море, так что здесь было безлюдно. Последние работники давно ушли, спеша не опоздать на ужин, а там и до отбоя недалеко.
Внутри постройки царила темнота и терпкий запах трав, но к счастью у входа висел дежурный светильник со слабеньким кристаллом. Когда-то давно я мог лопнуть, высосав его без остатка, а сейчас мне этого хватит лишь на парочку стрел, не больше. Моё вместилище по косвенным данным перевалило за сотню и возможно приблизилось ко второй. Жуть как неудобно это контролировать, но ничего не поделаешь.
Вооружившись фонариком, мы отправились на поиски. На верхних этажах оказалось совершенно пусто, не считая множества сушильных станков. Чуть ниже шли помещения для сортировки и хранения продукции. Коренья, стебли, листья и плоды — в дело шло почти всё, что мы могли прожевать. Большую часть запасов сразу тащили на кухонные склады, а остальное осталось дожидаться своего часа прямо тут.
Я уже хотел было возвращаться, потому что Найна явно бы ждала меня где-то повыше, но на нижнем этаже глаза сами собой зацепились за посторонний источник света. Мы направились туда и попали в просторный пустой погреб со сводчатым потолком, заставленный пустыми банками для солений. На одной из полок устроился точно такой же фонарь, как у нас, в свете которого стало видно распростёртое на полу тело.
Вот чёрт!
Я рывком подскочил к девушке, заодно убедившись, что больше внутри никого нет. Помещение хоть и большое, но просвечивалось до самых дальних углов. Похоже всё случилось недавно — целительница ещё не успела закоченеть. Одежда на теле была грубо вспорота, на коже остались следы уже знакомых символов. Однако те не были доведены до ума и не образовывали собой законченную печать. Неужели мы спугнули?
Криста со звоном разбила один из мелких сосудов и поднесла осколок прямо к бледным губам девушки. К моему огромному облегчению стёклышко тут же запотело. Ещё жива! Точно свечку сегодня в храме поставлю…
Но не успел я подхватить на руки бедняжку, как на лестнице затопали чьи-то ноги. Причём, в большом количестве и в нашу сторону. Мы инстинктивно встали плечом к плечу с оружием в руках, но к нам навстречу выскочили сразу три бойца в гибкой пластинчатой броне. Только вот цвет экипировки был не белым, как у всех работников академии, а серым. Похоже, всё-таки подстава.
— Тут демон и подручная! — громко выкрикнул тот, что бежал впереди.
Его товарищи нас явно видели и не страдали слепотой, а значит, снаружи были ещё представители ордена. Плохо дело, потому что «живьём брать демонов» у них почему-то не практикуется…
Глава 24
Ещё задолго до первых занятий в академии я понял основную проблему в битве одарённых. Главное — успеть понять, на что способен противник до того, как он тебя убьёт. Зачастую это довольно проблематично, поэтому существует целая дисциплина по распознаванию чужих техник с первого же взгляда, а самые популярные школы учат наизусть. Вот как пирокинетику, к примеру.
Стоит мне изобразить характерный жест, как все вокруг сразу обливаются потом. Или чем похлеще, если у них нет иммунитета к огню. Поэтому я не стал лишний раз провоцировать местных инквизиторов, и совершенно зря. Разбираться в ситуации никто из них не желал.
Зато Криста времени не теряла. Не успели бойцы ордена вскинуть руки, являющиеся проводниками энергии, как моя «приспешница» возвела перед нами толстую ледяную стену, чисто на рефлексах. Спасибо занятиям с гранд-мастером Рии, который вытянул нас на новый уровень владения магией. Каждый потраченный балл того стоил, потому что зверолюд не только учил, что нужно делать в бою, но и заодно объяснял, чего нельзя. А это важнее всего.
Если знания не доходили, его мутузили водяные элементали, пока мозги не вставали на положенное место.
Раньше глыба застывшей воды в качестве укрытия вызывала у меня откровенный скепсис. Ну в самом деле, это всего лишь лёд, пусть и толстый — от чего он может защитить? Как выяснилось, от многого. Ту же пулю он прекрасно держит. Из-за большого размера и гладкоствольной конструкции рикошетят они будь здоров. Как и солидная часть других боеприпасов немагического типа. Вроде кровавых игл Рины, не к ночи будь она помянута.
Ни у кого из троицы Стражей не было при себе огнестрела, зато один держал в руках боевой жезл. Не самая бесполезная штука, особенно в опытных руках. Далеко не все Дары божьи подходят для боя, поэтому некоторым приходится использовать дополнительные средства. Чаще всего подобные устройства имеют два режима — широкий и сконцентрированный выплеск некротической энергии. Первый применяют против бронированных объектов и укрытий, потому что он мало чем отличается от выстрела гранатомёта, только на короткой дистанции может пострадать и сам оператор, ибо сам не относится к нежити. Поэтому инквизитор вполне ожидаемо предпочёл узкие пучки, пронзившие глыбу насквозь. И даже каменным стенам на той стороне досталось, включая посуду.
Только вот беда — целился он чётко в наши силуэты, однако все выстрелы прошли мимо. Из-за хитрой структуры льда изображение по ту сторону искажалось, словно в кривом зеркале, и это подарило мне крохотную фору. Попасть в меня из такой штуки проблематично, а вот в Кристу…
«Пособницу демона» щадить никто не собирался, вызывая у меня приступ жгучего гнева. Чёртовы придурки, поубивал бы всех с удовольствием! Однако их жизни нужно беречь, как ни парадоксально. Иначе нас точно прикончат — не эти, так другие.
Спустя мгновение после перфорации ледяная преграда разлетелась тысячью осколков, будто в неё врезался невидимый грузовик. Это уже работа второго мага — того самого крикуна, что звал подкрепление. Это либо мощный кинетик, либо деформатор. В любом случае, проблем от него будет куда больше, чем от прочих.
Первоочередная цель нашлась, теперь дело за малым. Мой рывок он проворонил, потому что я спикировал на него сверху, прямо с гребня лопнувшей глыбы. Криста сделала для меня выступы, а сама отскочила к Найе, заодно прикрыв их от осколков новой стеной. Моя умница!
Очень хотелось треснуть инквизитора чем-то потяжелее, но я выбрал одну из увесистых бутылей. Местное бытовое стекло слегка мутноватое и зеленоватое, но в прочности ему не откажешь. Да и толщина солидная. Чтобы его разбить, нужно хорошенько постараться, но удар по шлему вышел такой, что несчастный сосуд лопнул вдребезги. Но лучше так, чем дурная черепушка инквизитора. Боец пошатнулся и начал медленно оседать на пол. Для меня медленно, а вот его напарники едва успели среагировать.
Стоит отдать должное Стражам —