class="p1">— Да! — кивнула Шина.
В девушку тут же прилетел молниеносный удар. Стопа Герцога вонзилась в живот Шины, подобно острому копью. Она ощутила, как молнии прошлись по всему её телу, на секунду одарив плоть жуткой болью. Дева пробила спиной стену и окно, вылетев наружу. И пока она не начала падать вниз, она увидела, как из мрака вновь показалась рука, показав её средний палец, и тот час дверь закрылась.
Падать пришлось недолго… всего лишь два этажа. Для Героя — это сущий пустяк, потому Шина, приземлившись спиной на землю, даже не почувствовала явной боли…
— Эх… меня отвергли, — уставилась дева на звёздное небо, пытаясь не проронить слёзы.
* * *
— Ненавижу эту дыру!
Артём рухнул на кровать, и уложил голову под две подушки. Его невероятно раздражала, что помимо этой назойливой девчонки Героя, он потерял целый день, играясь с Королём Севера в друзей.
Комната Герцога была усеяна сгустками тьмы, что призваны охранять его покой от любой угрозы. Тот, кто незвано войдет в этот мрак, будет им и сожран. Так что Артём, можно сказать, спас Шину от неминуемо смерти.
— А ты себе не изменяешь… сразу же рубишь с плеча.
На потолке, стоя верх ногами, клубится сгусток тьмы формой человека. И в этом мраке, проглядываются два алых глаза Вампира.
Существо держит в руке книгу, жадно изучая текст повести «Три Северянина».
Это, созданное из тьмы, воплощение Германа — Первородного Вампира. Часть его сознания живёт в «магии тьмы». И теперь, изучив потоки мрака детальнее, Охотник может вытаскивать эту сущность наружу и делать из него подобие охранной системы или же верного соратника в битве… хотя он не так силён, как настоящий Герман, который в данный момент кормит своим телом червей.
— Да насрать мне на неё! Ненавижу навязчивых и глупых людей. От них всегда одни проблемы… и к тому же, она не заменит мне Элизабет. Это, увы, уже никому не под силу.
Герман прекратил читать книгу, и его алые глаза упали на Артёма.
— Эх, любовь… я бы сказал, что понимаю тебя… но я не помню, как это… любить.
— А как же Дания?
— Это другое… это ребёнок, и мои чувства — не любовь — а долг. Я должен взрастить её, и показать мир, должен дать ей лучшее будущее. Так что нет, это не любовь.
— Жестоко, — улыбнулся Артём, — Но, это твоё дело… и ты, кстати, стал уж очень разговорчивым в последнее время. Что, от одиночества клапаны прорвало?
Герман не ответил. Вампир уставился в книгу, и перелистнул страницу. Обиделся что — ли?
— Ладно, клыкастый, не обижайся. Нам всем порой одиноко, и исключений тут нет.
И Вампир тут же ответил, только перевёл тему в другое русло. Он и правда, секунду назад, обиделся…
— Ты не забыл о своём походе? Второй попытки не будет… точнее, ты до неё не доживёшь.
— Да помню я… как разберусь с Севером, и парочкой нелегальных делишек, то тут же начну подготовку и отправлюсь в путь, — Артём завалился на бок, — Всё, я спать. Охраняй меня, Клыкастый.
— Как скажешь…
Охотник закрыл глаза, прокручивая в голове момент долгожданной встречи с одним собратом. И случилось это два месяца назад…
Глава II
Сделка с прошлым
Два месяца назад.
Окрестности города «Лаук» — пересечение земель Юга и Востока.
Кровавый закат… столь прекрасен его свет, и столь страшно то, что несёт он после себя, а именно — тьму, в которой таятся множество тайн, и где нужен хотя бы крохотный лучик света для разгадки.
На небе блеснула вспышка света, и послышался гром, намекая на скоротечную смену погоды. Но место дождя, с небес рухнула молния, и на выжженной земле появился парень в чёрном плаще, на груди два герба: Солнце и Феникс. На его поясе висят верные ему соратники: пара чёрных модифицированных револьверов и пара Церберов; а в каждом сапоге установлена кобура, откуда выглядывает рукоять от однозарядной винтовки.
Выдохнув изо рта клуб дыма, Артём поднял взгляд, увидев долгожданную цель — Трёхглавая Гора. Выглядит она как Цербер, что стережёт врата преисподней. Морды псов с огромными клыками будоражит душу… ведь это произведение искусство сотворила природа, а не человек. И именно здесь должна пройти долгожданная встреча с Делюргом — первым человеком из мира Звёзд, что преследует Артёма спустя большее 900 лет после своей смерти. И воскрес этот покойник благодаря мечу, в котором заточена его душа. Взять клинок могут лишь Истинные Короли… а если произойдет обратный эффект, то человека постигнет проклятие, что и случилось с королевой Востока — Иен Разящей. Она утеряла человеческий облик и слилась с мечом воедино.
— И куда мне идти? — усмехнулся Артём.
На удивление, ответ не заставил себя ждать. В центральной голове Цербера, в его правом глазу, показалось оранжевое свечение.
— Хм… — Артём достал из кобуры чёрный револьвер и взвёл курок, — Ну давай поболтаем, звёздный брат!
Использовав «скачок», Артём обратился в молнию и взобрался на самый верх горы по щелчку пальцев. Он поменял полюса своего тела, создав эффект левитации.
Охотник залетел в правый глаз центральной головы Цербера. Как его стопы коснулись каменной поверхности, он почувствовал… знакомый запах. И кроме этого, в груди разгорелся пожар. Он уже чувствовал всплески маны, что исходят из этой пещеры.
В правом глазу оказалось небольшое углубление. Здесь можно спокойно спрятаться от дождя или переждать ночь.
По центру помещения горит костёр. Чёрный дым утекает в дыру на потолке. И кроме огня, Охотника встретил ещё один гость.
Через языки пламени виднеется мужчина в чёрном балахоне, как у священников. На голове капюшон, что скрывает полностью его лицо… но эта тьма не может спрятать золотые глаза с вертикальными чёрными зрачками. Это… зверо — человек. На поясе мужчины висит меч: что рукоять, что сама сталь алого цвета. Лезвие испускает крохотный синий свет… это меч Делюрга.
Если сейчас Рудольф Гитлер, что оказался вторым человеком из мира Звезд — Нильс Мирган, нет на месте… то кто этот человек в капюшоне? Да и Королевы Востока, что обратилась в чудовище, то же нет рядом… и этот зверо — человек Истинный Король, такой же, как Артём и Герман… значит, у него есть сила Безымянного Бога.
Ещё раз вдохнув носом запах незнакомца, Артём широко раскрыл глаза… и из его рта прорвался жуткий смех, что резонировал по всей пещере.
— Да быть этого не может… нет, да брось. Ты как с того света вернулся, ублюдок? — достал Артём из кобуры второй револьвер.
Неизвестный дрогнул, а следом снял капюшон, открыв своё лицо. Это был молодой златовласый парень с кошачьими ушами. Его улыбка зловещая, а глаза безумны.
— Я же тебе говорил, что ещё увидимся…
Этот