зверо-человек, что сидит возле костра — Кот, а когда — то его звали Нирвал — и именно он создал формулу, что распространилась по всему среднему миру, породив зверо — людей. После своего поражения Королям древности, он от бессилия создал формулу, что сделала его бессмертным… да вот умом он тронулся. Именно он украл когда — то свисток, что может обратить человека в Лика. Так же он пытался убить Артёма, Мишель и Генриха. Правда вот прилетел Губитель и дал Коту под его пушистый зад. Дальше Генрих использовал «Покров Бога» и убил Нирвала… от его тела остался лишь серый прах.
— После такого не выживают… — покачал Артём головой, но на его лице всё равно ширилась улыбка из-за встречи со старым врагом, — Как тебе это удалось?
— Кое — кто помог, — Кот положил ладонь на рукоять меча, — Делюрг хочет с тобой поговорить… но предупреждаю, Артём, меч я тебе не отдам. Если попытаешь его забрать, я тебя изобью до полусмерти.
— До полусмерти? — посмеялся Охотник, — А как же убить⁈ Обратить мою тушу в кровавое месиво⁈ Ты чего такой скучный стал? На том свете прошёл реабилитацию от злодейства?… Поднимай жопу, — мерзко улыбнулся Охотник, — С той поры, когда ты мог надо мной доминировать, прошло много времени. Сейчас, даже если у тебя будут Лики, я смогу тебя распотрошить. И мне очень интересно, какая же у тебя сила, что даровал тебе Безымянный. Тогда ты её скрыл… покажешь сейчас?
На лице Кота проскочило безумие, а его тело начало дрожать. Он хотел подняться на ноги, и принять вызов, да вот алый меч завибрировал, мерзко побрякивая, отчего Нирвал утерял идею подраться с Артёмом.
— Да знаю я, — буркнул Кот, — Не сегодня, Артём, — он достал из ножен меч и бросил его прямо к ногам Охотника, — Он ждёт…
— Как странно… — свёл брови вместе Артём, — Ты же ненавидишь Делюрга. Он тебя бросил в самый роковой момент, когда тебе требовалась помощь в борьбе против Короля Юга старой эпохи. Что — то поменялось?… — Артём вспомнил, как перед смертью в руках Нирвала, не возьмись откуда, появилось письмо, отчего тот и принял смерть с улыбкой на лице, говоря, что грядет «Новая Эра», — Что было в том письме?…
— Раскаяние, — усмехнулся Кот, — Тебе ли не плевать, Артём? Делюрг был моим лучшим другом, и я понял, почему он тогда меня бросил… на то были причины, и весьма серьёзные. Но тебя это не касается. Эта наша с ним история, и итог, к которому мы оба пришли… так что заткнись, и бери уже меч.
Охотник вернул курки револьверов в исходное состоянье, и уставился на алый меч с небольшим подозрением.
— А что стало с Иен?
— С кем? — сощурил Кот глаза.
— С Королевой Востока. Она взяла меч, и стала монстром. Где она?
— Сдохла… — кратко ответил Нирвал.
Это было очевидно, но Артём хотел убедиться наверняка. Что — ж, Иен стала частью игры Нильса Миргана, и поплатилась за свою доверчивость собственной жизнью…
Убрав револьверы в кобуру, Артём сел в позу лотоса, и медленно протянул ладонь к рукояти меча… пару секунд он сомневался, но всё же взял клинок, положив его на колени.
В глазах Охотника вмиг всё потемнело. Тело словно распалось на атомы, и начало собираться заново. Мир за секунды преобразился, и стал выглядеть так, словно это чей-то сон.
Артём стоит на глади чёрного, бескрайнего океана. На небе царит ночь, а луна так близко, что нависла над всем миром в нескольких километрах, освещая своим бледным светом человека, что сидит на красном деревянном стуле за чёрным массивным столом, закинув на него ноги. На мебели высечены письмена на неизвестном языке, которые, вмиг изменились, превратившись в понятные для Артёма слова:
«Господство»
«Тщеславие»
«Гордыня»
«Заносчивость»
«Ярость»
«Призрение»
«Обжорство»
Это были слова, что означают одни отрицательные черты человека… они даже чем-то напоминают семь смертных Грехов. И теперь подобные письмена, как например, на столе и стуле, подвластны разуму Артёма, ведь не так давно, он коснулся мизинца «Мироздания» и теперь ему подвластен любой язык, любого мира.
Охотник сделал шаг вперёд, и сам того не поняв, уже оказался возле стола, хотя он был от него в десяти метрах.
Глаза Артёма упали на мужчину, что закинул ноги на стол. На нём черные стёганые штаны, черный плащ — куртка, и глубокий капюшон, что скрывает половину его лица… но не широкую улыбку безумца. На поясе у пара чёрных револьверов. На столе разбросано множество пустых листов, а чернильница опустела… пера или карандаша вообще нет.
— Альрам Делюрг… — дрогнул Артём от долгожданной встречи, — Здорова, собрат!
— Сколько писем я тебе написал, даже не счесть… вот мы и встретились, Истинная звезда. Присаживайся, не стесняйся.
Артём широко раскрыл глаза, потеряв равновесие. Он рухнул на золотой стул, обшитый мягкой тканью.
Дерюрг убрал ноги со стола, и положил на поверхность локти, взирая на своего гостя с улыбкой.
— У тебя, наверное, много вопросов, да? Хотя… ты шесть месяцев добирался до меня. А! Точно, твои интриги. Я и забыл!
— Ты сам указал в письме, что я могу явиться к тебе в любой момент, — мерзко улыбнулся Артём, — И да, ты прав, у меня к тебе куча вопросов.
— Хм… — призадумался Делюрг, — Да я уже знаю наперёд, что ты хочешь мне сказать… хочешь предъявить мне за смерть Мишель и за обман, из — за чего тебе пришлось поехать на «Драконий Пик»… хотя ты так и так бы туда отправился, — он увидел взгляд Охотника, что говорил за него место рта, — Так было надо, Артём… я же писал тебе об этом в письме. Ты должен благодарить меня! Я спас тебе жизнь… точнее это сделала Мишель.
Артём нахмурился. Он убрал скорбь и ярость за умершую подругу, в самые дальние ящики своей души. Ему сейчас нужны ответы, а после уже можно и личное затронуть.
— Так ты реален, или нет?… На «Драконьем Пике», когда ты закапал Мишель глаза, я отчетливо видел тебя. Это был ты, сомнений нет! И ты был реален… но твоя душа в мече. Это как так?
— О! — посмеялся Делюрг, — История, скажем так, с подвохом. Ты видел меня, но то был не я… это Палач! И иногда у меня, получается, манипулировать украденным телом, пока Палач этого не видит. Так я и отправлял тебе письма.
— Палач?… Это ещё кто такой? — не припомнил Артём такого персонажа.
— Бесформенная сущность, что прыгает от одного живого существа, в другое, пожирая их души и подчиняя себе тела. Он хотел и мою душу пожрать, но моя подруга вовремя вырвала её из моего тела, и поместила в меч. И теперь между мной и Палачом есть незримая