пепяки работают на все сто, – заверила ее Лиза. – Стоит воздуху испортиться, как они сразу – брык в обморок!
Молли окончательно убедилась, что все любители собак – чокнутые, просто по-разному.
– Тоже мне, шеф службы безопасности! – презрительно фыркнула она. – Если она не помнит и не пасет каждую моль на станции, то на фиг она такая нужна?!
– Помнит, – буркнул Кай. – Просто врет.
– Как?!
– Как и вы – постоянно.
Молли с трудом, но сглотнула и эту шпильку.
– И что теперь?
– Мы с Каем идем к начальнику базы, – так воинственно заявила Лиза, что Каю заранее стало жалко злосчастного мужика и немножко – себя.
– А мы?! – всполошилась Молли.
– А вы подождите нас в баре, как и договаривались, – елейным голоском напомнила девушка. – Вы же никуда не торопитесь, верно?
* * *
Рассказывая семье о базе «Галафьючерс» на Сокко, Хрущак метко сравнил ее с кучкой абы как слепленных деталек лего. Часть блоков утопала в грунте вровень с поверхностью, в них жили первые исследователи планетоида. Затем появился второй ярус, для рабочих, а на нем, отдельными надстройками, третий – с ангарами, теплицами, баром и парой частных магазинчиков. Модульное строительство – отличная штука, грузовой транспортник привозит уже готовый самораспаковывающийся блок с универсальными стыками, который можно установить куда угодно. Итоговая конструкция выглядела уродливой и бестолковой, а лабиринт коридоров и лестниц по первости сводил новичков с ума, зато в случае аварии, заражения либо истечения срока аренды любой из блоков можно безболезненно отсечь от общей системы и демонтировать. Когда работы на Сокко завершатся, базу так же легко разберут и увезут на новую стройплощадку.
Лиза шла к кабинету начальника базы быстро и уверенно, как по компасу. Компасом был Кай, с которым она безотчетно сверялась, не сомневаясь, что друг приведет ее куда надо.
– Теряешь хватку, – укоризненно сказал киборг. – Кажется, они заметили, что ты ерничаешь. Хэл так точно.
Лиза удрученно и одновременно встревоженно тряхнула головой:
– Ага, не сдержалась. Черт, мне все это очень не нравится! Пока мы летели, я почти поверила, что накрутила себя на ровном месте, а тут опять какое-то вранье и загадки.
Кай согласно промолчал. На внутреннем экране у него проигрывалась запись разговора с дядей Хрущаком и суматошно метались алые рамки сравнения ключевых точек, не находя совпадений. В данный момент киборг был на восемьдесят шесть процентов уверен, что Лизин отец звонил не с Сокко. Модули-то стандартные, от одного производителя, а значит, фурнитура должна быть одинаковой вне зависимости от размера и конфигурации блока.
О, уже на восемьдесят семь.
Днем на базе было пустынно – видимо, строители разошлись по рабочим местам либо отдыхали после ночной смены.
– Смотри! – Лиза, невзирая на спешку, подтолкнула друга локтем и указала на кучку детей, бросивших игру в «магнитики» и настороженно приглядывающихся к чужакам.
Самому старшему малышу было лет восемь, но верховодил компанией не он, а две белобрысые и такие конопатые девчонки-близняшки, что им стоило бы родиться рыжими.
– Ага. – Кая тоже захлестнуло ностальгией, но едва друзья притормозили и умиленно заулыбались детворе, как та вспугнутой воробьиной стайкой прыснула прочь. Следом с вяканьем поскакала пепяка.
– А где Пес? – спохватилась Лиза.
– Его в кабинет все равно не пустят. – Киборг наклонился и подобрал потерянный детьми биток – круглый увесистый магнитик, отполированный руками до блеска и еще теплый.
– А в бар? – прозорливо спросила подруга.
Кай пожал плечами.
– Если что, штраф платить уже не мне. Но я приказал ему вести себя прилично. Только наблюдение и сбор информации.
– И что там сейчас происходит?
– Не знаю, между нами уже слишком много переборок. Потом скачаю запись и просмотрю. – Кай остановился у двери с табличкой «Начальник базы».
Лиза расправила плечи и подвигала ими, словно перед выходом на ринг, после чего крайне осторожно, кончиком пальца в перчатке экзоскелета, коснулась сенсора. Тот часто замигал красным – значит, вызов пошел, – но на него никто не откликнулся, и сенсор разочарованно угас.
Лиза вежливо выждала пару секунд и постучала непосредственно в створку, тем же пальцем. На обшивке появилось несколько хорошо заметных вмятинок, и девушка воровато отдернула руку.
Дверь осталась холодна и неприступна.
– Чуть-чуть посильней – и заходим? – деловито поинтересовался Кай.
Лиза уфнула (впрочем, не слишком категорично) и огляделась, не столько надеясь кого-либо заметить, сколько собираясь с мыслями. Повезло: невдалеке открылся служебный лифт, и оттуда так резво выскочил поджарый седовласый мужчина, словно кто-то отвесил ему напутственного пинка.
– Добрый день! – издалека поздоровался он, на ходу поправляя потрепанный пиджак, не совпадающий с брюками ни по цвету, ни по фасону. – Я могу вам чем-то помочь?
– Ой, здравствуйте! – обрадовалась девушка, поспешно загораживая вмятинки спиной. – Можете, мы как раз к вам!
– Нет, – настороженно возразил Кай.
– Что?
– Это не начальник базы, а его заместитель. – На бедже мужчины значилось «Эдуард Джугас», проиллюстрированное мелкой голографией, а прочие данные скрывал штрихкод, который киборг и считал.
– Но по видеосвязи я разговаривала именно с ним, – возразила Лиза и снова обратилась к Эдуарду: – Насчет своего отца, Ирвина Робертсона, помните?
– Ах да! – Эдуард несколько театрально вскинул ладонь ко лбу, но, в последний момент раздумав по нему хлопать, отвел руку в сторону и указал на соседнюю дверь: – Давайте зайдем в мой кабинет и все обсудим.
Друзья настороженно переглянулись, соглашаясь, что такое начало не сулит ничего хорошего.
– Вы… эм-м-м… Линда, верно? – Замначальника замешкался у открытой двери, вроде бы пропуская девушку вперед, но встал так неудобно, что гостье пришлось бы поднырнуть под его руку.
Что она мигом и проделала.
– Лиза, – невозмутимо поправила девушка, не сомневаясь, что замначальника нарочно переврал ее имя. – А это Кай.
Эдуард вздрогнул и запоздало убрал руку, но продолжил мяться на пороге, выразительно посматривая на киборга.
– Видите ли, тема нашего разговора будет довольно-таки щекотливой… Лучше бы обсудить ее без посторонних…
– Кай не посторонний! – возмутилась Лиза. – Он нам с папой как член семьи!
Кай предпочел бы без «как», но и то протеиновый батончик.
– Ну хорошо, – нехотя посторонился Эдуард. – Проходите, садитесь…
Друзья одновременно посмотрели на пухлое кожаное кресло замначальника, но решили, что это будет перебор, и умостились на гостевых стульях по другую сторону стола.
Прежде чем занять свой трон, Эдуард высунулся в коридор, глянул туда-сюда и, успокоенный, закрыл и заблокировал дверь, потом еще дважды к ней обернувшись – точно не осталось щели?!
При близком рассмотрении выяснилось, что седина Эдуарда обманчива – похоже, он едва перешагнул сороковник. Зато кресло, наоборот, активно просилось на пенсию: черная искусственная кожа растрескалась серой паутинкой, а на подголовнике вытерлась до пятна.