нещадно, а ягоды разгорелись настолько ярким, как солнечный свет огнем, что казалось, будут обжигать лишь от одного взгляда на них.
– Присядьте, полковник Орлей! – Вдруг обратился к нему Хранитель. – Присядьте, вас покидают силы, а мне надо серьезно поговорить с вами!
– А я когда-нибудь говорю не серьезно? – Губы Орлея растянулись в болезненной улыбке. – Нет, благодарю, но мне и на ногах не плохо.
Однако Гилар был не согласен. Его взгляд вдруг стал настолько властен, а спокойная задумчивость испарилась столь мгновенно, что улыбка на лице полковника тут же иссякла, и он покорно подчинился воле терианского правителя. Никогда не видел еще Дуго таким Гилара. Хранитель сам стал похож на каменный валун.
– А теперь скажите мне, полковник, – удивительно мягко при внезапно возникшей властности обратился к нему Хранитель, когда тот все же сел на шелковую траву. – Скажите, мне, что такое ответственность?
– Прошу прощения? – Запнулся Дуго.
– Я конечно не военный, а всего лишь дипломат, и тем более таллиец, потенциальный враг человечества, но все же прошу ответить на мой вопрос! Что такое ответственность?
Орлей смутился, не зная, что и думать. Как так спокойно смог говорить правду о вражде этот странный правитель Тайриса? Правду, которую все тщательно замалчивают на долгих переговорах, давя в себе обиду и гнев? Где ее качественно шлифуют и подают на стол, приправленную медом! А здесь, он сказал ее так просто и безыскусно, как будто речь шла не о прошлой кровопролитной войне, унесшей тысячи жизней… а о готовом завтраке. Простая, правда, без обвинений и подстрекательства.
–Ну, ответственность, – подумал полковник. – Это бремя, которое берет на себя человек за те решения, что он принимает.
– Верно, – согласился Гилар. – Можно даже сказать, что это зависимость от тех событий и ситуаций, которые преподносят нам боги в дар, как следствия наших умозаключений и решений.
– Что, игры с богами? – Раздраженно усмехнулся Орлей, на что Гилар не поморщил нос, как делают другие терианцы, а улыбнулся в ответ и кивнул.
– В какой-то мере и так! Услуга за услугу. А теперь, скажите, полковник, а каждый взрослый человек берет на себя ответственность за свою жизнь?
– Нет, – отрезал он, ничего не понимая. – Очень часто ответственность за его жизнь берут на себя другие люди. Зачем вы спрашиваете меня?
– И здесь вы говорите верно, – Хранитель проигнорировал заданный вопрос. – Но разве человек, не сам позволяет себе, чтобы им руководили другие? Разве он не берет на себя ответственность, принимая для себя такое решение? И если он не знает, то хотя бы предполагает, какие последствия могут быть после. Скажите мне, я прав?
– Не знаю, – буркнул полковник, а потом вдруг спросил, скорее издеваясь, нежели действительно проявляя к странному разговору интерес. – А как же тогда рабы? Они ведь не имели никакого права на решения!
–Только тот, кто обладает разумом, может брать на себя ответственность. Раб – разумное существо, а значит, и он принимает решение, оставаться ли в неволе и не лезть на рожон, дабы не гневить своего господина; пойти на бунт или отчаяться; сбежать и подставить других или же остаться, чтобы сохранить жизнь подобным себе. Раб, как и любой другой носитель разума, может оперировать десятками решений и вызывать столько же ситуаций. Так и на войне! Вы сказали, что вас лучше называть «отправляющий в преисподнюю», но не каждый определяет для себя такой путь. Вот и вы назвали себя так, но разве вы сами приняли решение отправить группу к Звенящим Холмам? Или все-таки Андрей и губернатор?
– Ну, разумеется они! – Крикнул раздраженно полковник. – Что вы меня допрашиваете?! Я согласился с их решением. Я позволил им уйти!
– Это всего лишь отражение вашего согласия или несогласия, не более того! Значит, Андрей сам принял решение, не вы! Вот так вот, полковник. Тогда зачем, ВАМ, нести выбор за решения других?
Орлей промолчал. Он почувствовал, что голова совершенно кипит, что этот мерзкий упертый и нудный терианец совершенно прав, но как же? Как же тогда, в тот день?
– Я потерял сына, давно. – Произнес он тихо и сжал кулаки. – Отряд вел я.
– Я знаю, – кивнул Гилар. – Ваш сын сам решил идти с вами?
– Да, но я был против!
– Он знал о рисках, или последствиях, верно? Как и остальные! За себя он сам взял ответственность. За то, чтобы вы смогли выжить!
– Я смотрю, Константин многое поведал вам, – пробурчал Орлей.
– Для вашей же пользы. – Улыбнулся Гилар. – А вы были против, и снова лишь выразили свое несогласие. И, судя по нашему разговору, вы действительно несете ответственность за решение вашего сына?
Полковник промолчал, а Хранитель удовлетворенно кивнул головой.
– Вот именно. Риски хорошо известны всем, и даже ему. Он хотел изучить руины Ан-тер и узнать тайну исчезновения Древних, но узнал гораздо более важное! Он узнал о страшных опасностях, передал эти знания вам, и подготовил своей гибелью путь для Андрея. И это было его собственное решение! Вы получили горький опыт, но теперь вам предстоит нести ответственность только за те знания, которые получили, благодаря любви к вам сына! Так скажите еще мне, имеете ли вы право винить себя за гибель людей, которые были первопроходцами на Эн-телли и подарили надежду другим?
Орлей снова ничего не сказал, лишь опустил голову. Ему было невмоготу смотреть на мудрого терианца, который легко и ласково, тронул глубокие раны и согрел их, умерил боль, остановил кровь своего собственного вечного осуждения.
– Ответьте. – Чуть слышно шепнул Гилар.
– Нет, – наконец отозвался полковник. – Нет. Не имею права.
Дыхание сорвалось с высохших губ, но дышать вдруг стало невообразимо легче, будто с этими словами тяжелый комок растворился в горле. И солнце, словно поумерило свой пыл, а ягоды перестали испускать яростный алый огонь.
Дуго откинулся спиной о камень, чувствуя приятную свежую прохладу, и, не мигая рассматривал все также невозмутимого Хранителя Гилара.
– Наверное, непросто открываться потенциальному врагу человечества. – Терианец позволил себе улыбку. – Послушайте, я вас очень уважаю. Вы мудрый человек, но вы жестоки по отношению к себе, и именно это делает вас слабым. Иллюзия, за которой вы пытаетесь эту слабость скрыть. Вот и все! А потому, простите меня, что я полез в вашу душу, но подумайте над моими словами и примите то, что свершилось тогда. Позвольте богам подарить покой вашему сердцу. Потому что, только у достойного отца и хорошего командира родные дети и солдаты будут вести себя подобным образом: если есть шанс выжить другим, – помочь ему в этом, не жалея собственных жизней.
Хранитель Гилар больше ничего не говорил,