Согласен.
Нордик шел медленно, все еще мучаясь от боли. Элрик, взвалив на плечи все сумки, жалел, что они не заглянули в конюшни. Рэт оглянулся. Пропажу пленников заметили, служивые забегали, толпа беженцев сжалась, стараясь их не провоцировать. Магический коридор стал истаивать, как мыльный пузырь, и растворять свои следы. Выскочившие из дома, наемники стали раскидывать сети поиска, но они проходили сквозь коридор как воду, не цепляясь на чужой магии ни секунды.
«Побег удался, — усмехнулся принц, видя, как кричит от ярости Кристан, от чего королевский обруч съехал на бок».
* * *
— Девушка?! — Ратмир оторвал взгляд от блокнота.
— А что? — Ника вздернула подбородок.
— Почему не парень, или матерый мужик, чей опыт был бы понятен.
— За такими была более серьезная слежка на заставе, и они не смогли бы так просто работать.
— Но девушка? Откуда она вообще взялась?
— Она привела группу беженцев из Домерона и застряла на заставе. Ей надо домой, кстати, это Лесогорье, так что она заинтересована добраться целой и невредимой.
— А Очищение? Что это такое?
— Исцеляющее заклинание от ядов. Её отец отравился, и она ищет для него лекарство.
— Ясно, — Ратмир молча собрал вещи, прицепил котелок к рюкзаку. Ника не выдержала такого молчания.
— Ты же сам сказал, что нужна помощь. Все проводники были под контролем, так что Рури оказалась как нельзя кстати.
— И все же, девушка в компании мужчин…
— Девушка в компании мужчины, и что?
— Ты не считаешься, ты мой сотрудник, куда я пошел, туда и ты. А тут незнакомка, которая без спроса лазает по сумкам и спокойно проникает в защищенную камеру.
— Ну, — Ника хотела сказать, что девушка раздобыла себе ключ от границы, что позволял ей перемещаться по заставе, но его то она точно украла. — Она все равно их проведет до Лесогорья, и это самое главное.
— Не спорю, но расслабляться с ней не стоит.
— Не буду, — засмеялась Ника. — Это ведь мой герой, может, она окажется хорошей, и Рэтмир влюбится в нее.
— Не надо, принцу такие не нравятся.
— Какие такие?
— Рыжие!
Ника ожидала патриархальных разговоров, но что девушка ему не понравится из-за цвета волос, развеселил её, и она полюбопытствовала:
— А какие же принцу нравятся?
— Умные.
— Но Рури не глупа. Она прекрасно ориентируется на местности, и многие пути прокладывает даже без ориентиров.
— Кстати, — Ратмир обрадовался, что нашел идеальную причину для смены темы разговора. — Что это за коридоры? Как они работают?
— Вечный лес не любил гостей, потому встречал их всегда враждебно. Но если бы исчезла связь между королевствами, то заглохла бы и торговля. Потому некоторые маги стали развивать свои способности в направлении магических щитов. Раньше они окружали повозки защитой и продвигались по лесу, но стоптанная трава, деревья, что срубались, освобождая дорогу, привлекали внимание, и тогда стали создавать магические коридоры. Они — смесь магических порталов и щитов. Коридор не касается земли и направляется по воле проводника.
— Получается, это простой телепорт, только очень долгий.
— И да, и нет. Тут зависит все от сил мага. Такие коридоры не берут много магии. Тут важно освоить заклинания открытия и закрытия коридора. Телепорты очень энергоемкие заклинания, так как они ускоряют момент перехода. У проводников нет траты на ускорение, потому они просто открывают и закрывают коридоры, и силы у них уходят только на направление.
— А почему Нордик не открыл принцу и Элрику портал? Он же смог отправить мальчика из замка при заточении короля и королевы.
— У него было несколько причин. Первая — он как бы должен находиться в замке, а Элрик не способен еще к такой сложной магии. Всплеск силы привлек бы внимание, а этого Нордик хотел избежать всеми силами. Да и потом, путешествие по землям Анрогского королевства дало ему возможность показать принцу работу его отца, разве это плохо?
— А эта, Рури? Почему мне кажется, что она не такая, как другие проводники.
— Скажем так, она более одаренная. Проводники любят работать в одном направлении. Иногда дорога бывает слишком долгой, и важно находить места стоянок, так как коридоры не долговечны и могут оставить путников в Вечном лесе без защиты. Рури на уровне интуиции, находит такие места для стоянок и не боится исследовать Вечный лес, ища новые направления и переходы.
— Для чего?
— Многие не просто путешествуют по лесу, но и занимаются собирательством. Целебные нектары, растения. На старых тропах все выбрано, а новые прокладывают единицы, и Рури как раз одна из таких.
— Понял, надеюсь, они доберутся до Лесогорья без проблем.
— Обязательно, не волнуйся, Рури даже не узнает, что принц рядом, так что влюбляться в него не будет.
— Очень этому рад.
— Ты похож на ворчливую тетушку, что оберегает целомудрие своей племянницы.
— Я ведь прототип героя и пока не готов к появлению у него пары.
— Ты так и не ответил мне на вопрос.
— Какой?
— Какие девушки нравятся принцу?
— Я кажется, сказал, умные.
— Но рыжие очень умные.
— Ника, давай закроем эту тему. Выбирать девушку для принца преждевременно, он еще с Оракулом не встретился, родителей не нашел, а тут еще девушки. Не до них ему. Это я тебе как мужчина говорю.
— Эх, боюсь, он до старости лет бобылем проходит. Все дела, дела. Никакой личной жизни.
Ратмир засмеялся, а Ника отвлеклась на лесные виды, что открывались перед ней в своей первозданности. Здесь полностью отсутствовали следы человека, и девушка шла по следам Ратмира, поражаясь, как он ориентируется в лесу, и радовалась, что у нее такой проводник.
Глава 25
Ратмир резко открыл глаза, вот не думал, что сможет так крепко уснуть в лесу. Но тихое фырканье зверя говорило, что приход «гостей» он пропустил. Резко сев в своем спальном мешке, чуть ли не нос к носу столкнулся с огромным медведем. Старый, седой, он спокойно смотрел на мужчину, выжидая свое угощение. Ратмир не разочаровал, медленно потянулся к сумке и достал кулек фруктовой пастилы, что принес специально для косолапого. Тонкие фруктовые палочки пахли очень ароматно и потянув носом, медведь осторожно взял лакомство зубами. Усевшись на задние лапы, перехватил пастилу передними. Довольно откусив от фруктовой палочки небольшой кусочек, с