подруге в ее безраздельной любви к киборгам.
– Кай, – сурово сказала Лиза, убедившись, что дверь за ее спиной плотно закрыта, – неужели тебе так сложно чуть-чуть притвориться? Ты портишь мне всю малину!
– Хороший и добрый? – вместо ответа скептически уточнил лежащий на койке киборг.
– Ну, я хотя бы попыталась, – невозмутимо пожала плечами девушка.
– Найти ко мне подход?
– Нет, разгадать тайну вашего непримиримого противостояния! – Лиза села рядом и привычно-безнадежно попыталась пригладить бунтарски торчащий надо лбом Кая вихор.
– Она тебе не понравится.
– Уф-ф-ф! Ты так и про мороженое с дегтем говорил.
– Оно же тебе не понравилось.
– Да, но я, черт бы тебя побрал, два года повсюду его искала – и все только потому, что тогда ты не дал мне его куснуть! – Лиза стиснула пальцы и легонько потрясла Кая за волосы, как Пса за шкирку.
Киборг вывернулся, сел и решительно сменил тему:
– Похоже, теперь Команда считает тебя восторженной дурочкой.
– Ну и отлично, тем быстрее утратит бдительность и проболтается.
– И тебя это совсем не бесит?
– Не-а, только смешит. Я-то знаю, какая я! И какой ты. Неужели ты хочешь заставить меня страдать еще два года?!
Кай выразительно посмотрел на Лизу: «Даже не пытайся, со мной эти фокусы не пройдут!»
– Зато теперь я знаю, что Молли что-то нужно не от меня, а от моего папы, – победоносно объявила подруга. – Видал, как она набивалась к нему в друзья?! Вот ты стал бы зазывать в бар отца случайной попутчицы только потому, что вам обоим нравится пиво и не нравятся собаки?
– Слыхал, – поправил киборг, не опровергая остального. – А они не могли быть знакомы раньше?
– Вряд ли. – Лиза прикусила кончик большого пальца и сосредоточенно поцокала зубами по ногтю – остаток детской привычки его грызть. – Я рассказывала Команде о папе, когда арендовала «Фрею», даже голографию показала, где мы всей семьей. Молли едва на нее глянула, чисто из вежливости. Это ее уже после барахолки перемкнуло.
– Знать бы, куда она там ходила и что делала.
– Ага. Ну ничего, узнаем в баре! Если, конечно, ты мне подыграешь, – с укоризной напомнила Лиза.
– А ты действительно собираешься познакомить Молли со своим отцом?
– Естественно, – оскорбленно подтвердила подруга. – Я же пообещала, а я всегда держу свое слово!
– А она узнает от него что-то, что сможет ему навредить?
– Вот именно! Тогда мы сразу это поймем и предотвратим! Что, лучше, если она попытается подобраться к папе через кого-то другого? На Сокко много рабочих, среди них наверняка найдется кто-нибудь, недолюбливающий своего бригадира.
– Не лучше, – согласился Кай. – Ладно, подыграю.
Лиза все равно почему-то осталась недовольна. Киборг прямо-таки чувствовал, как подруга его «сканирует», выискивая неполадку, – и, похоже, ей это удалось.
– А за что ты меня укусил?
– Это не я, а Пес.
– Ты же хвастался, что «полностью его контролируешь!» – баском передразнила Лиза.
– Почти полностью, – вынужденно признался Кай. – Я же говорил – у него есть и собственная нейросеть. Она проанализировала мои эмоции, приняла решение о необходимых действиях и реализовала его раньше, чем я успел аннулировать подпрограмму.
– Ладно, переформулирую вопрос! – воинственно объявила подруга, легко вспомнив правила их любимой игры детства. – За что ты хотел меня укусить?
«За настоящих друзей». Эти слова, сказанные Лизиным голосом, вызвали у него мгновенный всплеск адреналина. Хотя прошло уже пять лет. Хотя Лиза извинилась и, собственно, ничего ему не должна.
Но Натану все-таки удалось его… нет, не убедить – царапнуть.
Лиза его не бросала. Они просто поцапались с неистовой яростью подростков и перестали общаться, втайне надеясь, что друг позвонит первым.
Или на это надеялся только Кай?
Киборг быстро стабилизировал гормоны – и тогда, и теперь – и назвал вторую по важности причину:
– Да противно было слушать, как Молли расхваливает свою драгоценную Команду.
– Почему? Тут она вроде не соврала. По крайней мере, они горой стоят за своих, хоть и вечно ругаются.
– Угу. За своих.
– А ты оказался чужим в их Команде? – сочувственно уточнила Лиза.
Кай отвернулся.
– Я везде чужой, – глухо сказал он.
– Неправда.
Может, в кои-то веки друзья и разошлись во мнениях, зато их уверенность в своей правоте была абсолютно одинаковой.
* * *
Весь следующий день Команда отлеживалась по каютам. Хэл с Натаном даже не разыгрывали капитанскую фуражку – кто дежурит в рубке, тот ее и носит, за стойкость и самоотверженность. Трапезы, впрочем, стали дольше и неформальнее: если голод худо-бедно сгонял всех в кокпит, то покинуть его, наевшись и осоловев, было куда сложнее. Молли спешила укрепиться в статусе Лизиной подруги: подсаживалась к ней как можно ближе, только что на колени не влезала, и болтала без умолку, пару раз даже фамильярно приобняла за плечи. Лиза не возражала и широко улыбалась. Пес возражал и тоже «улыбался», но под столом этого было не видно. Кай держался подчеркнуто нейтрально, Команда отвечала ему тем же (ура, осталось потерпеть каких-то двое суток, и ВСЕ!).
О том, что изначальный договор был не только доставить пассажиров на Сокко, но и вернуть их на перевалочную станцию, все дружно «забыли». Кай надеялся, что ему удастся перетянуть дядю Хрущака на свою сторону и тот организует им места на транспортнике «Галафьючерс». Команда же полагала, что уже достаточно настрадалась и это честная компенсация за то, что они вообще связались с этой парочкой.
Вторые сутки пошли поживее, в приятном предвкушении разлуки. Обстановка дружбы и взаимопонимания усугубилась до отвращения, Натан даже отважился попросить кибера помочь ему отладить резервный генератор, а Кай внезапно согласился, лишь бы чем-то занять руки и мозги. Иначе точно не выдержал бы и подвел Лизу.
На Сокко водились некоторые полезные ископаемые, в том числе платиновая руда в минимально рентабельном для шахт количестве, но для Федерации он имел в основном политическое значение – Сокко предстояло стать форпостом человечества в этом секторе. Конечно, для такого дела куда лучше подошла бы планета класса А или Б[8] вроде Кассандры или хотя бы Шебы, но их уже расхватали ушлые ксеносы, освоившие космос намного раньше. Пришлось довольствоваться чем осталось, то бишь одиноким планетоидом класса В-1 на орбите белого карлика, со стороны выглядящими равно уныло. Ходили слухи, что некогда это была территория тракашей, а квантовая флуктуация – след их жестокой битвы с другой, окончательно стертой с лица Вселенной расой, после чего тракаши и закуклились. То ли ужаснулись содеянному и решили обезопасить от себя юные, горячие и охочие до войн цивилизации, то ли, наоборот, слишком ослабли и боялись стать чьей-то легкой добычей. Учитывая, что