роз или отблагодарил бы его каким-то другим способом.
— Ага, например, перерезал ему глотку, — Танэр презрительно фыркнул. — Окстись, Вран, этот тип просто преступник. Что может быть хуже утраты воспоминаний?
— Может быть, зацикливание на них? — Вран хитро улыбнулся, но вдруг лицо его помрачнело. — Довольно лирики, Тан, я ведь рискнул к тебе обратиться не для того, чтобы поболтать о розах, мне нужна твоя помощь. Что ты знаешь о школе магии некоего Вениамина?
— Это база ратава-корги, — без запинки отрапортовал Танэр. — Всего их трое: Вен, Госер и Ро.
— Чем они там занимаются? — Вран невольно поморщился, услышав последнее имя.
— Как обычно, мутят очередной провальный проект, — невозмутимо отозвался страж. — Ратава-корги вообще злостные неудачники, ну хоть бы что-то у них получилось из задуманного. Даже жалко этих убогих. Впрочем, ребята они упорные, тужатся из последних сил, но не бросают свою бредовую идею спасти всех заблудших. А почему они тебя заинтересовали? Получил заказ на кого-то из этой троицы?
— Нет, но мне их возня что-то не нравится, — Вран невольно поморщился. — Почему ты до сих пор не разогнал этот гадюшник?
— Страж — существо подневольное, — пожаловался Танэр, — без приказа я даже пальцем не могу пошевелить. Расслабься, сталкер, ратава-корги, в сущности, твари безобидные. Хотя их эксперименты иногда и приводят к жертвам, но этих жертв единицы. Поверь, мы с тобой не единственные, кто в курсе их махинаций, Совету об этом тоже всё известно. Если уж Пятёрка закрывает глаза на нелегалов, значит, для этого имеются свои резоны.
— А мне на их резоны плевать, — Вран процедил сквозь зубы грубое ругательство, — я сам решаю, кто является угрозой, а на кого можно не обращать внимания. С этой магической школой надо кончать и срочно.
— Так вот в чём всё дело, — наконец догадался Танэр. — Значит, твоя подопечная увлеклась магией и не нашла ничего лучшего, как связаться с ратава-корги, я прав? — он не стал дожидаться ответа, поскольку резоны самого Врана и так были очевидными. — Но почему ты решил, что ей что-то угрожает? Ратава-корги до сих пор не трогали аватаров.
— Причин две, и обе мне очень не нравятся, — Вран невольно сжал кулаки. — Во-первых, этот фальшивый маг взял Василису в личные ученики, а её напарником сделал своего подручного, Госера. Это уже совсем не похоже на аватарские игры, не так ли?
— Думаешь, твоя подопечная может оказаться бывшим игроком? — проницательно подметил Танэр. — Что ж, вполне допускаю такую возможность. А что во-вторых?
— А во-вторых, Ро в настоящее время является её любовником, — в голосе Врана проскользнула угрожающая нотка.
— Ты прав, это очень похоже на разработку объекта, — согласился страж.
— Но есть ещё и в-третьих, — лицо сталкера превратилось в неподвижную маску, только зловещий блеск в глазах выдавал в нём живое существо. — Это именно Ро меня убил, когда я отрабатывал стражем свой косяк с Костой. И поверь, это не был несчастный случай, он собственными руками вырезал сердце из моей груди.
— Но почему? — Танэр явно был в шоке от услышанного. — Это была месть за Косту?
— Да, месть, — подтвердил его догадку Вран, — но не за то, что я не позволил ратава-корги угробить своего клиента. Ро отомстил мне за то, что я предпочёл нашей дружбе любовь Эвы.
— Ты дружил с ратава-корги, — от удивления у Танэра глаза буквально вылезли из орбит, — я не ослышался?
— Каждый может совершить ошибку, — покаялся Вран. — Да, я сам сдуру запустил этого хорька в свой дом, так что ответственность за последствия сего недальновидного шага полностью лежат на мне. Думаю, на совести Ро не только моя смерть, — он невольно скрипнул зубами, — я почти уверен, что смерть Эвы — это тоже его рук дело. И хотя та печальная история осталось в прошлом, нынешние шашни Ро с инкарнацией Эвы кажутся мне очень подозрительными. Не могу утверждать, что всё это как-то связано, но спокойно наблюдать, как трое стервятников так и вьются над моей подопечной, не собираюсь. Эти уроды явно задумали какую-то пакость и наметили себе в жертву Василису. Помоги мне выяснить, в чём заключается суть проекта, над которым они сейчас работают, — попросил сталкер. — Не сомневаюсь, что в штабе спасателей всё известно, но я не могу послать официальный запрос, я же в этой локации нелегально, а ты будешь в своём праве, стражу они не откажут.
Вран оказался прав, информации о проекте ратава-корги в штабе спасателей было предостаточно, и полученные Танэром сведения прозвучали приговором для Василисы. Сомневаться в том, что эксперимент этих самоназванных спасителей закончится гибелью доверчивой женщины, не приходилось, тем более, что она была далеко не первой их жертвой. До Василисы пятеро аэров уже распрощались со своим существованием, структура их сознания не выдержала столкновения с барьером и распалась.
— Почему Совет не вмешается? — сокрушённо посетовал Танэр. — Перестрелять этих подонков, и дело с концом. Для Ро это, конечно, будет просто непродолжительной прогулкой домой, но остальные двое ведь не сталкеры, отправятся на перевоплощение как миленькие.
— А толку? — Вран обречённо покачал головой. — Насилие только подтолкнёт ратава-корги к дальнейшим экспериментам, поскольку они решат, что находятся на верном пути. В результате, погибнет гораздо больше игроков. А если позволить им в очередной раз облажаться, то они сами свернут проект, и жертв будет меньше. Вот только для меня эта живодёрская математика не работает, Василису я им не отдам.
— Боюсь, может быть уже поздно, — в голосе Танэра прозвучало отчаяние, — эксперимент ратава-корги вошёл в завершающую стадию. Подготовка испытуемой к прыжку закончена, и устранять этих горе-экспериментаторов уже бесполезно, дальше дело за сталкером.
— Что ж, нам с Ро не впервой меряться…, ну ты знаешь чем, — азартно заявил Вран.
— От сталкера так просто не избавиться, — Танэр невесело помотал головой, — тем более сталкера ратава-корги. Они там, знаешь ли, не разводят всю эту канитель с отчётами, так что если ты его убьёшь, воспользовавшись элементом внезапности, то твой визави вернётся практически сразу и на этот раз будет готов к нападению.
— Тогда придётся изолировать саму Василису, — решил Вран. — У тебя ведь имеется в заначке какая-нибудь конспиративная квартирка, а страж?
Танэр только осуждающе хмыкнул, но покорно достал из ящика стола ключи от квартиры и протянул их сталкеру вместе с адресом. Через час, убедившись, что в его самопальной тюрьме имеется всё необходимое для содержания капризной и прихотливой арестантки, Вран направился в логово ратава-корги.
Глава 21
— Звёздная пыль, говоришь? — взгляд Вениамина сделался отрешённым, словно он медитировал с открытыми глазами. — Очень романтично, не спорю, но ошибочно. В основе мироздания лежат вовсе