же добавил Сэдрик, — Необязательно на него соглашаться!!!
— Друг мой, прости моего брата за его наглый тон, — улыбнулся Гин, и на стол тут же поставили новую бутылку уже с красной жидкостью, — Лучше давай дальше продолжим наслаждаться турниром, и вином из моего личного погреба.
Артём пару секунд подумал, а следом дал неожиданный ответ:
— А почему бы и нет? — он резко встал, — Мне нужно просто подчинить быка?
— Э⁈ — побледнел Гин, — Да… подожди! — покачал он головой, придя в себя, — Это не просто бык! Это настоящий монстр, который разорвёт человеческое тело с одного удара. Я, конечно, понимаю, что ты сильный, но не стоит так поступать. Ты наш гость, а так же Герцог Юга… твоя смерть принесёт нам много хлопот.
— Смерть?… — на лице Артёма воссияла воистину жуткая улыбка, — Выпускайте быка, Король!
Шина чуть прикрыла ладонью лицо, так как по всему балкону разошлись линии лазурных молний. И в этот же момент Артём исчез, и вся Знать тут же подорвалась со своих мягких кресел.
— Ты! — гневно шикнул Гин в сторону брата, — Я тебе скоро язык оторву за твои речи!
— Прости… — отвёл Сэдрик взгляд в сторону.
На лице Шины показалась широкая улыбка. Артём стоит на арене усыпанной горячим песком, прямо перед запертыми вратами в стене… где и ждёт своего часа Гриус.
«Такого поворота я не ожидала!» — подумала Шина.
Глашатай так вообще потерял дар речи, и высунулся из окошка будки, взглянув на балкон знати. Король тяжело вздохнул, и поднял руку, дав знак, что разрешает Артёму участвовать на первом этапе турнира.
Мужчина залез обратно в свою будку, и заголосил в рупор:
— Господа!!! Это неожиданно, но открывает наш турнир… Артём Феникс — Герцог Юга, — люди встали на ноги, негодуя, что здесь происходит, — Давайте же посмотрим, подчиниться-ли ему Гриус. Стража, открыть ворота!
И в ту же секунду, двери напротив Артёма резко распахнулись. Показалась опьяняющая разум тьма, в которой тот час блеснули фиолетовые глаза и очертания пара, выходящего из массивной челюсти.
Из прохода раздался такой вой, что по всей арене разошлись воздушные толчки, расправив плащ Охотника. Все наблюдатели замерли. Наступила такая давящая тишина, что казалась, она начинает поглощать сознание. Больше всех переживал Король… он весь побледнел, и на его и так белой голове, словно проросла новая седина.
Послышался звук копыт, и из тьмы вырвалось чудовище под метров пять в высоту. Бычье тело Гриуса накаченное и сухое, отчего видно каждое сокращение его массивных мышц. Львиная морда показывает острые длинные клыки.
Артём убрал ладони в карманы плаща, и чуть приподнял подбородок. Гриус нёсся на него с чудовищной скоростью, пуская из пасти слюну.
— Не могу на это смотреть! — прикрыл глаза Король.
Шина почувствовала что — то странное, и пугающее. Она увидела, как Артём улыбнулся, и что — то сказал… и в ту же секунду, два врага столкнулись.
Знать, как и наблюдающие на трибунах, широко раскрыли рты, не в силах произнести ни слова.
— Сэдрик! Шина! Что там⁈ — не убирал Король ладони от глаз.
Ему никто не мог ответить. У каждого в голове засела одна мысль: «А такое вообще возможно сделать⁈».
— Да почему вы молчите⁈
Король наконец — то открыл свои очи, и он больше не задавал глупых вопросов. Его лицо окутала перина удивления, и не понимая. Каждый, кто видит это, наверняка считал действительность за ложь. Это иллюзия⁈
Артём ни сдвинулся с места, он даже рук из карманов не вытащил… а Гриус — бешеный бык — лев, приклонил перед ним голову, прижав лоб к горячему песку. Такое зрелище непостижимо обычному уму. Как он это сделал⁈ Такое чувство, что… он остановил его одним взглядом.
Шина тут же поняла, что именно почувствовала от Артёма мгновение назад… это была жажда крови, да такая терпкая, что смогла дотянуться до балкона Знати, который возвышается над всей ареной.
— М — да, Генрих… у тебя и правда, жуткий Герцог, — усмехнулся Гин.
* * *
Наступила ночь и столица утонула в белых отблесках фонарных столбов. И в то же время, все спешили по домам, дабы выспаться, потом поработать, а следом вновь вернутся на стадион и взглянуть уже на второй этап Турнира.
Вся Знать Севера разошлась по своим комнатам внутри фамильного замка Ауры. Гостя поместили в самую роскошную комнату с видом на диковинный сад.
Как замок утонул во тьме, Шина решила действовать наверняка и исполнить свой план. Она одела полупрозрачную ночнушку, накрасилась и пошла в бой. Пробираться сквозь дворцовые коридоры, было ещё той делемой. Везде ходят стражники, что оберегают сон Знати. Пришлось использовать магию Ветра, и создать невидимую мантию, что сливается с окружением.
После долгой перебежки из одного коридора, в другой, Шина добралась до золотой двери в покои Герцога. За её спиной огромное окно, откуда открывается вид на Королевский сад.
На двери висит табличка:
«Без стука не входить!»
Поправив причёску, девушка протянула ладонь к ручке, и тихо, не издавая не единого скрипа, открыла дверь. То, что увидела Шина… заставило её замереть на месте и покрыться холодным потом. Внутри комнаты буйствовала густая тьма. Да такая, что не видно даже очертаний мебели и шкафов. Даже свет луны отсутствует, хотя должен проходить через окна комнаты.
«Что это за сила⁈» — билось в голове девы.
Из тьмы, прорвав перину всепоглощающего мрака, показалась рука, которая сжимает в ладони рукоять револьвера со знаком золотой розы. Дуло улеглось Шине между глаз. Большой палец медленно взвёл курок, а указательный улегся на язычок оружия.
— Подождите… — затряслись коленки Шины.
Во тьме показался алый, и голубой глаз. Самого Артёма не видно, даже его силуэт отсутствует.
— Что это такое?…
— Иллюзия… — раздался голос Герцога, резонируя эхом из этой непроглядной тьмы, — Ты и правда думала, что меня можно застать врасплох?…
— Нет, что вы! — положила Шина ладони на грудь, — Герцог, я очень впечатлена вашими заслугами, и хочу… хочу стать вашей второй женой! Для вас, это будет выгодной сделкой, а для меня — исполнение моей мечты. Я дочь Графа Пятой Ступени, и потому, наш союз скрепит Юг и Север плотными узами. Я понимаю, что у вас есть жена — Элизабет… вы же с ней по расчёту, верно? Она дочь главы Бенезета — города, где живут сильнейшие люди нашего мира. Она вам не даст то, чего могу дать вам я… настоящую, искреннюю любовь!
Глаза во тьме широко раскрылись, и Шина уже подумала, что её речь зацепила Герцога… но из мрака раздался мерзкий, звенящий в ушах, смех безумца. Эти глаза издевались и насмехались над словами Героя.
Рука, плотно сжимающая револьвер, вновь погрузилась во мрак.
— Хочешь, скажу тебе откровенно?… — перестал Герцог смеяться.