— Это называется «карта на сброс», — сказал Эйс. — Самая невзрачная фигура, которая предназначена на съедение, если что-то пойдет не так. Как правило, сама фигура про это не знает.
— Вот-вот, — невесело усмехнулся Арвор. — Но я принял работу за чистую монету и решил блеснуть. Защита не учитывает мелкое животное, которое пробралось в дом. Мало ли, какая мышь проскочила. А тут крыса, покрупнее мыши, конечно, но с такими же ловкими пальчиками и длинным хвостом. Если знаешь, как общаться, можно научить простейшим командам. Вынюхать датчики-кристаллы на определенных волнах. Перекусить проводок. Махнуть хвостом, когда надо.
— И тебя взяли в оборот, — резюмировал Эйс. Арвор кивнул.
— Ну да. Или я помогаю дальше и моя доля пойдет сестре, или я сдаюсь Департаменту. Настоящих лиц я не видел, так что обменять сдачу банды на свою свободу я бы не смог. Сестра осталась бы без помощи. Ну и, чего лукавить. Так упасть после того, как год стоял плечом к плечу с соратниками, помогая следить за Разрывами…Я не мог. Малодушие, знаю.
— Вы же наверняка пытались что-то сделать, Арвор? — спросила Тайлин.
Арвор снова кивнул и бросил осторожный взгляд на заледеневшую Кристу.
— Да. Подмечал, где мы собираемся, есть ли какая-то закономерность в выборе мест. Пытался выудить какие-то детали о каждом члене банды, представить их без маскировки и вообще понять, что из деталей их внешности этой маскировкой может быть. Деми, главный, не жадничал и был осторожен. Иногда банда залегала на дно месяцами. Иногда уходила в другой город, помельче. Потом возвращалась. Давали всем успокоиться, утихнуть и… крысы снова отправлялись на разведку. Ну и потом, чем сложнее работа, тем лучше должен быть контакт с крысами, а это время…
Департамент тоже без работы не сидел. Сестру я давно отправил подальше, с деньгами, и, в общем, был готов уже сдаваться. Когда Деми сказал, что еще пара дел и сворачиваемся, мол, Департамент что-то слишком много разнюхал, я понял, что пора. И пришел с повинной.
— Тебя арестовали? — разомкнула губы экономка.
— Нет, — ответил за смотрителя трис. — Арвор сумел дать ценные сведения касаемо одного из маршрутов этого самого Деми. Следить за ним было непросто, но Арвор справился. Теперь я понимаю, как. Крысы?
— Крысы. Жаль, я поздно догадался использовать их для слежки. Не думал, что у меня получится объяснить крысе такую сложную задачу. У Деми была серьезная любовь с одной диа, чьи родители скорей бы отрубили ей руку, чем дали согласие на брак. Но также они были озабочены серьезным образованием своей дочери. Деми научился проскальзывать на территорию Высшей школы, где училась та диа. Уж не знаю, как он подделал пропуск-печать. Вот там, в промежутках между уроками, они и встречались.
— Строили планы, как сбежать, — кивнул Эйс. — Департамент установил слежку и прослушку по всей территории. Предполагали, что к диа Деми приходит без маскировки, так что нам пришлось искать по параметрам рост-фигура. Отсекли неподходящие парочки, проследили за теми, чьи кавалеры подходили под описание… в общем, так мы его и нашли. А он уже и банду сдал. Так что Арвор получил вместо реального заключения запрет на работу искусником и запрет находиться в Решстоне и его окрестностях.
— Департамент был так любезен, что даже подкинул мне работу, — продолжил рассказ смотритель. — Одно полумертвое поместье в глухом захолустье. Зато и владелец был нетребователен. А я очень старался. Привел дела в порядок, нашел способ сэкономить средства, чтобы хоть как-то подлатать дом. Из кожи вон лез, чтобы быть милым с немногочисленными соседями, познакомился чуть ли ни с каждым жителем деревни вниз на холме. Вскоре у нас появились свежие продукты с хорошей скидкой. В обмен на мою помощь. Я, конечно, не мог работать искусником, но бесплатно оказывать дружеские услуги мне никто не запрещал.
На губах Арвора появилась легкая улыбка.
— И чего ты так расстарался? Боялся, что тебя выгонят на улицу? — свирепым тоном спросила Криста. Арвор вздохнул.
— Не буду врать, и это тоже. Но мне искренне нравился владелец дома. Милый, немного потерявший связь с реальностью старик и его сестра. Дис Торвер и диа Лайан. Дети к ним приезжали редко, соседи в гости тоже нечасто заглядывали. Мне нравилось заботиться о них. Сначала умер дис, а через несколько месяцев и диа. Дети приехали продавать дом, а я… оказался здесь. Просто ткнул пальцем в карту и приехал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я одного не могу понять, — задумчиво спросил трис Эйс. — Зачем ты подсылал крыс следить за мной.
— Лицо Арвора стало серьезным.
— А вы мне понравились, трис, — честно сказал он. — С первых дней работы. Я видел, что вам по-настоящему не все равно. Видел, что вы беспокоитесь за нас всех. Тоже по-настоящему. А потом стал замечать, что вы все мрачнее и мрачнее и устаете все больше. Я в дела Крепости не лезу, но попросить крыс предупредить меня, если с вами что случится, я мог. Если я уж выбираю кому верить, трис, так это навсегда. И предать вас я не мог. Должен был предупредить раньше, но все собирался с духом.
— А это ты о чем? — насторожился маг. На лбу Арвора выступил пот и Криста, поколебавшись, поджала губы и, взяв платок, вытерла пот и поднесла смотрителю чашку с водой.
— Когда в Золотые Рохи стали съезжаться к источнику, меня нашел человек. Я никогда не видел его, но он откуда-то знал все про мое прошлое. По разговору и употребляемым словам рискну предположить, что он тоже из какой-то банды. Может быть, Деми вел с ним какие-то дела, я не знаю. Он предложил мне сделку. Я проношу в Крепость один предмет, а он не сдает меня вам, трис. Я отказался. Все ждал, когда вы придете и скажете мне, что все знаете. А вы, оказывается, и так знали.
— Бред какой-то, — нахмурился маг. — В Крепость невозможно пронести ни один магический предмет без моего ведома.
— Посуду можно, — вклинилась Криста в разговор. — С посуды-то какой вред. А она где сама подогрет, где тепло удержит.
Эйс поморщился.
— Все равно бред. Это бытовое, простейшее заклинание. С его помощью нельзя сделать ничего. Совсем.
А вот и не так. Вспоминай, что ты читала.
— Этот человек, он еще в Рохах? — спросил Эйс.
Арвор покачал головой.
— Нет. Уехал сразу после моего отказа. Да и был наверняка с маскировкой. Такие борода и усы, что половины лица не видно. И одежда мешком висела. Я спросил у него, что за предмет и зачем. Он сказал, мол, ничего особенного. Маленькая вплетенная отмычка, чтобы проникнуть внутрь и что-то у вас украсть, трис. Мол, есть заказчик на редкости, а украденный у Наблюдателя предмет как раз такая редкость.
— Какая удивительная чушь, — поморщился Эйс. — Какая отмычка, какая кража. Крепость размажет чужака даже без моего участия. Я уже молчу о том, что никакое заклинание-отмычка не поможет даже пройти во двор через ворота. Не то, что в дом.
— Я тоже так подумал, трис.
— Безмолвная страсть, — осенило Тайлин. Определенно, сегодня она была в ударе.
— К кому? — изогнул бровь трис. Диа смутилась.
— Книга. Я читала…роман. И мне стало интересно, насколько события в нем выдумка. Так вот, оказалось, что есть способ вплести в простые бытовые заклинания что-то вроде заклинания очарования. Оно короткого действия и в него вплетается… как там было сказано… порыв?
— Импульс, — уточнил Эйс. — Импульс, послание. Когда ты увидишь того, кто чаровал, то испытаешь к нему симпатию. Но это полный бред, повторюсь. В Крепости нет посторонних и чтобы Крепость не засекла вплетенное заклинание такого типа, оно должно быть совсем слабым. Это бессмыслица. Кроме того, заклинания такого типа имеют короткое действие и я уже молчу о том, что они официально запрещены. Маг, который попадется на применении таких заклинаний, уйдет под суд.
Арвор устало прикрыл глаза.
— Вот теперь я все рассказал, трис. Больше мне скрывать нечего. Диа Тайлин, простите, что обманул ваше доверие. Криста… — тут смотритель беспомощно замолчал.
— Дичка перегрызла тому, кто на тебя напал горло, — гордо, будто сама тренировала крысу, сообщила Тайлин. Смотритель резко распахнул глаза.