вашей работой.
— Что именно?! — тут же заинтересовался учёный.
— Инопланетные технологии. И ещё кое-что.
— Кое-что — это что?
Я улыбнулся и крикнул:
— Хрум, заходи!
Когда через дверь, которая была маловата для его размеров, в ресторан зашёл зелёный орк, профессор вцепился в подлокотники стула так, что у него побелели пальцы.
Я отвернулся на улыбающегося орка, поэтому не сразу понял, что произошло, услышав сзади грохот.
— Спасайтесь!!! Харлаки!!!
Я растерянно повернулся и увидел, как профессор заползает под стол. За этим с интересом наблюдали и официанты, которые в отличие от бедолаги уже привыкли к Хруму и его зелёным собратьям, зачастившим сюда. Оркский метаболизм был схож с человеческим, несмотря на их инородную природу. Даже не так, орки могли есть всё то, что едят люди, а еще они едят то, что люди есть не могут. Орки, сотнями лет закрытые на астероидах в глубинах космоса, с интересом изучали новые открытые пространства. К примеру, я видел, как один из них с удовольствием грыз отломанную ветку дерева, а другой с блаженством перемалывал крепкими зубами кусок какого-то камня!
Но особо им полюбился местный эль, который здесь на Хедебю делали по старым рецептам. Проблема была в одном — для того, чтобы напиться одному орку, уходил небольшой бочонок этого самого эля. Местные за их освобождение и свободу изначально предложили кормить нас бесплатно, но через некоторое время я поймал сокрушённый взгляд владельца, который тащил на тележке очередную бочку для компании орков. Всё-таки это заведение не было государственным. Мне кажется, что я вгонял владельца в убытки, поэтому я предложил всё-таки оплачивать похождения своей зелёной гвардии, на что тот для вида повозражав, но с видимым облегчением согласился.
— Познакомьтесь, проф, это Хрум. Хрум, это проф.
— Здравствуй, проф! — прогудел зелёный.
— Оно разговаривает?! — тут же появилась из-под стола заинтересованная седая голова.
— Я бы не стал называть Хрума «оно». Он мужчина и вождь орочьего народа.
— Орочьего?
— Ну, это я так называю эту расу.
— То есть, он не в единственном экземпляре?
— Нет, у меня есть целая колония.
— Инте-е-ере-е-е-сно, — протянул профессор, забираясь обратно на стул.
У него, как у истинного человека науки, любопытство мгновенно пересилило страх.
— А где вы их нашли?
— Это долгая история, проф. Но, скажем так, достались они вместе со своим домом.
— Что-о-о? — снова седые брови полезли на лоб.
— Вы хотите сказать, что у вас есть ИОРС?
— Это что такое?
— Это место обитания подобных индивидов. Иномирное Обиталище Разумных Существ или сокращенно ИОРС.
— Ну да, — пожал плечами я.
— А как же вы?.. — начал проф и буквально засыпал меня информацией.
Оказалось, что человечество уже неоднократно встречалось с орками, ну или «харлаками», как они назвали эту расу. Вот только все эти «встречи» заканчивались одним и тем же. Смертью одной из сторон. Пару раз люди брали вверх и поэтому захватывали эти самые ИОРСы для исследования, но наладить контакт не получалось никогда.
Я еще не успел рассказать про мохнатиков, планету Серых и странный корабль, который мы с большим трудом размотали, когда у меня загорелся вызов.
— Сэр! Передача с Сальватора! Президент сообщает, что к Звёздной Федерации выдвинулись Инквизиторы, сэр! Он срочно просит вас связать с ним, для получения инструкций!
Глава XXVIII
— Твои успехи впечатляют, как и методы достижения их, — криво улыбнулся мой собеседник в ослепительно белой робе.
Я пожал плечами.
— Это не только моя заслуга. У меня подобралась хорошая команда.
— И про команду твою мы тоже наслышаны, — также не очень радостно сказал Инквизитор. — Ты же понимаешь, что единственная причина почему ты всё ещё на свободе — это силы Хаоса, что вторглись в Империю.
На этот раз криво улыбнулся я и покачал отрицательно головой.
— Нет, брат Дексус, я вас не понимаю. Да я, вообще, не понимаю ни вас, ни Императора ни ваш безумный Орден Очищения! Какого Хаоса вам от меня нужно?!
— Не богохульствуй, — нахмурился Инквизитор и от него в мою сторону поползли ментальные щупальца.
Я не стал сдерживаться и, коротко призвав Пузырь, обрубил их, заставив Инквизитора физически отшатнуться. Глаза его яростно блеснули.
— Вот именно поэтому, Ноунейм! Именно поэтому тебе нет места в нашей реальности!
Я тяжело вздохнул.
— Вы фанатик, Инквизитор. Это ожидаемо от вашего Ордена, но, с другой стороны, я уже несколько сложил о вас своё впечатление. Так вот, вы сейчас переигрываете. Зачем вы прилетели на Сальватор? Чтобы сказать как мной недовольно Империя и Император? Ну, если бы вы хотели до меня это донести, то надо было озаботиться флотом побольше! Да вы вообще никакого флота не взяли, а прилетели сюда на яхте. Если верить вашим же словам и моей, так сказать, репутации, то не боитесь вы никогда и никуда отсюда не вернуться?
В первый раз за наш разговор улыбка у Инквизитора вышла вполне искренней.
— Нет, не боюсь. Ты мог бы это сделать ещё в прошлую нашу встречу. Ты этого не сделал. Почему-то мне кажется, что ты не сделаешь это и сейчас.
Я согласно кивнул.
— Да, у меня есть кое-какие принципы. Основной из них — это не трогать союзников, пока у нас есть общий враг. А у нас ведь общий враг, не так ли?
— Совершенно верно, — кивнул человек в белом. — Частично из-за этого я прилетел, чтобы повидать тебя. Император даёт тебе шанс.
— Ого! — мои брови поползли вверх, — Неужели сам Император?
— Не смейся, мальчишка! — периодически верного слугу Империи и Императора всё-таки клинило. — Да, весть о твоём появлении дошла до ушей Императора. И он требует тебя явиться к нему во дворец.
— Требует? — улыбнулся я, — Без обид, брат Дексус, и со всем уважением, но нет. Я никуда с вами не полечу.
— Почему? — задал удивительно тупой вопрос Инквизитор.
— Вы можете гарантировать, что после беседы с Императором меня отпустят на все четыре стороны?
— Нет, не могу, — всё-таки Инквизиторы, как правило, были людьми честными. — Более того, я уверен, что вы потеряете полную свободу действий. Такая сила, как у тебя должна быть под контролем!
— Во-о-от! — протянул я, поднимая палец вверх. — Так зачем же