Я же была одурманена сладкими речами, как все мы тут!
– Охотно верю, – бросила Мелисса и отвернулась. В ее памяти один за другим всплывали все неприятные случаи, связанные с Грегорией. Как забыть все это? Ее придирки во время уроков? Травлю с того самого дня, как она вернулась из Бриф-Коста? Неудавшуюся публичную порку?
– Ну-ну, будет тебе! Ты лучше заходи с подружкой к нам в трактир! Я налью тебе самого вкусного свежего сока и угощу мороженым! А? – мадам Грегория изогнула шею, пытаясь поймать взгляд девочки, а голос ее так и тек сладкой патокой.
– Нет уж, не надо нам, – вмешалась Сара, и, схватив Мелиссу за рукав, потащила прочь с площади.
– Что это с ней стряслось? – Мелисса недоуменно посмотрела на Сару.
– Уж не знаю, что с ней стряслось, подружка! Но я бы не приняла от нее угощения, даже если бы была голодна, как волк! Так и вижу, как она нам в сок яду подмешивает. Безумная старуха! – отрезала Сара и брезгливо поморщилась.
– Да уж! Один фанатизм в ней сменился другим, но меня она по-прежнему ненавидит!
– Конечно! Ненависть к тебе несколько лет была смыслом ее жизни! Что уж тут! – с видом знатока изрекла Сара.
– Так, девочки, и что мы тут делаем, а? – послышался за их спинами голос Мирты. Обе подруги вздрогнули и медленно повернулись.
– Ээээ, – начала оправдываться Сара. – Ну, мы решили немного проветриться!
– Вижу! Вижу! – улыбнулась Мирта. Мелисса вгляделась в ее лицо и заметила, что девушка очень сильно изменилась: печаль, которая снедала ее, кажется, исчезла, – Насколько я помню, тебе, Мелисса, было запрещено выходить из дому! А тебе, Сара, -шастать одной!
– Ну, я ж не одна! – быстро проговорила она, – Я ж с Мелиссой.
– Ах ты зараза такая! – Мирта отвесила ей легкий щелбан.
Сара покорно склонила голову и торжественно продекламировала:
– От ваших рук я и смерть готова принять!
Все втроем рассмеялись, но потом до Мелиссы дошел смысл слов Сары, они напомнили ей о Каролине. Она помрачнела, смех резко затих.
– Девочки, давайте-ка присядем что ли?! На эту новую чудесную скамью! – проворковала Мирта, пристально вглядываясь в Мелиссу.
Подруги повиновались, и Мирта, выдержав небольшую паузу, сказала:
– Послушай, ты не должна винить себя за смерть Каролины. Эта девочка сама выбрала свой путь! Нет, нет, не спорь со мной! И не перебивай, прошу тебя! – Мирта остановила горячечные возгласы Мелиссы, – Она поступила благородно. Я думаю, в глубине души она даже хотела умереть. А знаешь почему? Ее мир рухнул, и она сама приложила к этому руку. Ее родители, начисто забыв о ней, сбежали. Кроме того, ее мучили страшные угрызения совести за то, что она была такой скверной и издевалась над тобой. А теперь скажи мне, какая судьба ожидала бы ее, если бы она осталась жива? В Файнд-Тауне она бы точно не осталась. Предположим, она поехала бы с нами в Бриф-Кост! Но там она все равно ощущала бы себя бесконечно чужой. Она бы долго мучилась и возможно, уехала бы обратно туда, где ее с самого детства травили темным ядом. Что бы она нашла здесь, в этом городе, который когда-то так безумно любила? Ничего! Он стал бы другим! Чужим! И Каролина, в конце концов, сама бы свела счеты с жизнью.
– Откуда ты знаешь? – тихо спросила у нее Мелисса. – Мирта, почему ты считаешь себя такой мудрой, а? Скажи? И все время изрекаешь всякие пророчества! Неужели тебе в голову никогда не приходило, что и ты можешь ошибаться?!
Мирта усмехнулась и зевнула, откровенно давая понять, что слова Мелиссы ничуть не задели ее:
– В бреду она говорила о многом, Мелисса. Я была рядом, пыталась ее спасти. Я проникла в ее сознание, если что!
Мелиссе стало стыдно за столь резкий выпад. Зачем она так грубо говорила с тем человеком, который потратил столько сил на Каролину?!
– Прости меня, Мирта, пожалуйста! Я сгоряча ляпнула.
– Не прощай ее, эту глупую неотесанную провинциалку, – встряла Сара.
– Ах, девочки-девочки, как же с вами хорошо! – Мирта вытянула ноги и положила руки им на плечи, – Вот вернемся в Бриф-Кост и загуляем!
Через несколько дней наша честная компания выезжала из Файнд-Тауна, чтобы больше никогда туда не вернуться. Город пока еще оставался в анархии, но упорно ходили слухи, что тот самый новоявленный ресторатор вот-вот станет мэром. Впрочем, нашим друзьям уже было все равно.
На первом привале Мелисса прошла прогуляться по лесу. Она вспомнила, что совсем недавно здесь на нее напали темные твари. Смерть духов повлекла за собой и смерть всех подчиненных им существ. Мелисса села на бревно и стала глядеть в тот самый ручеек, в котором умывалась утром после нападения. Тогда же ей впервые предстал Вергилиан. Прошло-то всего четыре месяца, а кажется, что минуло несколько лет. Да, надо будет когда-нибудь написать об этом.
Неожиданно перед ней возник Вергилиан и молча сел рядом.
– Мелисса, я уже восстановился настолько, что могу вернуться обратно, – спокойно вымолвил он.
– А ты не мог вернуться? – недоуменно посмотрела на него Мелисса. Вот так дела!
– Да. Я даже стал опасаться, что мне придется навеки остаться на земле, – беспечно ответил он и сорвал желтеющую травинку.
– Как хорошо, что ты снова в порядке и скоро будешь дома, – натянуто улыбнулась Мелисса. На самом деле, ей совсем не хотелось расставаться с Вергилианом. Она ожидала, что он не покинет их до самого Бриф-Коста.
– Не грусти, Мелисса! – претворяться перед ним было бессмысленно, – Я думаю, мы еще не раз соберемся вместе!
– Что ты имеешь ввиду? – удивленно воззрилась на него девочка.
– Ну, – он пожал плечами. – Я думаю, когда-нибудь Мирта захочет освободить родной город! До встречи, Мелисса, жду новых рассказов! – он внезапно исчез.
Она так и осталась сидеть, недоуменно глядя по сторонам. Он шутил сейчас или нет? Снова вступать в бой с духами?! Нет уж – дудки! Она улыбнулась и кинула камешек в ручей.
Эпилог
Вот такой вот финал, дамы и господа. Мелисса и ее родители поселились в том же доме, что и Моника. Сара обрела второе дыхание: теперь любимая подружка будет сидеть с ней за одной партой! То-то же они повеселятся! Представляю себе, как они будут учиться!
Виктор продал отцовское поместье и купил небольшой, но уютный домик около моря. И засел писать повесть, сюжет для которой он решил почерпнуть из своей насыщенной жизни. Кстати, поэт не оставляет мысли жениться на Монике, но та не спешит с ответом. Ей и так хорошо!
Вернанд