Айка, едва вышла в парк у парадного крыльца гостиницы, вдруг заскулила и натянула поводок, всем телом превратившись в указующую стрелку. Туда, под деревья! В тень! Рашит ее с трудом мог удержать.
— Да, — покачал головой хозяин гостиницы, — именно туда она всегда и бежит. А потом просто бродит и воет… а люди боятся! И ночью, бывает, воет.
Место было уединенное — слева постриженные кусты, справа — декоративные елки. Спереди ограда, увитая плетьми прошлогоднего, засохшего плюща…
Айка сначала метнулась к ней, но замерла на полпути, прыгнула обратно. Закрутила мордой. Обежала кустик, потом другой. Снова замерла, и вдруг действительно завыла — коротко и жалобно.
— Вот, — сказал хозяин. — Именно так. Каждый раз. Знаете, господин маг, настолько вымотала, что уж думал, не придавить ли…
— Правильно не придавили… — ответил Мар, настраиваясь на драконье магическое зрение. Потому что родственную магию здесь он чувствовал чуть ли не кожей. — Айка молодец. Но она всего лишь собака. Она может чуять, что ей отводят глаза, но не может увидеть то, что спрятано… Рашит, придержи ее. Я сейчас уберу наваждение.
Источник магии — небольшой изящный артефакт в виде старинной женской заколки. Если здесь был Виктор, то был он здесь не один. Мар привычно «переключил» заряд артефакта на себя. Некроманту такая выходка дорого бы стоила. Но у драконов — свои секреты.
А вот и то, что она прятала…
Сумка. Серая простая сумка, с какими женщины ходят на рынок. В сумке блокнот с выдранной страницей, плотно свернутая куртка и цепочка от криоса. Но без криоса.
— Что это? — удивился хозяин Норман Нырок.
— Вещи Виктора. Я должен буду их забрать, мне не нравится то, что происходит. И уж простите… найдите возможность ответить на мои вопросы. Я не полицейский, но мой родич исчез, и я волнуюсь за его жизнь.
Хозяин гостиницы посмотрел на него с бооольшим сомнением, но все же согласился.
— Только сделайте, чтобы собака сюда больше не бегала!
Собака бегала сюда, чуя то, что не мог заметить ни хозяин, ни Рашит. В землю впиталась кровь, довольно много. В крови испачкан даже угол сумки. Так что, вероятно, Виктор Шторм погиб вовсе не в пустошах, а именно здесь. А потом уж его тело переместили туда, поближе к химерам.
Переместили…
И этот факт снова как бы намекает, что без Клары здесь не обошлось.
Мар снял номер с видом на парк. Слишком как-то все быстро стало происходить… Рашит увел Айку, но обещал вернуться и рассказать, что знает про Виктора. Потому что именно за ним и наблюдал по заданию Севера Бриза.
Хозяин тоже рассказал кое-что полезное. Например, что сразу после прибытия, Виктора навестила женщина. Красивая женщина, незнакомая.
— Ох, они ругались! Эта женщина требовала, чтобы он куда-то там вернулся, что ли. Или что-то ей отдал, а потом вернулся. Громко так кричала. Так благородные господа ругаться не должны, это ниже их достоинства. Но красивая… вся такая.
— В красном? — предположил Мар, почти не сомневаясь в положительном ответе.
— Да. Вы ее знаете?
— Знаю. Она из Водопадного чертога, Мы с ней и с Виктором из одного дома. Вероятно, сюзерен чертога, Тедор, послал ее за Виктором, а он не хотел туда возвращаться…
— Говорят, в чертогах красиво, как в сказке, — вздохнул хозяин гостиницы из провинциального городка одного из самых незначительных циркусов Астеры.
Мар едва заметно покачал в ответ головой.
Красиво ли в Водопадном?
Красиво… особенно утром, когда солнечные лучи сквозь дымку, и радуга над большим каскадом, и башни главного замка — как ажурная пена над скалами. Только не надо ко всему этому великолепию подходить близко. Красивое видится издалека. А вблизи…
Вблизи как везде, только немного хуже.
— Красиво, — все же не стал он спорить. — Так чем кончился спор Виктора и Клары?
— Она разозлилась и ушла. Дверью хлопнула, что штукатурка посыпалась…
— И больше к нему никто не заходил?
— Выходит, никто.
Мар поблагодарил хозяина, узнал, когда подают ужин, и нельзя ли заказать еду прямо в номер, и когда хозяин ушел, плотно запер за ним дверь и принялся изучать найденную в саду сумку и куртку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Куртка оказалась чистой и новой, Виктор ее если и надевал, то может раз или два. С блокнотом оказалось еще интересней.
Мар натер страничку сажей из камина, сажа набилась в продавленные грифелем боровки, и текст стало возможно прочесть. Знакомый текст…
Вот когда Виктор написал записку для Наны.
Но это означает, что в гостиницу он прибыл, уже поговорив с ее матерью.
Мар еще раз внимательно пролистал блокнот, но тот был пуст.
Рашит с удовольствием набил рот мороженым, заел десерт пирожком, и только после этого немного добавил деталей картине мира:
— Она потом еще приходила, ночью. Шарилась в его вещах. Чуть меня не нашла.
— Тебя?
— Ну, я говорил, я на карниз сиганул, как она в комнату влезла. А твой родич к тому времени уже вышел в парк. У него там встреча была назначена.
— С кем?
— Блин, вот маг, а не соображаешь. С ней же и была назначена. Она ему записку написала, что ждет в парке, а сама — сюда. В вещах кувыряться.
— Нашла чего-нибудь?
— Ну…
Мальчишка глянул на Мара честным взглядом и схватил еще пирожок.
— Только вы на этот раз едой не откупитесь! Это важная информация, она денег стоит…
— Да? Я не плачу за обещания. Что за информация?
— Что я успел первым. Интересно? Я, как она стала в замке кувырять, схватил со стола его книжку, и за окно. А она потом ищет, такая, и ругается: «Где эта книга?! Куда он дел эту книгу?!»
Да уж, мальчишке повезло, что его не обнаружили. Он даже сам не понимает, насколько сильно повезло.
— Так где эта книга?
— «А именно эта секрета И-Пын и продает!».
— Чего?
— А, это тоже книжка такая. Не та, которую она искала, то есть, а просто книжка. Вы книжки читаете?
«Мало мне Эсмеральды», — подумал Мар, но промолчал. А еще говорят, дети не читают совсем. Читают! Только не то, как водится, что предписано школьной программой. И пример берут еще со всяких не самых положительных персонажей…
— Сэр Генри, к делу! Что за книга?
— А… о!
— Что «о»?
— Я так отдам. Только дяде не говорите. Я ему не сказал про книгу, он меня ругает, если я что-то ты… заимствую во время задания. А она все равно непонятная, формулы одни. Вот… я принес.
Мальчик метнулся к выходу, где скромно оставил свою курточку и сумку, немного даже похожую на ту, которую Мар нашел в зарослях.
— Вот!
Книга оказалась частью чьего-то теоретического исследования, верней, частью черновика: формулы, исправления, схемы, ссылки на книги в библиотечных каталогах…
Сходу, по первым страницам Мар не смог определить, чего касалось это исследование, но это скорей пробудило дополнительный интерес к ней.
— Еще что-нибудь знаешь? — Мар глазами показал Рашиту, что сегодняшний ужин — весь в его распоряжении.
— Да. Знаю, кто его в гостиницу привел… Старик привел, он сам книжки пишет. У нас в «Копье» отрывки издаются. Проводить?
Адрес. Первое Заполье, улица Каньонная, дом три. Мария Стриж из Первого Заполья. Адрес жег карман, но… но солнце уже задевало краем за вершины циркуса вдалеке. В столице уже все готовятся ко сну.
«Старик» оказался не таким и старым, кругов этак на сорок. Ухмыльнулся при встрече: «Всю юность мечтал хоть раз живого дракона увидеть, и знать не знал, что они по Гротам, как по родному чертогу прямо ногами ходят. Значит, говорите, Вальдемар Шторм из Академии? Виктор говорил, что вы можете прийти, если Нана вас отыщет раньше, чем…»…
Он не договорил. Быстро сменил тему. А жаль.
Мару «Старик» не доверял, но адрес Марии все-таки записал на клочок бумаги.
Он вышел на улицу, в теплый весенний вечер, под лимонадно-коричневое прозрачное небо, вдохнул запах свежей зелени и цветов.
Возвращаться в гостиницу не хотелось.
Следующее действие — отметиться в гарнизоне, сообщить грифонам, что их командировка подходит к концу. А потом… потом можно просто побродить по улицам, послушать звуки птиц. Без мыслей и цели. Как он правильно сказал Анне — собрать мысли в кучу.