спросила Снежка, указав на диван.
Да!
– Спасибо, – ответила я. Всё тело горело. Ноги болели. Ходить в тапочках было не лучшей идеей. Знай я, что мы с Джоной будем ходить по лесу, я бы надела кроссовки. И завязала шнурки.
Я рухнула на диван. Как же я устала! Но на этом диванчике невозможно удобно устроиться. Подушки совсем крошечные. Ну кто поместится на таком диване?
Джона втиснулся рядом со мной. И завозился, чуть подпрыгивая.
– Тебе надо в уборную? – спросила я брата, с трудом разлепляя глаза.
Он покачал головой и захихикал. Захихикал!
Да что с ним такое? Он никогда не устаёт?
– Вам что-нибудь принести? – предложила Снежка.
– У тебя есть чипсы? – спросил Джона.
Девочка бросила на него непонимающий взгляд.
– Я не знаю, что это такое.
Её родители наверняка ещё и зациклены на здоровой пище.
– Вы живёте неподалёку? – спросила она.
Наконец хоть какой-то прогресс!
– Да! – ответила я. – То есть нет! То есть… просто скажи нам, как добраться до улицы Шератон? – Я поняла, как жалко это звучит, и добавила: – Ну, мы там живём. Недавно переехали.
– Я никогда не слышала об этой улице. Вы и вправду заблудившиеся дети? Это точно не маскировка?
Я нервно засмеялась.
– К тебе часто приходят переодетые злодеи?
– Только моя мачеха.
Джона опять подпрыгнул.
– Перестань, – сказала я ему и снова повернулась к Снежке: – Зачем твоя мачеха маскируется?
– Чтобы я её не узнала.
Я почесала затылок, потому что её слова не имели смысла и в то же время были осмысленны. Мне словно выдали кусочки головоломки, один за другим, и если бы я не устала так сильно, смогла бы составить их вместе и увидеть целую картинку.
– Я рада, что вы пришли. Иначе я бы не поняла, что это моя мачеха переоделась старушкой, и взяла бы у неё яблоко. И кто знает, что случилось бы потом?..
– Я знаю! – выкрикнул Джона. – Ты бы его съела, а оно отравлено! Вот что!
Он держался целую минуту. Почти достижение. Погодите-ка, что он только что сказал?
– Отравлено?
– Да, – подтвердил Джона. – Её мачеха пыталась убить её с помощью отравленного яблока. Вот почему она замаскировалась. Чтобы Снежка ей открыла. Ты что, не помнишь эту сказку? Бабушка не раз читала её тебе – нам – вслух!
Мачеха.
Яблоко.
Маскировка.
Яд.
Я внезапно очнулась.
– Бо-же-мой!
– Наконец-то! – Джона взмахнул руками.
Нет. Да. Невозможно.
– Тебя зовут Белоснежка? Не может быть!
Девочка заморгала своими круглыми голубыми глазами.
– Откуда ты знаешь моё полное имя?
Восьмая глава. Мы настолько не в Смитвилле!
Я окинула взглядом домик с его крошечной мебелью.
Вспомнила о яблоке и переодетой женщине.
Переодетой мачехе.
– Тебя зовут Белоснежка? повторила я.
Она кивнула.
– Настоящая Белоснежка?
– Наверное. Разве есть ещё одна?
Думаю, ты настоящая, сказал Джона.
– Но… Я вжалась в диван и запустила шестерёнки своего мозга.
Белоснежка существует только в сказке. И если Белоснежка, которая стоит перед нами, – настоящая, значит, мы с Джоной сейчас тоже в… в… Бессмыслица. Нельзя провалиться в зеркало и очнуться в сказочной стране.
– Мы в сказке! – подтвердил Джона. – Это магия!
– Но магии не существует, – ответила я. – В реальном мире.
– А может, существует.
– Но… но… – Я мучительно пыталась придумать убедительный аргумент. Вы посмотрите на него и посмотрите на меня!
– Помнишь, ты говорила, что хочешь стать судьёй, когда вырастешь? – раздражающе спокойно спросил Джона.
– Конечно, помню. К чему это ты?
– Судьи смотрят на факты, – он пожал плечами.
Я молчу.
– Так посмотри на факты.
Я не хочу. Но смотрю. Я изучаю девочку, которая стоит передо мной:
Чёрные волосы…
Бледная кожа…
Красные губы…
Прямо как в сказке.
Я огляделась. Крошечный диван. Крошечный стол. Крошечные стулья. Для крошечных существ. Прямо как в сказке.
– Это и правда она, – сказала я Джоне и повернулась к Снежке. – Это и правда ты!
Я уставилась на Белоснежку. Настоящую Белоснежку. Я в её доме.
Неудивительно, что она выглядела такой знакомой. У меня была футболка с её изображением! И разве не я оделась Белоснежкой на Хэллоуин? И ещё – она есть на шкатулке с украшениями, которая стоит на моём комоде. Да, там и другие сказочные персонажи, но она среди них. Даже, пожалуй, в том же платье с пышной юбкой и узким топом, в котором она сейчас.
– Кем же мне ещё быть? – спросила Снежка.
– Ты знаменита! – радостно воскликнул Джона. – Мы ещё ни разу не встречались со знаменитостями.
Снежка покраснела.
– Это потому что я принцесса?
– Нет, не поэтому, – возразила я. – Мы, наверное, тысячу раз слышали твою историю.
– Правда? – обеспокоенно спросила девочка. – От кого? Охотника Ксавье? Он обещал, что никому не расскажет!
– Из книг, – ответил Джона. – Ты даже в фильмах есть.
Она нахмурилась.
– Не понимаю. Каких «фильмах»?
– Это истории. С картинками. Которые движутся.
– Но я сейчас здесь. Как я могу быть в книжках и фильмах?
Хороший вопрос!
– Не знаю, – честно ответила я.
Мы замолчали. Я слегка обескуражена, но в то же время у меня кружится голова от радости. Потому что, БОЖЕ МОЙ, разве это не классно?! Я рядом с настоящей Белоснежкой! Я в сказке!
Снежка вздохнула.
– Так вы знаете, что моя мачеха пытается меня убить?
– Да, – сказал Джона. – Негодяйка.
– Она приказала охотнику Ксавье убить меня, но он меня пожалел и разрешил сбежать. Я заблудилась в лесу, долго шла, бежала, снова шла и наконец вышла к этой хижине. Я страшно устала и заснула на одной из пустых кроватей, а когда проснулась, увидела семерых маленьких человечков, разглядывавших меня.
У дома что-то зашуршало, и дверь распахнулась.
Один человечек. Два человечка. Три.
– А вот и они, – заметила Снежка.
Это правда они!
– Гномы! – прокричала я и тут же зажала рот рукой. Уместно ли использовать это слово?
– Привет, – сказал вошедший первым человечек, самый высокий и, возможно, самый старший из всех семи и очень громкоголосый. – Что-то не так?
Я убрала руку.
– Я не хотела называть вас гномами. Как вас зовут?
– Я Алан, – пророкотал человечек. – Самый волосатый – это Боб. Красавчик – Джон. Стэн – с крупными зубами, с косичкой – Тара, с розовыми волосами – Энида, с тросточкой – Фрэнсис.
Тара, Энида и Фрэнсис? Трое из них – девушки?
Не так я это помню. Может, в сказке не говорилось о том, что среди гномов были девушки, и я предположила, что все они мужского пола. Упс.
И они совсем не похожи на гномов из диснеевского мультика. Здесь нет ни Сони, ни Весельчака, ни Чихуна.
– Привет! – обратился к ним Джона. – Приятно познакомиться!
– Теперь вы знаете, кто мы такие, – сказал Алан. – Не хотите сказать, кто вы?
– И что вы делаете в нашем доме? – добавил Стэн.
– Говорите! – Фрэнсис сощурила глаза и указала на нас тросточкой.
У меня ёкнуло сердце. Эти гномы довольно страшные. Я прикрыла собой Джону, чтобы защитить его, но он меня отпихнул.
– Я Джона! – радостно воскликнул он. – Потрясающе!
Боб почесал бороду.
– Снежка, мы же говорили тебе не впускать никого, пока нас нет дома! – Он и правда очень волосатый. Борода, усы, волосы на голове, на груди – их видно из-под рубашки. – Те два случая ничему тебя не научили?
– Знаю-знаю, – ответила Снежка. – Но они просто потерявшиеся дети.
– Да, – подтвердила я. – Мы просто заблудились. Не обижайте нас!
– Ну почему ты продолжаешь говорить с незнакомцами? – покачал головой Алан.
– Незнакомец – это друг, которого ты ещё не встретил, – сказала Снежка и погрустнела. – Так говорил мой отец.
– Мы безобидные. – Я подняла руки, чтобы показать, что у меня нет оружия. – Мы бы никогда никого не обидели.
– Они спасли меня от мачехи, – подтвердила Снежка. – Она вернулась, чтобы угостить меня отравленным яблоком, а они её остановили.
– Ух ты, – восхитилась Энида и провела рукой по розовым волосам.
Фрэнсис отложила тросточку.
Тара потеребила косичку.
Боб почесал бороду.