– Застрели его!
– S9, он напуган – что-то почуял.
– Стреляй, пока не заорал!
– Он спускается.
– Какого хрена он сюда прется?! Стреляй!
Валятся на мою голову всякие чудища!.. Я побежал вверх – излучатель навелся на ментальную
активность, но огневая точка закрыта… Скингер не стоит того, чтобы срезать его вместе с
лестницей. “Защитнику” тоже мешают ступени верхних пролетов, но сейчас не до выбора позиции.
D40 спустил короткий луч – удар отдался хрипом зверя, царапаньем когтей… Я пошел наверх,
чтобы добить эту злосчастную тварь. “Защитник” поднял руку, останавливая меня, но поздно –
142
скингер заорал – впился в сознание терзающим визгом… Меня это не остановит! Слышал я их
вопли! Рванул наверх, оттолкнув руку “защитника”…
– S9, это предупреждение – он нападет.
– Не успеет!
Браслет среагировал на излучение – показатели подскочили до опасного уровня… Я взял
наводку, но “защитник” уже спустил луч непрерывным потоком. Ступени, будто надломленные по
незримой надсечке, разошлись под его лучом. Крик, резанувший голову отточенным лезвием,
оборвался. Запах паленой шерсти разошелся по шахте вслед за рухнувшей тушей зверя. Ступени и
поручни, путаясь в лохмах скингера, улетели вниз, загромыхали на дне шахты…
Прислонившись к стене, собираю раскромсанные мысли… Ну и наделали мы шума… Черт… А
где Крыс?! Сидит на моем плече – вроде жив. Я о нем в таких ситуациях всегда забываю…
Поворачиваюсь к бледным – молчат и смотрят застывшими глазами…
– Это измененный зверь. Мы были в зоне воздействия десять секунд.
– Все в порядке.
– Вы раньше скингеров в Шаттенберге видели?
– Нет. Их уже полтора года никто не видел. Мы думали, что их больше не существует.
– Мы тоже…
– Почему вы на своих животных мощные маяки не ставите?
– И так помех много. Они сами себе маяки.
Что это? Еще вопль! Хоть я и приглох, но это уж слышу… Их здесь много? Они разведчиков
наведут, если так орать будут. Такую активность засечь не проблема.
– D40, иди быстрей! Как увидишь кого из них – стреляй сразу, пока не разорались!
Запись№48 04. 09. 206 год Новой Техно-Эры 04:36
Остальной путь проделали бегом. Никак не могу отдышаться… На улице никого, но вот
ментальная активность четкая…
– У меня двенадцать тварей – они стадные, так что надеюсь, это все.
– Они недалеко, S9.
– Зачищаем.
Бледные перенастроили излучатели на восприятие разреженного фона и молча пошли за
мной…
Термоискатель навел на здание неподалеку от перехода. Наружные панели обрушились – объект
хорошо просматривается издалека.
– Вон они. D40, я их вижу.
Скингеры сбились в кучу – будут защищаться… Они уже были предупреждены о том, что
опасность рядом, так что могли разбежаться. Вообще-то, если бы они поняли… Опасные твари,
конечно, но управа на них всегда есть. Они очень выносливы и хорошо приспособлены к тяжелым
условиям… Сейчас о будущем и думать нечего, а вот если оно все-таки будет, было бы неплохо на
первую пору иметь лишнее стадо скингеров, хоть и измененных. В Штраубе их не так много
осталось, а это все-таки исходная база. На коррекции вряд ли средств хватит – часто они более
энергоемки, нежели создание новых существ, но я уверен, что и с этими тварями можно
справиться, если хорошенько помучиться. Все едино – сейчас выбор невелик…
– D40, я хочу попробовать с ними договориться и взять их с собой.
– С животными сложно договориться, S9.
– Ничего, что-нибудь придумаю. Они так и остались довольно доверчивыми.
– Со мной они в контакт не вступят.
– Знаю. Прикрывай.
– Не подходи ближе четырех метров.
Заходим в здание. Фонари “защитника” выхватывают из темноты клочья густого меха,
растерянные глаза и шевелящиеся носы этих лохматых грызунов – они, видимо, еще не решили,
143
опасны мы или нет, и настороженно принюхиваются. С виду скингеры безобидные – они такие и
есть, если не считать их вопли, да даже не в воплях дело…
– Огонь открывать только тогда, когда скажу я.
Скингеры зажались в угол, подняли головы – они готовы к обороне… Мы их не блокируем –
стоим на расстоянии семи метров, направив излучатели в землю. Звери прекрасно знают, что такое
оружие. Рискнул и положил излучатель на пол… Сложно сделать первый шаг навстречу этим
тварям…
Передал косматым зверюгам дружеское приветствие – доброжелательные эмоции… Они
реагируют – уши поставили… Подхожу к ним… Их, похоже, озноб бить начинает. Я тоже от этого
не далек – напряжение зашкаливает. Зато они на меня настроены. Трудно представить, как
скингеры с направленными передачами справляются, но что-то они да понимают. Обратил на них
ощущение уверенности, надежности – предложил им защиту. Подхожу ближе…
Открыл неотчетливый образ будущего – стадо скингеров бредет по равнине разноцветных
мхов… Напряжение с их стороны спадает… Показал им опасность настоящего – разведчик летит
низко над землей – ищет… Они реагируют довольно подозрительным сопением, которое грозит
перейти в надсадный крик. Еще немного и деру дадут. Надо осторожнее…
Скингеры смотрят на меня очень внимательно, сказал бы, даже проницательно. Но все ж
нелегко этим тварям втолковать, что нечего меня бояться, что я о них позабочусь… Показал им, как
они бродят по бункеру… Снова направил на них ощущение спокойствия и уверенности…
Один из них вытянул ко мне морду – принюхивается. Ничего он не учует, кроме пыли – люди не
пахнут. Снял перчатки – на них запах оружия, запах металла. Скинул шинель, чтобы не бить зверя
по носу гарью скингеровской шкуры…
Этот здоровенный зверь не нервничает, он кажется вполне спокойным… Подхожу к нему
ближе… ближе… Он тут главный – начальник стадного подразделения. Именно его доверие мне и
нужно в первую очередь. Как только я бросил шинель, его нос замер, перестал настороженно
втягивать воздух… Солнечные луга и замшелые равнины – то, что надо… Пока не буду показывать
им много людей – никуда не попрешь, уж очень на отлов смахивает.
Я никогда не вступал в контакт с неразумными существами, и не знаю, на каком уровне они
осознают происходящие, как оценивают ситуацию. Вряд ли эти звери способны провести точный
анализ причины и следствия. Не следует необдуманно пугать их… Скорей всего, они довольно
смутно отличают передаваемые мной образы от реальности. Скингеры пользуются ментальной
системой на очень примитивном уровне. Главное, что они начинают мне верить, это огромный шаг
вперед.
Со скингерами так особо никто никогда не работал – когда они перестали доверять людям,
стали защищаться от нас, их просто уничтожили. Еще бы – поддерживающие коррекции не
дешевое удовольствие. Раньше скингеры другие были – бери их и веди куда хочешь, делай с ними
что хочешь, а они даже сопротивляться не будут… Неплохой вид, вообще, получился – жалко, что
упустили…
Я подошел к этим лохматым грызунам вплотную, надел перчатку и почесал, как мне
показалось, самого спокойного за ухом – насколько мне известно, им это нравится. Скингеры
приспособлены для северных широт, и мех у них очень длинный, с густым подшерстком и
подпушкой – они любят, когда их чешут. Скорей всего, это из-за паразитов.
Теперь они должны уяснить, насколько вредоносны их вопли. Послал образ – скингер кричит –
наводит разведчика… От напряжения звери открыли рты – они медленно думают, им нужно время,
но и мне оно позарез… Еще опасней то, что обычно следует за их воплями – это мне им объяснить
просто необходимо. Не стал выжидать, рискнул усилить эффект – крик наводит разведчиков,
излучение – истребителей. Скингеры сзывает истребителей – они жгут скингеров жесткими
лучами. Зверюги заметались, заорали – все разом и без промедлений… Это не только
предупреждение – это защита! От такого излучения вскипает кровь! А применяя его с такой
мощностью, скингеры и спалить что-нибудь способны! И худшее – такое излучение создает помехи
для воздушной техники! Его могут засечь! Как их заткнуть?! Застрелить!.. Отдать команду я не