существует. Так что у имперцев есть два выбора — либо они соглашаются на наши условия, либо пытаются найти другую планету или систему для пополнения запасов. Кстати, у них есть такая?
Лундгрен взглянул на своих офицеров-аналитиков, что присутствовали здесь же. Молодой майор встал и покачал головой.
— Есть такая вероятность, в трёх неделях от нас есть система, принадлежащая Линии Токайдо. Вот только по нашим оценкам, у мелких кораблей топлива не хватит. Крейсера и грузовики должны дотянуть, но такого запаса топлива фрегаты и эсминцы с собой не несут.
— Что ж, будем ждать вестей.
Через сорок девять минут ожила на удивление не рация, а ментат-связист, что сидел неподалёку.
— Сэр, у нас вызов.
— Откуда?
— С Земли, сэр.
— Ну давай.
Глаза ментата закатились, в данный момент осуществлялась самая быстрая связь во вселенной — ментальная, когда два человека с нужными навыками, используя сущности, соединялись через подпространство, осуществляя мгновенную коммуникацию. Причём «платил» за это всегда вызывающий. В зависимости от расстояния, платил очень много. Это была дорогая, но чертовски эффективная штука. Подсоединённый шлем превращал разговор в обычные радиопереговоры. Ментат выступал здесь просто как живой передатчик.
— Говорит Имперский Советник 3-го ранга Сестерций Лекас. Что, во имя Императора, вы там творите?!
В помещении наступило гробовое молчание. Я, честно говоря, ожидал кого-то подобного, но не настолько. Чтобы сам член Имперского Совета вмешался в обычные переговоры? Похоже, этот конвой был им действительно нужен.
— Здравствуйте советник, я Антон Ноунейм, а имперский конвой хочет пополнить припасы в моей системе. Но мы никак не можем прийти к согласию по поводу справедливой оплаты товаров.
— Вы там с ума все сошли? Представляете, чем это вам грозит?
— Представляю — ничем, — кивнул я.
— Вы обязаны предоставить требуемое конвою!
— Не совсем так. В рамках закона о военном положении, — я подвинул планшет, куда мне перекинули нужную статью, — Говорится о том, что мы беспрекословно обязаны подчиниться имперскому командиру. Но тут есть несколько поправок. И одна из них — при наличии требуемого, если это не несёт опасности для жизни граждан Империи. Так вот, официально заявляю, отдав нужное, погибнет много законопослушных граждан Империи.
— То есть, отдать вы не можете, а продать можете?
— Именно! Ведь на вырученные средства мы обеспечим граждан Империи всем необходимым.
— Что за чушь вы несёте, наёмник?!
— И ещё... — пропустив мимо ушей яростный выкрик, продолжил я, — Как я понимаю, учитываянынешнее положение вещей, Хедебю необходима Империи для транспортного коридора. Поэтому, что-то мне подсказывает, что такие конфликты будут возникать и дальше, если мы не решим их прямо здесь и сейчас.
— Да мы просто пошлём флот и захватим вашу систему!
— Поправ права и обязанности Линии, которые дадены им Императором?
— Тяжёлые времена требуют тяжёлых решений.
— Даже если это будет так, — согласился я, — Как долго и в каком составе вы сможете удерживать здесь флот для защиты? Вы ведь знаете, что все окрестные системы захвачены Хаосом? И мы каким-то чудом отбили атаку Хаоса в этой системе совсем недавно? А оставив эту систему беззащитной, очередной конвой с, безусловно ценным для вас, грузом рискует попасть прямо в лапы Хаоса. А потеряв единственный коридор поставки, я не знаю как вы будете действовать дальше.
Теперь замолчал советник. Я решил не тянуть кота за хвост, а обозначить свою позицию.
— Я готов заключить с Империей контракт на охрану этой системы любой ценой.
— Какой самоуверенный наёмник, — хмыкнул имперский чиновник. — Ты думаешь, что вы справитесь?
— Я не думаю, я в этом уверен. Хаос может прийти завтра, послезавтра или уже сегодня. Так вот, у меня уже есть силы, достаточные для защиты. А в ближайшее время их будет здесь ещё больше. Сколько нужно вам для передислокации флота, который ещё нужно где-то найти? Прикиньте, плюсы и минусы, советник. Мне кажется, я предлагаю вас хороший выход.
— И ты хочешь получать оплату Эссенсом?
— Именно, — подтвердил я. — А что здесь такого? Эссенс всегда использовался в качестве альтернативной валюты.
— Вот только не в нынешние времена, — ответил собеседник. Он, в отличии от импульсивного военного был абсолютно спокоен и настроен по-деловому. Что меня несказанно радовало.
— Ну, такова моя цена. Я готов поторговаться по объёму, но имперские реалы я в оплату не возьму.
— Ты понимаешь, наёмник, что война рано или поздно закончится? Мы загоним Хаос в то адское пекло, откуда он вылез, и мы припомним тебе этот разговор?
— В последнее время мне так часто угрожали разные люди, что у меня появился некоторый иммунитет на подобные угрозы.
— Ждите, — коротко бросил советник. — Но я тебя запомнил.
— Да на здоровье, — хмыкнул я, после того как собеседник «бросил трубку».
Рядом шумно выдохнули сразу несколько человек.
— Ну что ж, следующий сигнал должен идти от конвоя, я уверен. Как вы думаете, это будет сообщение о согласии или бортовые залпы главного калибра?
— Ни хрена не смешно, Тоха, — подал голос Пашка, который уже приперся «на огонек», и открывший рот первый раз за всё это время.
— А похоже на то, что смешно мне? — повернул я к нему свой напряжённый взгляд.
Да, я пошёл ва-банк. Альтернативы были ещё хуже. Скорее всего, нам бы просто дали уйти, не ввязываясь в погоню. А что потом? Возвращаться сюда и каждый раз убегать при прибытии имперского конвоя, безропотно отдавая ценные ресурсы. Боюсь, первыми кто на меня косо посмотрит — это мои новые гордые вассалы. Сейчас они смотрели на меня несколько «настороженно», но вот что-что, а вот презрения в их взгляде точно не было.
Зашикал огонёк вызова.
— Вызов с головного крейсера конвоя.
— Давай, — махнул я.
— Говорит адмирал Штольц. Мы согласны. Готовы обсуждать цены и условия обмена. С вами свяжется мой заместитель.
После того, как он отключился, ещё один вздох прокатился по комнате. С облегчением ещё явно слышалась откровенная радость. Кто-то от переизбытка чувств хлопнул в ладоши, кто-то хлопнул другого по плечу. Напряжение спадало.
Старый Лундгрен посмотрел на меня