движения.
– Что вам нужно?
– Поговорить – за ужином.
– Вы пришли сюда через шторм, чтобы побеседовать за ужином?
– Надо серьезно поговорить.
137
Я понял, что когда они в группе, с ними общаться особенно тяжело – они практически
неотличимы друг от друга, и мне трудно понять, кто из них ко мне обращается. Все подключены к
дублированным линиям, но у них… Я никак разобраться не могу… Они как будто мыслят
синхронно – каждое обращение я принимаю от разных существ… У них нет лидера, нет
парламентера – они все вместе. Меня это сбивает с толку – это как тяжелая ментальная волна…
– У вас разумное существо в сумке.
– Это Кот – при стихийных бедствиях он нуждается в бережной транспортировке.
– Садись, человек.
Они подвинулись, освобождая мне место у костра.
– Сразу скажу – я против вас ничего не имею. Я очень сожалею о том, что сделал.
– За тебя поручились.
Ладно… Про каменного Стража поговорим потом…
– Я о вас ничего не знал… и действительно сожалею.
– Ты ведь пришел не для того, чтобы выразить соболезнования.
– И то правда.
Перед тем, как перейти к делу, я отдал бледным продукты. Они принялись за еду без
промедлений. Думаю, так они будут сговорчивее. Попытался извлечь из сумки Кота. Межвидовые
отношения – штука непростая, и зарекомендовал я себя… что говорить, отвратительно. В первые
же дни пребывания в Шаттенберге съел пару крыс, пристрелил шестерых из первого поколения, и
Кота еще чуть не замочил… Зато он, наконец, помылся…
– Кот, будешь ужинать с нами.
Из сумки показалась только голова с прижатыми к затылку ушами, да нервно подергивающийся
кончик хвоста…
– Кот, вылезай. Хочешь, я тебе мясо поджарю?
– Айнер, мне стыдно.
– Бывает.
– Я струсил.
– Ты преодолеешь свои страхи. Я тебе помогу, можешь не сомневаться.
– Лучше я сам.
– Как знаешь. Давай вылезай, а об этом потом поговорим.
– Нет. Я боюсь умереть. Никогда не думал, что это может случиться на самом деле и в любой
момент. Это казалось чем-то далеким, запредельно далеким и ненастоящим… а теперь… Мне
страшно.
– Не так уж это и ужасно.
– А откуда мне знать?..
– Рано или поздно сам убедишься.
– Лучше я тебе на слово поверю.
– Вылезай!
Вылез, наконец, сразу шерсть приглаживать начал.
– А теперь продублируй свою линию на всех нас.
– Я не могу.
– Это просто. Ты хотел помогать – давай помогай. Только лишнего не болтай.
Бледные молчат, смотрят на меня невыразительными, немигающими глазами. Они из-за этого
всегда кажутся напряженными и непредсказуемо опасными.
– Айнер, а как узнать, что лишнее?.. Ух ты!.. У меня получилось!.. Я никогда еще не открывал
столько линий!..
Судя по взгляду этих бледных тварей, у Кота действительно получилось…
– Что может сказать кот из того, что нам неизвестно, Фридрих Айнер?
Не думал, что я так широко известен в андеграунде планеты… Осталось порадоваться, что Кот
мне теперь и мысли передать не даст…
– Теперь я могу открыть сколько угодно линий! Я теперь все могу! Мы через такое прошли!..
Там наверху такое было!.. Я думал, мы умрем! То есть я так не думал до того, как понял, что мы
138
можем умереть… А Айнер знал, но все равно пошел! Но у него-то выбора не было!.. Правда, я
подозреваю, что у меня его тоже не было, раз уж и я пошел! Что-то заставило меня пойти – не
Айнер, конечно… Айнер сказал, что время идет, и нас оно ждать не будет. Он и сам, как это время –
никого и ничего не ждет! Я тоже не хочу ждать…
Похоже, что для бледных в этом потоке кошачьих мыслей информации предостаточно – они
ничего не говорят, ничего не спрашивают. Трудно к ним подступиться… Все-таки они к машинам
ближе, так что лучше сразу в тему. Я заткнул Коту рот куском мяса – это его отвлечет.
– Вы здесь все?..
– Теперь уже все. Один из нас в бункере 071-24…
– Он жив. Как я понял, крысы передали вам информацию.
– Без подробностей. Они заключили с тобой союз…
– Да, они мои союзники.
– Идеологии крыс претит человеческая агрессия, нетерпимость и межвидовой нацизм.
Вот как значит… Зато ясно, к чему клонят эти бледные призраки. Не то чтобы они настроены
враждебно, но какая-то неприязнь явно прослеживается…
– Об этом мне известно.
– Крысы заключили союз с человеком, но не с людьми…
– Все верно, я не могу отвечать за нашу систему. Люди просто не замечали крыс – лишь
поэтому крысы еще живы. Но, несмотря на это, они пошли на такой союз. Он может сохранить им
жизни. О протяженности во времени пока говорить рано.
– Не многие люди называют вещи своими именами даже в мыслях.
– Я боевой офицер – у нас так положено.
– На принципы людей рассчитывать сложно.
– Не спорю. Но их принципы и дальнейшие действия уже рассчитаны точно.
– Что это значить, Фридрих Айнер?
– То, что их еще возможно остановить.
– Ты знаешь, что делать?
От сознания этих существ исходят тяжелые волны, они медленно надвигаются на меня… Никак
не могу понять, что это – может быть, запрещенные приемы передачи? Не знаю… Возможно, это
мое субъективное восприятие – если идти от противного, они тоже могут воспринимать мои
передачи, как что-то резкое, острое…
– Знаю, но без вашей помощи мы их остановить не сможем – не сможем завершить боевые
действия. Решайте – будете ждать или нет.
– Мы ждем уже очень давно…
– Ждать осталось недолго. Операция контрольной зачистки предусматривает несколько этапов
– они обыщут даже пустыни…
– Мы в курсе. Но их не остановили ни армии “золотых драконов”, ни войска ваших союзников.
Перед ними отступили и ваши силы.
Эффект совсем не такой, как от крыс – передачи этих “людей” не грузят и даже не подавляют,
как передачи каменного Стража, а накрывают медленными тяжелыми темными волнами… Это
вынуждает собирать все силы, выдвигать их волнорезом навстречу валу…
– Именно потому, что Штрауб закрыт щитами, их может остановить один человек и крысы. Но
вероятность успеха, так скажем, очень мала.
– Нам терять нечего.
– Это согласие?
– Согласие. Что от нас требуется?
Они универсалы – первое поколение составляли на одной технической базе. Они могут быть
такими же хорошими бойцами, как и учеными, и расчетчиками… Своего рода усреднение во имя
стабильности, но я с уверенностью могу рассчитывать на их способности на уровне низшего
офицерского состава – это точно. Нет, даже на большее – они вырубили и меня, и “защитника”, не
выходя из этого их программного состояния…
139
– Сейчас есть два часа на сон, и мы ими воспользуемся, а потом идем в бункер 071-24 – там
объясню.
Не думал, что все окажется так просто… Вот только странно, что никаких вопросов… Не верю,
что они мне так доверяют. И не могут они все знать заранее, хоть иногда именно так и кажется. Это
равнодушие, безучастность?.. Нет. Напрашивается очередной вывод на их счет – они принимают
некую модель судьбы, из которой и исходят их действия. Ладно, это не так уж важно, сейчас надо
спать.
– Айнер, они бессмертные, как и ты… Как это – быть бессмертным? Ты можешь сделать
бессмертным меня?
– Кот, я не бессмертный, и, к сожалению, тебе помочь не могу.
– Ну да, носиться из угла в угол тебе не лень, а…
– Кот, заткнись наконец!
– Но что тебе стоит сделать меня бессмертным?..
– Да ничего – раз плюнуть. Особенно просто это сделать, когда генной инженерией не
занимаешься, и даже ничего об этом толком не знаешь! Не хочешь четыре хвоста получить вместо
бессмертия – не лезь.
– Четыре хвоста… А что?.. Здорово!
– Кот, меня для других целей создавали и обучали. Теперь мне нужно спать.
– А для чего тебя сделали?
– Для проведения боевых операций высокой сложности – для подземных штурмов и зачисток.
– И ты больше ничего не умеешь?..
– Это узкая специализация, а вообще я предназначен для того, чтобы принять руководство в
острой кризисной ситуации.
– Очень уж сложное у тебя предназначение.
– Зато у тебя простое, как и у всех котов.
– Нет, Айнер. Я особенный. Но я очень рад, что именно ты со своим предназначением попал в