а многие из эльфов попрятались по домам. Остались лишь несколько молодых, самых красивых, преимущественно мужчин. В руках они неумело сжимали ножи и топоры, орудия предназначенные для хозяйства, не для боя. Они подошли поближе к древу, поближе к пожилой эльфийке, что продолжала беззвучно рыдать, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Дед же Клавдий встал на ноги, шепнул что-то тихо и успокаивающе эльфийке и уже более громко добавил эльфам, что собрались вокруг древа:
— Защищайте Сибиллу, не отходите от неё и от древа, но и не подпускайте никого к ним… вы отвечаете за это ни жизнью, а честью рода.
— Мы знаем! — выпалил парнишка эльф, у которого глаза грозно горели яростью. — Мы не позволим осквернить деда Аверакла!
Старый кобольд кивнул, гнев на его лице на миг разгладился в мутную, едва заметную улыбку:
— Хорошо, я рад, что вы знаете и помните.
Парнишка эльф в ответ кивнул низко и почтительно, его кивок отразился у собравшихся в точно такие же.
Старый же кобольд больше не говорил с ними, больше не смотрел на них, он вытащил из-за спины два кривых топора и пошёл вперёд, не оглядываясь, поводя руками, разминая мышцы плеч, он вращал топоры, нагнетая кисти, его глаза светились во тьме двумя горящими кратерами.
Процессия вдалеке на миг остановилась. Но рычащий окрик заставил их продолжить путь. Старый кобольд встал в тридцати шагах от древа, топоры висят в его руках книзу, поза такая, что опасно даже смотреть, каждый ремень, каждая мышца в теле огромного кобольда трещат от напряжения.
Джорджи видел учителя в таком настрое впервые, он буквально ощущал идущую от старого кобольда злость и желание убивать, хотя обычно тот умертвлял спокойно, равнодушно из надобности или из-за самозащиты, но тут, кажется, не было ничего подобного, вся его поза кричала на всю округу, что стоит подойти к нему… и умрёшь, причём жестоко, с дикой болью.
Процессия подошла достаточно близко, чтобы Джорджи различил первые ряды. Двое стражников молокососов встретились и быстро о чём-то переговорив исчезли с переулка, словно их тут и не было. А лязг металла стал громче, и в квартал эльфов зашли… орки. Джорджи сначала их не признал, во-первых он и не видел их до этого никогда, а во вторых – орки были одеты во всё то же обмундирование стражников Гришара. Серые камзол, на которые сверху надевались металлический нагрудник и щитки для ног и рук. В руках всё те же алебарды. Но в отличие от людской стражи, на головах этих были напялены закрытые стальные шлемы, с чёрным гребнем на макушке. Шлем закрывал головы почти полностью, оставляя лишь самый краешек подбородка и два чуть торчащих желтушных клыка. Помимо небольших отличий в экипировке, стражи-орки отличались от людских ещё и размерами. В росте на полторы головы выше, в плечах на локоть шире, руки немного длиннее, а ткань серых камзолов облегала массивные ручища в прорезях меж щитков. Окованные металлические сапоги, кажется, в два раза превосходили ноги людских стражников, и весь этот вид настолько кричаще вопил о мощи орков, насколько же говорил о слабости двух стражников парнишек из людского племени, что быстро ретировались из эльфийского квартала. Они сбежали так стремительно, что Джорджи задумался на миг… а куда один из стражников убегал ранее, не продались ли оркам два стражника, которые должны были защищать эльфов, а не звать орков в квартал, как случится что-нибудь… вроде огромного древа, что внезапно выросло посреди города.
Но людские стражники сбежали. А вот орочьи подошли. И пусть все они должны защищать Гришар от опасности и хранить в городе покой и порядок, однако… орки в квартале эльфов, этой ночью, и в таких количества намекали о нехороших вещах. Среди первой колоны возвышался один конкретный страж. Во-первых, камзол у него под защитой был не серый, а тёмно-алый, во-вторых, ярко красного цвета был гребень его закрытого шлема, в-третьих, в руках у него не было алебарды – руки были свободны, а пальцы одеты в чёрные кожаные перчатки с металлическими шипованными вставками на костяшках. И сбоку, на ремне в драгоценных позолоченных ножнах у этого стражника висел меч, обычный, одноручный… скорее декоративный на вид, с позолотой и несколькими драгоценными камнями, однако всё его снаряжение вкупе говорило о том, что он здесь главный. Капитан городской стражи. Один из немногих. Но… всё же не главный в процессии, что заявилась ночью в эльфийский квартал.
Позади колоны стражи, численностью в пару десятков клыкастых морд, шли орки другие, на вид не менее, а то и более опасные, чем первые. Тоже в доспехах, но в тёмных, вороных. Тут доспех был полный, чем-то отдалённо напоминающий рыцарский, только с шипами на плечах, локтях и коленях, и со шлемами в виде звериных морд. У каждого из них оружие было разным, там были и молоты, и щиты с копьями, и те же алебарды, и длинные массивные клинки из тёмной стали, которые среди оружейников назывались «ятаганами». И вторая группа орков шла не идеальной колонной как стража, они шли чуть позади, на первый взгляд гурьбой… однако в центре их, защищённый со всех сторон латными спинами сородичей, шёл здоровенный орк. В тёплом, обитом снежным волком, плаще. С серебряным обручем на голове, во лбу которого сверкал зелёный драгоценный камень. Сбоку у этого орка явно висело какое-то оружие, но из-за спин сородичей было не разобрать какое именно, лишь виднелись ремни под тёплым меховым плащом. Чёрные волосы орка были заплетены в косу и убраны назад, там заткнуты каким-то здоровенным изогнутым клыком, непонятного и неизвестного Джорджи зверя.
Серая харя этого орка не отличалась особой красотой, однако отсвечивала напыщенной благородностью крови. Сюда явился кто-то из знати лично. А по праву руку от него шёл орк в чёрном балахоне, опиравшийся на скрюченный посох, ветвь какого-то старого болезненного древа. В верхушку шеста вставлен магический кристалл, Джорджи узнал его по прозрачности и чуть синеватому оттенку. Кристалл пульсировал внутри чем-то ядовитым и чёрным. А сам орк отличался старостью и седыми прядями, лицо его во многих местах было усеяно серебряными и золотыми кольцами, а клыки были аккуратно подпилены и только слегка выступали изо краешек губ.
Всё это Джорджи смог рассмотреть, потому что процессия подошла достаточно близко к нему, и в пятнадцати шагах от учителя остановилась.
В этот миг Джорджи заметил некую странность — в руках некоторых орков действительно были факелы, а ещё… некоторые из них держали глиняные