хочу кое о чем тебя попросить.
— О чем?
— Сначала пообещай, что не будешь возражать и спорить.
Его лицо стало серьезным ― слишком серьезным.
— Когда ты так говоришь, не приходится ожидать ничего хорошего.
Дарен не ответил. Лишь слегка отстранился, а затем, вытащив из кармана длинный конверт, протянул его мне.
— Что в нем? ― спросила, не отводя взгляда от бумаги.
— Посмотри.
Перевернув конверт, вскрыла его и вытащила красную пластиковую карточку и буклет с разворотом, на котором было написано «Фиджи. Рай на земле».
— Кредитка и брошюра? ― подняла на Дарена глаза; он кивнул.
— У Пола там дом. Его бабушка живет на острове уже много лет, она покажет все торговые и развлекательные места, расскажет интересные истории…
— У Пола есть бабушка?
Только озвучив свой вопрос, поняла, насколько глупым он вышел.
— Врач сказал, что ей необходим тропический воздух, поэтому он перевез её туда. Она очень хорошая женщина, и к тому же, безмерно обожает Элейн. Ты тоже понравишься ей. Я уверен. Нора зовет нас уже много месяцев, но что―то постоянно не складывается. Мне бы хотелось, чтобы вы побыли некоторое время вдали от городской суеты и заодно проведали её.
— «Вы»? ― переспросила, понимая, к чему он клонит. ― Значит, ты не поедешь?
— У меня появились неотложные дела, но я обещаю, что приеду сразу, как только всё решу. Езжайте с Клиффордом и соберите необходимые вещи, затем он отвезет вас в аэропорт. Вылет через четыре часа.
— Сегодня? ― ошеломленно выдохнула, не до конца осознавая, что чувствую и думаю по этому поводу.
— Я забронировал частный самолет. ― продолжал Дарен. ― Вас доставят со всеми удобствами. Пилота я проверил ― он очень опытный и ему можно доверять.
— Зачем ты делаешь это? ― спросила, заставляя его на мгновение замереть.
Эта реакция дала мне половину необходимого ответа.
— Я всегда проверяю людей, которых нанимаю.
— Речь не о проверке, а о том, что ты пытаешься заставить меня уехать.
— Не потому, что хочу этого. А потому, что это станет хорошим решением. ― он сделал шаг и взял моё лицо в свои ладони. ― Ты не можешь отрицать, что последние события наложили определенный отпечаток на каждого из нас. У Мэнди и Тайлера сейчас не лучший период, Адель для своих семи лет вынесла и увидела уже слишком многое. И ещё я волнуюсь за здоровье Элейн. Полу пока противопоказаны перелеты, но уверен, что он вскоре оправится, и мы прилетим вместе.
Молча смотрела на него, понимая, что он прав. Отчасти, прав.
Но внутри что―то кричало ― нет, вопило ― о том, что мне не стоит уезжать.
— Я не хочу ехать без тебя.
— Я обещаю, что приеду сразу же, как только решу дела. В компании проблемы, Холли не справляется, поэтому мне нужно на некоторое время вернуться в Нью―Йорк.
— И другой причины нет?
Слова слетели с языка ещё до того, как я успела осознать их смысл ― что―то внутри всё ещё мешало мне поверить ему до конца. Он хотел ответить, но внезапный голос за спиной, вынудил его помедлить.
— Мистер Бейкер, ― повернула голову. ― Детектив Смит, ― представился мужчина, ― мы говорили по телефону.
— Конечно, ― он кивнул, а затем шагнул к нему, ― вы что―нибудь выяснили?
Мужчина был высокого роста и среднего телосложения ― немного худее Дарена, но, кажется, приблизительно одного с ним возраста. На нем было стандартное ― наверное ― облачение детектива: белая рубашка, галстук, черный костюм. Из―под пиджака выглядывала часть кобуры, значка видно не было, но это вряд ли было столь важно.
Он немного помедлил с ответом и посмотрел прямо на меня.
Наверное, сейчас Дарен попросит меня отойти и оставить их одних.
Я, в самом деле, готовилась именно к этому и никак не ждала, что он лишь сильнее притянет меня к себе за талию.
— Всё нормально. Это касается нас обоих.
Почувствовала, как брови непроизвольно взлетели вверх. Подняла голову, чтобы проверить, не шутит ли он, и по лицу поняла, что нет.
— Нам удалось найти стрелявших, ― между тем, начал Смит, ― очень редко, когда это получается столь быстро, но нам повезло, что эти люли оставили после себя достаточно улик. Любители, которых абсолютно не заботила непродуманность операции.
— Любители? Хотите сказать, это были не профессиональные снайперы? ― сказать по правде, в последние дни я думала, что стреляли именно специально обученные для этого люди. Я не знала, почему была так уверена в этом; просто чувствовала.
— Профессионалы бы не промахнулись, ― мягко пояснил Дарен, ― из стольких пуль в цель попала лишь одна. Это несвойственно опытному убийце.
— Верно, ― подтвердил детектив, ― именно поэтому пойти по следу оказалось легко. Все нападавшие были арестованы сегодня утром. Им будут предъявлены обвинения сразу по нескольким статьям, и за всё совершенное каждому грозит немалый срок. Я просто хотел сказать, что вы можете спать спокойно.
— Но зачем? ― я не понимала. ― Зачем убивать нас? Это лишено всякого смысла.
— Вы правы, ― честно ответил Смит, ― но поверьте мне, многие убивают просто потому, что хотят, а не потому, что видят в этом какой―то смысл. Эти парни ловят кайф от смерти и страданий. И им всё равно, кто и почему станет их следующей жертвой.
На последних словах детектива Дарен обнял меня крепче.
— Моё содействие ещё будет необходимо?
— В опознании резона нет, так как вы не видели их лиц. Остались лишь некоторые формальности, в основном, бумажные. Я свяжусь с вами, когда нужно будет подъехать.
— Значит, это всё? ― спросила, прерывая их разговор.
— Всё, милая, ― подтвердил Дарен, целуя меня в макушку, а затем вновь посмотрел на Смита. ― Спасибо. Огромное.
Тот кивнул, и мужчины пожали друг другу руки.
— Это моя работа.
Я смотрела, как детектив удаляется к выходу, но не осознавала, что это конец. Я успела прокрутить в голове столько самых различных причин, объясняющих нападение, рассмотрела даже вариант кровавой мести за причиненную когда―то обиду. Глупо? Наверное. Но именно так я связывала между собой перестрелку и странное поведение Дарена. Связывала. До этого момента.
— Так что насчет поездки? ― голос любимого выдернул из размышлений.
Детектив сказал, что всё закончилось, значит, действительно закончилось, так?
— Думаю, что так и правда будет лучше.
— Ты правильно думаешь, ― Дарен снова поцеловал меня, а затем вытащил мобильный. ― Позвоню Мэнди и Тайлеру. Скажу, чтобы они начали собирать вещи.
Пока Дарен говорил по телефону, пыталась не нырнуть слишком глубоко в свои мысли. Я не слышала их разговора ― отдаленно представляя себе смысл лишь некоторых фраз, и то бессознательно