и топлива.
— Откуда и куда они летят?
— Куда — мы представляем, — карта поменялась по его желанию и показала не много, не мало — Землю. — А вот откуда...
Карта снова сдвинулась, показав пустую чёрную карту с редкими системами, не отмеченную ни красным, как захваченную Хаосом, ни голубым, как территорию Империи.
Я прикинул — находилась это область примерно в неделе прыжка от ближайшей планеты Империи. Даже той, которые сейчас уже были потеряны. Для того, чтобы долететь к нам, им пришлось потратить не меньше трёх недель, а то и месяц.
— А что там?
Внезапно Старейшины замялись, переглядываясь друг с другом. А Главный Старейшина прокашлялся, привлекая к себе внимание.
— Эссенс, Антон. Они везут Эссенс.
— Эссенс? — нахмурился я, — Как, откуда??
Старик снова глубоко вздохнул.
— Планета Парадайз не была единственной, Антон. Она была единственной известной широкой публике в Империи. Это её и погубило. Существует несколько планет, на которых добывается Эссенс. Нам достоверно известно только об этой.
Он встал, аккуратно помог присесть своему вояке на стул, и взял у него из рук указку.
— В какой-то из этих систем, — Улле ткнул указкой, а сидящий сбоку секретарь тут же подсветил их зелёным, — Находится планета, на которой добывается Эссенс. Без понятия, на какой конкретно. Вся эта зона является бесполётной зоной. При появлении любого корабля в этих системах, он тут же сбивается Имперскими Военно-Космическими Силами.
Я задумался, глубоко задумался. Честно говоря, меня и раньше терзали сомнения, что одна планета могла обеспечивать целую Империю на протяжении тысяч лет. А когда я точно узнал природу Эссенса, получив друзу от Казарских, то моё сомнение ещё больше усилилось. Д
а, моё невиданное по нынешним временам богатство было неплохо для маленького наёмного подразделения, которое могло с помощью этого волшебного вещества быть потрясающе эффективным. Но сейчас, вольно или невольно, но мои владения, или правильно сказать — союзнические территории, расширяются. И с присоединением Хедебю — всего одной планеты и Линии Дракона, я понимаю, что нам будет уже тупо не хватать просто для обеспечения Навигаторов, не говоря уже о том, чтобы сделать какой-то запас на будущее. Это становилось реальной проблемой. При том, что у меня было всего две системы. Что тогда говорить обо всей остальной Империи. А тут вон оно оказывается как.
— И многие об этом знают? — нахмурился я.
— Ну, я думаю, что любая уважающая себя Линия, точнее её Старейшины это знают. Давно уже посчитаны расход и требуемый запас просто для функционирования Империи в мирное время. Что уж говорить о полноценных ведениях боевых действий. Знают ли в Линиях сколько этих планет? Уверен, не знает никто, кроме Императора. Где они находятся? Ну лично вот об этой системе знали мы и ещё две Линии. Это я знаю достоверно. Но эти две Линии находились здесь, — он снова указал на красную зону. — И сейчас ушли в небытие.
— То есть в этих трёх грузовиках? — начал я.
— Да, я думаю они под завязку забиты Эссенсом.
Я почесал затылок. В нынешних реалиях при таком грузе, я уже не находил состав вооруженного эскорта конвоя избыточным. Да к Хаосу, как бы он не был недостаточным! Три грузовика с Эссенсом, сколько же сейчас на них этого драгоценного порошка?!
— А в чём заключается проблема? Дюрер, ты здесь? — уточнил я, хотя попросил включить его на громкую связь.
— Проблема заключается в твоих кораблях, — ответил за Дюрера Главком Драконов.
— Не понял? — поднял брови я.
— Два рейд-крейсера, линейный крейсер и авианосец, я ничего не забыл? — раненный Дракон с гримасой на лице сменил позу в кресле. — Как показывает существующая и всё ещё действующая фаза Империи, цитирую — линейный крейсер «Адмирал Шеер» принадлежит Линии Хазенберг... Эскортный авианосец «Герцогиня Давосская», принадлежность: 4-й Легион Имперского Космодесанта «Защитники»... Рейд-крейсера класса «Элементаль», идентификационные номера... в стадии строительства... заказчик Линия Хай Чо. Именно это видит сейчас имперский ВКС и требует объяснений.
— Чем нам это грозит? — я сразу перешёл к сути.
— Подозреваю, что конфискацией, — хмыкнул Дюрер.
Я перевёл глаза на Старейшин, который всё-таки были более осведомлены в подобных вопросах.
Снова старейшина развёл руками.
— Ваш адмирал прав, Антон. Есть чёткий регламент — наёмникам не позволено иметь никаких военных кораблей классом выше эсминца.
— А Линиям? — тут же нахмурился я, хотя ответ знал.
— Да, Линиям крейсера иметь разрешено, но вот авианосцы нет, — ответил Фальк то, что я и так знал.
Собственно, вопрос я задал просто как мысли вслух.
— Если ты думаешь о том, чтобы быстро передать корабли на баланс нашей Линии, — вмешался Лундгрен. — То я тебя тут тоже огорчу. Так быстро это не делается. По-хорошему, согласно Имперскому Закону номер... пункт... — старик подсматривал к себе на планшет, куда видимо его помощники выдавали нужную информацию. — Найденные в космосе брошенные корабли не являются собственностью того, кто нашёл. Их дальнейшая судьба сильно зависит от того, какого они типа и кому они принадлежали. Если с пропавшими кораблями Линий можно всё было как-то решить путём переговоров, то относительно найденных имперских боевых кораблей, независимо от типа, эти корабли обязаны, я подчёркиваю ОБЯЗАНЫ сначала быть переданы в руки Империи, ну а затем после проведения расследования и дефектовки, людям или организации, нашедшим этот корабль выплачивается вознаграждение, которое также рассчитывается имперцами. Тут без вариантов, Антон.
— Я уверен, что за долгое время были преценденты.
— Да, — старейшина снова посмотрел себе в планшет, подслеповато щурясь. Видимо помощники кидали ему новую информацию. — Вот только этот же Имперский Закон, согласно пункту... подразумевает в лучшем случае штраф, а в худшем случае арест с конфискацией имущества.
— И мы сейчас... — начал я.
На что Главный Старейшина кивнул:
— Попадаем под этот закон.
— Адмирал! — позвал я вслух невидимого собеседника.
Молчание.
— Адмирал Дюрер!!!
— А-а-а, здесь, — послышался смешок старика, — Всё никак не привыкну к новому званию.
Сидящие вокруг старейшины понимающе заулыбались.
— Что мы можем им противопоставить?
— Ну, я думаю, что один из грузовиков мы точно сможем уничтожить, до того, как от нас ещё хоть что-то останется...
Дюрер абсолютно будничным голосом продолжал вещать. С лиц сидевших Старейшин сначала исчезли улыбки, потом их лица посмурнели, они нахмурились. В конце,