загонов!
Но, как известно, все планы существуют до первого выстрела противника…
– Андрей, поднимай стяг!
Я вдохнул полной грудью и с силой выдохнул в прижатый к губам рог – и его глубокий, протяжный рев поплыл над причалами и пристанью, обращая на себя внимание высаживающихся с ушкуев повольников. В свою очередь Андрей принялся активно качать стяг из стороны в сторону, а я, вновь набрав воздуха в грудь, второй раз затрубил в рог, а потом и в третий…
Подав условный сигнал «отступаем»!
Но одновременно с тем по ушкуйникам с крепостной стены Таны ударил очередной залп болтов…
– Все, вниз спускаемся! Ефим – на корабле остается только твой десяток: вырубайте тюфяки с вертлюгами из борта, или просто выньте их, если поймете как! Проверьте корзины, и все судно – мешки с огненным зельем и весь инструмент, что к тюфякам прилагается, все забираем с собой!
Ефим понятливо кивнул, а вот Алексей преградил мне путь, удерживая панцирь на вытянутых руках:
– Княже, броню надень!
Я застопорился всего на мгновение, после чего согласно мотнул головой:
– Помоги!
Вместе с моим верным ближником и телохранителем мы справились в считаные секунды. Затянув все ремни на «дощатой броне», я благодарно кивнул Алексею, после чего поспешил вслед за дружинниками, просто спрыгивающими с фусте на причал! А ведь в броне это не так-то просто – но и сходней больше нет, скинули в воду… Вроде и перепрыгнуть нужно всего полметра, и высота от настила причала всего метр, самое большое, но когда я с силой оттолкнулся от палубы, отправившись в свободный полет в броне, сердце на мгновение перехватило…
Приземлился тоже не очень – при ударе почувствовал не слишком сильную, но все же боль в левом колене. Да и не удержался на ногах, рухнул на бок… Но поднявшись и сделав пару шагов, понял, что ноги нормально идут – и даже бежать мне в принципе ничего не мешает.
– Вперед, братцы, вперед! Пока ушкуйники все толпой в Тану не бросились!
Чтобы упредить повольников, я вновь прижал рог к губам, трижды протрубив уже на ходу. Однако даже вполне различимые, хорошо слышимые команды привлекают внимание лишь незначительной части воев, высаживающихся с ушкуев и казачьих стругов! Основная же масса пиратского десанта, не отвлекаясь ни на какие призывы, дурной толпой прет в сторону по-прежнему открытых ворот Таны… Более того, повольники уже завязали бой с бегущими генуэзцами – словно стая озверевших волков вцепилась в бока и загривок сохатого! И если фрязи не смогут захлопнуть створки ворот, оставив часть отчаянно прорывающихся в крепость моряков снаружи (тем самым обрекая их на неизбежную смерть), то наши пираты вполне смогут прорваться в генуэзскую Тану…
Хорошо ли это? Определенно нет! Я пришел сюда освободить людей, а не разорять итальянскую колонию, мне воины нужны у загонов, а не в крепости!
– Ко мне! Все ко мне!!!
Лишь незначительная часть повольников и казаков двинулась на звук рога, к моему стягу. И первыми к моей дружине присоединились поредевшие повольники со струга Михаила – хорошо хоть елецкий богатырь сам цел и невредим, судя по внешнему виду! Да и дружинные его следуют в полном составе…
– Миша, ты отрядил воев скинуть в реку глиняные шары с огненным зельем?!
– Да, княже! Казаки и уцелевшие невольники остались!
Михаилу приходится кричать, чтобы я его услышал; про «уцелевших» невольников узнать особенно печально – но ведь так и уговаривались, что получившие свободу первыми пойдут в бой…
– К ладье черкесов идем! Сбор у ладьи черкесов!
Дахэжан и ее нукеры могли бы попасть под раздачу в самом начале высадки ушкуйников. И именно потому, когда наши струги уже снялись с прикола и двинулись на абордаж, группа из двух казаков и двух самых надежных повольников под началом Ивана, одного из дружинников, двинулась к галере адыгэ. Там, находясь на некотором удалении от судна касогов, они и остались дежурить на случай, если кто из ушкуйников нападет на экипаж Дахэжан – или наоборот, если кто из горцев вдруг возгорится помешать высадке повольников…
Слава богу – до поры не случилось ни того, ни другого. А когда довольно многочисленная группа ушкуйников приблизилась к галере (чей экипаж, облачившись в броню, уже готов к бою – или, что вернее, к прорыву в море), наперерез повольникам как раз и двинулся мой дозор. Впрочем, мне самому до корабля черкешенки осталось всего десятка полтора шагов – и старший повольников издали закричал:
– Ну что, князь, не по-твоему выходит?!
По голосу я признал Федора Косого, одного из наиболее вменяемых атаманов ушкуйников, и, проигнорировав его вопрос, также издали крикнул:
– Дмитрий Шуй где?
– Высаживается со своими воями, он последним шел. Вперед же вырвался Иван Ус – вот он остальных ратников за собой и утянул…
Я негромко ругнулся, мысленно пожелав самоуверенному атаману сдохнуть от одного из арбалетных болтов – под залпы которых он подвел не только своих людей, но и всех, кто последовал за ним! После чего ответил Федору:
– Перехватим Димитрия и двинем к торгу. Там не только невольничьи загоны, но и караван-сарай с богатыми купчинами, и склады с их товарами…
– Да слышал я все, знаю – казаки уже все сказывали.
Мне страстно захотелось буквально в голос заорать: «А если сказывали, то какого же хрена вы всей толпой поперли в Тану?!», но сдержался – потому как вопрос явно не по адресу.
– Отправь гонца, пусть перехватит дружины Димитрия, а то его повольники также сдуру в крепость полезут, под болты фряжских самострелов!
– Уже, княже, уже отправил…
А Федор начинает мне нравиться все больше и больше!
Поравнявшись с черкесской галерой и разглядев среди сгрудившихся на носу нукеров невысокую женскую фигурку, я без лишних предисловий обратился к Дахэжан:
– Княжна, пришло время все рассказать! Напавшее на Азак войско я привел за собой; мы освободим наших полоняников – всех русичей. Но также мы освободим и ваших сородичей, черкесов… Чтобы увести из Азака русских невольников, нам потребуются все малые суда, все лодки и струги, что стоят сейчас у пристаней, – но вам останутся обе галеры фрязей. На них уплывет достаточно воинов, чтобы справиться с нукерами Абата… Остальные черкесы смогут уйти в селения адыгэ, что протянулись восточным берегом Сурожского моря от Азака до самой Таны – если на то будет Божья воля, они уцелеют. Большего я все одно не могу дать… Итак, если вы согласны, оставьте с собой пятерых нукеров; еще пять моих воинов также останутся подле вас…
На мгновение я