мужчины из моего сна, разве это не понятно? — Василиса бросила презрительный взгляд на откровенно тупившего напарника. — Дело в том, что я узнала его голос.
— Круто! — Егор и не подумал обидеться. — Да у тебя, Васенька, везде свои информаторы, даже в загробном мире. И кем же оказался наш кровавый варвар?
— Мужчиной, с которым я живу, — голос Василисы упал практически до шёпота. — Похоже, я сподобилась предупредить саму себя, что нужно держалась подальше от этого типа.
Некоторое время доброхоты, так рьяно рвавшиеся на помощь, растерянно молчали. Похоже, новость действительно оказалась для них шокирующей. Не так уж часто нам выпадает возможность понаблюдать вживую работу кармических алгоритмов, а потому мы склонны забывать об их существовании. Да и какой смысл в том, чтобы столкнуть в новом воплощении жертву и палача, тем более в качестве любовников? Да уж, пути кармы неисповедимы.
— Ну ты не суди так уж огульно, — заискивающе улыбнулся Егор, — может быть, этим садистом двигала страсть или бешенная ревность. Знаешь, в прошлые века мужики не особо сдерживали свои порывы.
— Тогда всё ещё хуже, — кисти Василисы невольно сжались в кулаки. — Если он мог сотворить такое с любимой женщиной, то на что он способен по отношению ко мне?
— Васенька, по-моему, ты так эмоционально среагировала на полученную информацию, что упустила самое главное, — ласково проворковал Вениамин, — речь ведь идёт о прошлой жизни. Всё это случилось давным-давно, теперь и ты, и этот мужчина уже совсем другие личности.
— Я, может быть, и другая, — Василиса упрямо поджала губы, — а он точно нет. Это только здесь, на Земле все теряют память при перевоплощении, а в его родном мире перевоплощение не стирает личность.
— Так твой сожитель инопланетянин? — ехидно поинтересовался Егор, уже предвкушая новую забаву по обсуждению конспирологических теорий о пришельцах. Вопреки беспечному настрою своего ассистента, Вениамина реплика Василисы откровенно напрягла и, как вскоре выяснилось, не зря.
— Да, он игрок, как и я сама, — в голосе Василисы прозвучала спокойная уверенность, явно свидетельствовавшая о том, что она ничуть не сомневается в своих словах. — Только я уже давно живу на Земле и потому не помню свои прошлые воплощения, а Герман путешествует между мирами, он ведь ратава-корги.
Сказать, что слова Василисы вызвали у гостей панику — это всё равно, что вообще промолчать. У обоих сделался такой вид, как будто они проглотили по большому жирному таракану. Впрочем, замешательство продолжалось недолго, заговорщики просто не могли себе позволить сбросить маски, а потому нужно было как-то реагировать.
— Васенька, а с чего ты взяла, что являешься игроком? — Егор нацепил на свою физиономию выражение снисходительного любопытства, которое было таким фальшивым, что вызвало у его подельника панику. К счастью, Василиса была настолько поглощена своими мыслями, что не обратила внимания на фальшь.
— Герман мне сам рассказал, когда я случайно прочитала послание в цфаре, — в глазах женщины появилась непонятная наблюдателям печаль. — Цфар — это такой элемент памяти в виде металлического листка, — пояснила она. — Знаете, автор этого послания уже почти ничего и не помнил из своего прошлого, только обрывки воспоминаний всё ещё всплывали. Эти воспоминания заставляли его страдать, и он хотел от них избавиться, но ратава-корги его желания были до лампочки, они мучили беднягу, заставляли вспоминать.
Вен невольно вздрогнул, припомнив, как несколько веков назад самолично участвовал в таких садистских сеансах обработки заблудившихся игроков. Тогда он искренне верил в то, что делает благое дело, помогая бедолагам сохранять самоидентификацию, а оказалось, что, с точки зрения самих бедолаг, его спасательная миссия была просто изощрённой пыткой. Увы, жизнь ничему его так и не научила, сейчас он точно так же был уверен в своей непогрешимости и свято верил в то, что его проект по возгонке вибраций бывшего игрока принесёт пострадавшим от стирания аэрам долгожданное освобождение от оков Игры. Вен был уже так близко к завершению финального эксперимента, что внезапно возникшая угроза буквально привела его в бешенство. Не удивительно, что предложение Госера, прилетевшее по телепатической связи, он воспринял в штыки.
— Нам нужно свернуть эксперимент, — заявил спец по коммуникациям, — состояние Василисы слишком нестабильно.
— Не говори глупостей, — тон руководителя программы не оставил места для дискуссий, — мы не можем сейчас всё бросить. Амплитуда вибраций её сознания уже почти сравнялась с твоей собственной, она готова к переходу. Если мы в последний момент провалим эксперимент, другого шанса нам не дадут, проект просто закроют.
— А что если Ро откажется провести её через барьер? — задал самый критичный вопрос Госер. — Раньше за ним такого не водилось, чтобы он откровенничал со своими женщинами, да ещё и скрывал это от нас. До сего времени его интрижки с аватарами были короткими и не несли угрозы нашим планам, они были для Ро просто игрой, а то и вообще своего рода экспериментом. С Василисой, похоже, всё иначе, чем с остальными его дамами, она его чем-то зацепила.
— Думаю, дело в том, что Ро впервые увидел в своей любовнице равное себе существо, — Вен недовольно поморщился, — не аватара, а игрока. И надо же было такому случиться, чтобы ему попалась именно наша подопытная, да вдобавок связанная с ним общим и не слишком приятным прошлым. Совпадение прямо-таки фатальное.
— Возможно, это именно та давняя история оказала на Ро такое воздействие, — предположил Госер, — если, конечно, она случилась на самом деле.
— Случилась, — мрачно процедил Вен, — до меня доходили слухи о том, что он каким-то варварским способом расправился со стражем, которого ему поручили завербовать. Вот только я не знал, что в той истории была замешана женщина. Как же всё запуталось.
— Что делать-то будем? — в тон ему поинтересовался Госер. — Ро рискованно привлекать к эксперименту, он запросто может нам всё испортить. Нужно запросить у центра другого сталкера.
— Можно подумать, что среди ратава-корги сталкеров хоть пруд пруди, — Вен невольно подпустил в свой голос трагизма, — не идут они к нам по доброй воле, что тут поделаешь. Вместе с Ро их всего трое, и наверняка, все заняты. Пока наш запрос будет удовлетворён, пройдёт целая вечность. Нужно найти другого сталкера в данной локации.
— В смысле из спасательной службы? — в голосе Госера прозвучало такое удивление, что его коллега невольно поморщился. — Да как мы его найдём? Сталкеры долго в Игре не задерживаются: прилетел, нашёл игрока и домой. Его не отследишь.
— Зато стационарные агенты живут в подшефных локациях по многу лет, — задумчиво произнёс Вен. — Так уж получилось, что я знаю местного стража, и он является очень опытным сталкером.
— Предлагаешь его подкупить? — ехидная улыбочка на губах Госера выглядела