— И что нам с этим делать? — тоже прошептала я.
— Отвлекать. И раз из нас двоих лабораторию и место, где хранится лекарство, знаю только я, значит, сторожа ты возьмешь на себя.
Я растерянно кивнула, соображая, что смогу сделать. Запульнуть фейерверк? Спрятаться в кустах и кидать в сторожку мелкие камушки? Идеи, прямо скажем, не аховые. На девицу в беде я тоже вряд ли потяну. Если уж меня сегодня приняли за орчанку, то сторож при виде меня скорее будет спешить не на помощь, а за помощью.
— Дарк, а как его отвлекать то?
И тут, не успела я договорить свой вопрос, как меня осенило. Ну, совсем мозги то отбила. Мы же не совсем безнадежные, какой-никакой магией все же обладаем.
Во взгляде Даркли прочитала то же самое. Видимо, и он вспомнил сегодняшнее утро.
— Все, не говори, уже придумала.
Он с улыбкой кивнул.
— Мне понадобится минут десять. Сможешь удержать все под контролем.
— Смогу. Минут пятнадцать точно. Дальше уже труднее.
• Должно хватить. Главное, чтобы не нашлось желающих поработать сверхурочно.
***
Магическая лаборатория родного Вентоньона была маленькой, но не менее ценной, чем столичная. Даркли всю дорогу рассказывал, что здесь работают высококвалифицированные специалисты, но так как Вентоньон — город небольшой, за достойное финансирование приходится биться не на жизнь, а на смерть. После того, как Даркли проявил интерес к магическим исследованиям и к местной лаборатории, а потом и вовсе устроился работать, его отец потихоньку начал вливать туда деньги. В прошлом месяце закупили новое оборудование, в этом наняли новых сотрудников. Так, глядишь, скоро и на хорошую охранную систему разорятся. Хорошая, объяснил Даркли, это когда обычная сигнализация сочетается с магической защитой, сплетенной из сложнейших заклинаний.
В общем, жаль, что лабораторию не ценили, но сегодняшним вечером это играло нам на руку.
К сторожке подобрались почти вплотную. Даркли встал в стороне, чуть дальше меня. Я же закрыла глаза и попыталась почувствовать обитающую здесь живность. Дышала спокойно, размеренно, чтобы не перебивать природные потоки. Раз-два, раз-два. Что тут у нас? Да, не густо, конечно. Я повела носом, как заправская ищейка. Больше всего тут, естественно, муравьев. Несколько десятков безобидных жуков-певунов, парочка клещей, три голубя, два из которых явно были заняты чем- то неприличным, да шесть воробьев. Остальная живность либо спала, либо хорошо маскировалась. Работать с птицами я не любила — они вечно дерганые, порывистые и ненадежные. Чтобы продержать их под влиянием десять минут мне придется попотеть. Но стоит ли? Муравьи, как мне думается, будут не хуже.
Открыла глаза и осторожно заглянула в сторожку через окно. Охранник хоть и один, но серьезный — высокий массивный орк, немигающим взглядом уставился на магические экраны, показывающие каждый закоулочек охраняемой территории. Такие экраны не только демонстрировали происходящее в реальном времени, но и вели запись, поэтому Даркли предусмотрительно захватил с собой маску, чтобы его не опознали.
У меня, даром, что похожа на орка, поджилки тряслись как у самой настоящей нежной эльфийки. Нет, чтобы Даркли просто вынести зелье в рабочее время, спрятав в кармане. Так нет, говорит, невозможно и строжайше запрещено. Если поймут, что это сделал кто-то из работников, всех перетрясут и докопаются до правды. И на карьере ученого можно ставить крест. А ограбление мог кто угодно совершить. Пытать на допросах, конечно, будут всех, но кто сможет доказать, что действовали свои?
Даркли натянул маску, кивнул мне, мол, готова или нет? Закрыла глаза, мысленно проверила муравьев и махнула — давай приступать. Он встал наизготовку, а я начала безмолвный разговор со своими маленькими друзьями. Тонкая коричневая полоска потянулась в сторону сторожки. Словно десант в мире насекомых, они организованно заползли в помещение и подползли к огромной ступне. Так… ботинки, носок, нога…
Охранник все еще не отрываясь от мониторов потряс штаниной и почесал колено. Несколько муравьев упали, но развернулись и поползли обратно. До мужчины не сразу дошло, что тут что-то не так. Поразительная выдержка. У орков толстая кожа и низкая чувствительность, как бы не пришлось задействовать птиц. Я подала Даркли сигнал и мысленно отдала команду своим помощникам. И оказалось, я зря беспокоилась. Когда муравьи дружно принялись кусать сторожа, по территории лаборатории раздался дикий вопль. Подозреваю, орк кричал не от боли, а от осознания, что в его штанах собрался целый муравейник.
Даркли рванул к зданию, а я спряталась, наблюдая за выгибающимся сторожем из окна. Десять минут. Придется тебе, дорогой, потерпеть.
Он так извивался, что я и сама морщилась, глядя на его танцы. Кое-как мысленно сдерживала муравьев, чтобы они не забрались во все отверстия, какие можно. Орк прыгал, бегал кругами, тряс штаны, не замечая, что коричневая братия уже поднимается выше. Наконец, отчаявшись достать всех насекомых руками, он выскочил из сторожки и начал кататься по земле. Я отступила в тень и отозвала муравьев, чувствуя, что некоторые из них не выдержали такой атаки. Все-таки уничтожать кусачих малюток, пользуясь своим влиянием, в планы не входило.
Бегло глянула на часы, прошло шесть минут. Давай же, Даркли, поторопись!
Распустила муравьев, спешно поблагодарив, и уже принялась за голубей. Парочка ни в какую друг от друга не отрывалась, а вот самка-одиночка быстро пришла на помощь. Только охранник отошел от муравьев и собрался вернуться в сторожку, как голубь вцепился ему в волосы и захлопал крыльями. Орк начал молотить себя по голове, надеясь схватить птицу, но та вовремя подлетала вверх и вновь опускался к нему на макушку. Вот умница!
Десять минут! Где же ты, Даркли? Я чувствовала, что голубь устал. Да и я, признаться, вымоталась.
Озлобленный сторож, наконец, задел уморившуюся птицу рукой, и мне пришлось ее отпустить, иначе он забил бы ее до смерти.
Из последних сил я принялась за воробьев. Они ничего слушать не желали. Я обострила влияние до предела и парочка из них сорвалась с места. Но долго мне их точно не удержать. Отступив на шаг назад, я почувствовала, что теряю равновесие.
Воробьи воспользовались моментом и упорхнули. А сторож как назло, кажется, меня услышал. Да и как тут не услышать…
Я смотрела, как он приближается, а сама лихорадочно искала хоть какую-нибудь живность вокруг. Но все как назло попрятались, чувствуя, что здесь затевается заварушка. Еще пара шагов и он меня увидит. Я на свой страх и риск закрыла глаза, чтоб лучше сосредоточиться и выхватила кое-что знакомое. Давай, родная! Птица метнулась на орка с новой силой, и я успела вскочить, когда он начал пятиться назад. Она била его крыльями, не давая смотреть. А я, наконец, увидела бегущего Даркли. Слава всем голубям мира!
Поспешила к воротам, он за мной. Как только выбежали на улицу и завернули за угол, отпустила птицу и попыталась передать всю благодарность, которая меня переполняла. И чего это я раньше к пернатым предвзято относилась? Вот какая драгоценность мне сегодня попалась! Настоящая боевая подруга.
— Достал?
Даркли кивнул. Мы бежали как в последний раз в жизни, обгоняя никуда не торопящиеся одинокие машины. Остановились только у моего дома. Отдышались, довольно поглядывая друг на друга.
Он достал из внутреннего кармана куртки небольшой продолговатый пузырек и протянул мне.
— Пить залпом на голодный желудок, ничем не запивать. В течение дня не есть, вода позволяется, — голосом занудного ученого прочитал инструкции. — И, Вив, свяжись со мной, как все пройдет.
Глава 3
Рано утром, как только встало солнце, я уже сидела в поезде. Через пять часов буду в Амароне, и прощай старая жизнь. Хотя, может, и рано говорить до свидания? Вдруг зелье не сработает, отбор я провалю, и придется вернуться в тень Вентоньона. Сама по себе жизнь в родном городке меня не пугала, но все же если вернусь — значит проиграла. А проигрывать я не привыкла.