— Ммм… — озадаченно протянул Мак-Ги. — Я как- то не подумал об этом.
— Вот-вот. А у экспертов будет достаточно времени, чтобы подробнейшим образом изучить эти записи, обо всем подумать и все понять.
Полковник секунду молчал, размышляя над возникшей трудностью.
— Ну хорошо, — решился он, — тогда мы просто сотрем все записи и оставим только маленький фрагмент, скажем, в компьютере флагмана, чтобы показать этих пришельцев и их оружие.
Ворвуд пристально смотрел на него.
— Лучше вообще ничего, — негромко произнес он. — Ничего не показывать и ничего не говорить. Мак-Ги ответил ему спокойным и немного усталым взглядом.
— Знаете, это невозможно.
— Вот как?
— Это слишком реальная и опасная угроза. Мы не можем пренебрегать ею.
Сейчас говорили только Ворвуд и Мак-Ги, все остальные в кабинете лишь слушали их, чувствуя напряжение, которое нарастало с каждой секундой, с каждым словом. Чем дольше длился разговор, тем становилось очевиднее, что никто не хочет уступать. Это был принципиальный конфликт. Военные не могли не заботиться о судьбе Галактики, а пираты — о судьбе своей базы. Противоречия оказывались непримиримыми.
У каждого здесь, кроме Гинзла, был бластер. Совсем рядом в пространстве находился флот боевых кораблей…
— Знаете, полковник, — как бы нехотя проговорил Ворвуд, — если вы нарушаете договор, значит, и мы вправе снять с себя некоторые обязательства, например в отношении гостеприимства. Я лишь хочу заметить, что сейчас вы находитесь на нашей базе.
— Конечно, — ничуть не смутившись, ответил Мак-Ги. — Но если я не вернусь к назначенному времени, мои корабли уйдут на базу сами и тогда уж точно передадут всю информацию в реальном виде. У вас есть возможность договориться только со мной.
— Хм… — оценивающе произнес Ворвуд. — Это выглядит как шантаж. В таком случае нам тоже необходим веский аргумент со своей стороны, чтобы не выглядеть бедненькими и забитыми. Я выбираю старый испытанный способ. Если вы сообщите о нашем существовании и местоположении, мы нападем на любую из мирных колоний Галактики — помните, как в НК-14? Сил у нас на это, как вы знаете, вполне достаточно. Устроим кровавый террор… ну, и все такое. Мак-Ги чуть пожал плечами.
— Выходит, у нас только два пути. Либо мы договариваемся, либо начинаем сражение прямо сейчас, — сказал полковник и выжидающе посмотрел на Ворвуда.
Тот помолчал немного, а потом вдруг улыбнулся самой широкой улыбкой.
— Вы не сможете начать сражение прямо сейчас, — весело произнес он.
Мак-Ги тоже заулыбался.
— Что ж, признаю, — с несколько смущенной улыбкой ответил он, — насчет «прямо сейчас» — это блеф с моей стороны, но… — он развел руками.
— Понимаю, понимаю, — словно на какую-то шутку ответил Ворвуд и потом, перестав улыбаться, вздохнул. — Ладно, давайте договариваться.
И в следующие пару часов они разработали некое приемлемое для обеих сторон соглашение.
Действительно, военным было бы не с руки воевать внутри маскирующего поля, а пиратам — нападать на военных вне него. Хотя военный флот был явно мощнее, но невидимость защищала пиратов, и корабли полковника не смогли бы войти внутрь планетарной системы. А Ворвуд, разумеется, не стал бы нападать на превосходящие силы противника вне действия поля невидимости. Таким образом, сражение как-то не получалось — Ворвуд и Мак-Ги отлично понимали это.
Правда, военные могли бы просто уйти и передать информацию о чужаках и пиратах в соответствующие инстанции. Но полковник не хотел предавать пиратов. Не последнюю роль здесь играла его увлеченность историей — Ворвуд, Рэнг и Гинзл являлись для него легендарными личностями. Хотя не это было решающим. Полковник в принципе не был способен на предательство. Впрочем, ради спасения Галактики Мак-Ги был готов поступиться не только своей жизнью, но даже и своей честью. Однако общее сражение и общая победа тоже что-то значили. К тому же нельзя не признать, что пришельцы были остановлены стараниями пиратов — военный флот лишь оказал им помощь, хотя и был главной ударной силой в последнем сражении. Как ни крути, а именно пираты спасли Галактику. Майор Кросби не понимал, почему полковник так потворствует этим пиратам. На его взгляд, все было просто и ясно. Но он, разумеется, не перечил своему командиру.
Что же касается Ворвуда, на самом деле у него не было ни малейшего желания устраивать террор в Галактике. Во-первых, это бессмысленно — база все равно будет потеряна, потому что в этом случае военные уж точно сообщат о пиратах. А во-вторых, ему в принципе не хотелось заниматься таким грязным делом. Но просто надо было что-то ответить на угрозу — он и ответил.
Так или иначе, в конце концов соглашение было достигнуто, хотя и предварительное. Остановились на том варианте, что Мак-Ги сотрет все записи в бортовых компьютерах кораблей и оставит только небольшой фрагмент, просто чтобы показать чужаков (как он объяснит начальству исчезновение записей из компьютеров — его дело). К тому же Гинзл должен был передать полковнику несколько обломков инопланетных кораблей в качестве реального доказательства существования пришельцев. Профессор авторитетно заверил, что материал этих обломков убедит кого угодно в их внегалактическом происхождении.
Договорились, что Мак-Ги еще свяжется с Ворвудом, чтобы тот утвердил выбранный фрагмент записи, и без его согласия полковник не станет предпринимать дальнейших действий. На всякий случай Ворвуд предупредил, что пираты установят на дальних подступах к своей базе следящие станции. И если вдруг увидят приближение военного флота (который сможет прилететь только обычным ходом, поскольку пираты, разумеется, восстановят код на своем компенсаторе), то сразу же начнут террор в Галактике. Мак-Ги только с улыбкой махнул рукой на это предупреждение — мол, напрасные хлопоты.
Наконец все детали соглашения были обговорены.
— Уф! — Ворвуд устало откинулся на спинку кресла. — Не думал, что с союзниками договориться сложнее, чем победить противника.
Мак-Ги улыбнулся.
— В данном случае либо и то и другое, либо ничего, — потом посмотрел на часы. — Пожалуй, нам пора.
— Вот как? Тогда, может быть, перед уходом еще один тост за нашу общую победу?
— Да, конечно, — легко отозвался Мак-Ги.
— Что ж, — Ворвуд поднял бокал, — за мир в Галактике… и в ее темной части.
Все с улыбками восприняли его слова и осушили; бокалы. Только Рэнг оставался угрюм и тихо сидел в своем кресле.
— Рэнг, — весело сказал ему Ворвуд, — откуда такая мрачность? Мы ведь победили, неужели тебя не радует это?
— Чарли погиб, — со вздохом ответил Рэнг. — Он был одним из ветеранов, еще из НК-14. Мы прошли с ним много сражений, и вот теперь его нет…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});