когда адмирал обсуждал, что скорее всего придётся пойти на таран, чтобы взорвать реактор и уничтожить как можно больше врагов, их взгляды стали совсем растерянными.
— Примерно так я вижу предстоящий бой, — как ни в чём не бывало закончил Дюрер.
Я кивнул, не обращая внимания на окончательно охреневших Старейшин. Собственно, я склонен верить Дюреру. А если ему верить, то уничтожив один грузовик и пару-тройку судов противника, мы полностью потеряем весь мой флот. А это несколько десятков тысяч обученных и преданных мне людей. Такой вариант абсолютно меня не устраивал.
Я посмотрел на хмурящегося главного старейшину.
— Господин Лундгрен, возможно, учитывая ваш опыт в имперской политике, вы сможете предложить какой-то выход.
Старый скандинав улыбнулся.
— Ты сильно преувеличиваешь мои познания в политике. Линия Фафнира всегда старалась не лезть в большую политику, предпочитая зарабатывать честным трудом и честной войной.
Эти слова вызвали одобрительный гул собравшихся.
— Мы не сильны в юридических лазейках, чем так любят заниматься «внутренние» Линии. Но я тебе скажу так — если ты скажешь сопротивляться, то мы не нарушим свои клятвы, несмотря на то что у нас есть обязанности перед Империей и императором, ведь именно они нас бросили в трудный момент, а вы пришли на помощь. Так что думаю это будет справедливо.
Снова одобрительный кивки от Старейшин. А я покачал головой.
Пожри меня Хаос! Ну и что я добился? Кроме того, что погибнут мои корабли с персоналом, так ещё и гордая Линия Драконов прекратит своё существование? Где логика, где смысл?!
— Хотя... — подал голос старый Лундгрен. — Есть у меня одна мысль, но боюсь, что тебе она не понравится...
Глава XXVI
Главный Старейшина предложил не много и не мало — объявить независимость Хедебю и её выход из состава Империи. Старик говорил это с тяжёлым сердцем, вздохнув при этом, что всю жизнь он сражался с мятежниками, а на старости лет, похоже, ему придётся самому стать мятежником, ну и послать имперский конвой к Хаосу.
Идея была смелая. А впрочем, что ещё ожидать от безрассудных Драконов, привыкших всё решать силой. Впрочем, это показывало их готовность следовать своей клятве до конца. Вот только потерять вассалов сразу после того, как их получить, мне совсем не улыбалось.
И да, я был согласен с выводом как своих командиров, так и аналитиков Линии, что конкретно этот флот в бой не полезет. Находись мы где-то на фронтире, да хотя бы в том же Сальваторе, я мог бы мог позволить Лундгрену это сделать, понадеявшись на то, что Империи в данный момент совсем не до мятежников. Но, судя по всему, система Хедебю оставалась последним коридором, через которую в Империю шёл Эссенс с неизвестной системы. И если я попытаюсь перерезать эту пуповину, то тут уж Империя найдёт силы и средства, дабы поставить на место выскочку. Так что идею старого дракона я с благодарностью, но отверг, в итоге сам связавшись с командиром конвоя.
— Командир наёмного подразделения Дети Императора, Антон Ноунейм, слушаю вас, — произнёс я в микрофон.
— Говорит контрадмирал Отто Штольц. Что вы себе позволяете, наёмник?! Почему ваши корабли ещё не заглушили двигатели и не готовы к принятию абордажных команд? — Почему...
— Адмирал заткнитесь, — устало сказал я, задолбавшись слушать этот пафосный «спич».
Собеседник на той стороне ненадолго замолк, как снова начал:
— Какого Хаоса ты себе позволяешь?!
— Я сказал заткнитесь!! — сильно повысил голос я, — Если вы хоть что-то ещё вякните, то вы не получите ни грамма продуктов и ни капли топлива. Это я вам обещаю. Данная система недавно подписала вассальный договор со мной. Так что по факту — это моя система!
На этот раз на той стороне прошло в молчании больше времени, однако голос адмирала стал чуть более спокойным, хотя он всё ещё с трудом держал себя в руках.
— Этот договор не имеет юридической силы! Неслыханное дело — как может благородна Линия давать вассальную клятву наёмникам?
— Разреши? — отодвинул меня старый Улле, — Я — Улле Лундгрен, Главный Старейшина Линии Фафнира, подтверждаю данную нами клятву и считаю её действующей.
— Мы разнесём ваши корыта в клочья, именем Императора! — снова начал заводиться адмирал.
— Ещё слово и вы точно не получите вообще ничего, — добавил я. — Если вам нужны припасы, а я вижу, что они вам нужны, то давайте закончим с угрозами и перейдём к торгу.
— К торгу?! — адмирал так удивился, что, похоже, даже его гнев несколько поутих. — В Империи военное положение! Вы обязаны отдать требуемое нам бесплатно!
— Мы не будем это делать, — теперь этого адмирала перебил Старейшина. — Либо вы покупаете то, что вам нужно, либо летите дальше.
— Да мы вас!..
Да что ж такое! Адмирал явно не владел собой.
— Уничтожите? — хмыкнул я. — Возможно, даже скорее всего. Вот только ваш ценный груз, боюсь, пострадает. Да и многие из вас умрут во славу Империи и Императора.
— Еретик! — завизжал адмирал.
— Никак нет, — покачал головой я. — Верный слуга Империи и Императора, поставленный в трудное положение этой самой Империей и Императором. Итак, наши условия — присылайте список требуемого вам, а я вам дам ценник. И да, оплата применяется исключительно Эссенсом.
— Что-о-о-о?! — похоже, собеседник тоже начал закипать.
— У вас час на размышления, — сказал я и отключил эфир.
Лундгрен задумчиво смотрел на меня и качал головой.
— Без обид, Антон, но ты либо самый большой идиот из всех, кого я видел, либо чёртов гений. Ты так уверен, что они не пойдут в атаку?
— Ну, не совсем я. Это информация от адмирала Дюрера. А ему доложил один из бывших старпомов, служащих в одном из таких «спецконвоев». У них очень чёткая инструкция — максимально избегать боестолкновения. Более того, они даже не могут оставить здесь часть флота, когда грузовики последуют дальше. Такой же жёсткий приказ — ни в коем случае без смертельной опасности для конвоя не разбивать ордер, а смертельной опасности, как вы видите, для них здесь пока не