поодаль.
Пит сплюнул струйку коричневой слюны:
– Пришел проверить, как там его богатство поживает.
Юджин спустился ему навстречу.
– Ты видел газету? – спросил Мерл после того, как Юджин объяснил ему, что это упало сгнившее дерево. – Когда закончишь – зайди ко мне, – добавил Мерл на прощание. «Кадиллак» укатил, разбрызгивая грязь.
Рич последовал за Питом обратно к дороге.
– Чего он хотел? – спросил Пит. Юджин пожал плечами:
– Ничего.
Пит усмехнулся.
– И с каких это пор Мерл ничего не хочет?
– Эй, – окликнул Юджин Рича. – И шавку свою с собой забери, – Скаут выскочил из кустов – он что-то учуял и теперь шел по следу. – Твой пес скоро в подушечку для булавок превратится.
Всю обратную дорогу Рич чувствовал облегчение: его деревья были в порядке. Он нырнул в дом, выцепил ключи из деревянной миски.
– Ты куда? – спросила Коллин.
– Хочу купить газету.
– Привет, Рич, – сказала Дот. Колокольчик над дверью «Улья» зазвенел. «Медвежьи когти» были золотистыми, только что из духовки. – Тебе сколько?
– А сколько есть?
Дот улыбнулась. Щеки у нее были густо подведены румянами, усыпанный блестками свитер отражал свет, как чешуя свежевыловленной форели.
– Давай четыре. – Он протянул деньги.
– Когда вы собираетесь вернуться в Проклятую рощу? – спросила она.
– Похоже, уже только весной. У тебя не найдется пары десятицентовиков?
– Не за бесплатно. – Она открыла кассу. Все дети и пьяницы знали, что некрасивую выпечку – «медвежьи когти», у которых между пальцев вывалилась начинка, Дот отдавала за просто так, ничего не беря взамен. Лью всегда ворчал: «У нас тут что, бесплатная кухня?»
– Скажи Лью, что я взяла с тебя двойную плату, – Дот протянула сдачу. Заскрипела металлическая челюсть автомата по продаже газет.
Конкурс по колке бревен в Орике, снимок снят так близко к земле, что лезвие топора казалось больше, чем голова взмахнувшего им человека. Рич бросил газету на сиденье, положил рядом пакет с выпечкой, сунул кусочек в рот.
– Ты только посмотри, – он бросил на стол газету, чтобы Коллин тоже могла это увидеть, поставил рядом бумажный пакет с «медвежьими когтями» – их правда осталось только три.
Карпик протиснулся мимо и полез в пакет.
– Ну нет, мистер, – возразила Коллин. – Давай сюда тарелку.
Рич вручил ему «медвежий коготь». Коллин провела ладонью по объявлению. Вся задняя полоса – там, где обычно размещали заметки о рыбалке, – была занята фотографией секвой.
МЫ – ЛЕГКИЕ ПЛАНЕТЫ
СПАСИ ПРОКЛЯТУЮ РОЩУ
17 ноября
Коллин
Джоанна повесила мокрую рубашку на край корыта для стирки. Девочки высыпали на крыльцо дома. Даже Джудит, казалось, сгорала от нетерпения.
– Он все пытался встать, но не мог, – рассказывала она. – Его задняя часть как будто не работала.
– Мы потеряли теленка, – объяснила Джоанна.
– О, – сочувственно вздохнула Коллин. – Мне жаль.
Босси молча стояла, помахивая хвостом.
– А говорят, животные не горюют. – Джоанна вздохнула и направилась к курятнику. – Сколько?
– Две дюжины? – неуверенно ответила Коллин, протягивая ей картонки из-под яиц. – Я подумала, может, попробовать приготовить лапшу.
– Как Карпику в школе? – спросила Джоанна, ныряя в курятник.
– Он ее просто обожает. Он учится в том же классе, что и сын Хелен… – Она осеклась. Им соболезнования приносить было рано – Хелен и Карл дневали и ночевали в больнице, ожидая, когда их малыш умрет. Джоанна вышла наружу.
– Я слышала. – Джоанна протянула картонки с яйцами и обхватила свой круглый живот.
– Это уже третий. – Коллин думала об этом и раньше, но это был первый раз, когда она сказала это вслух. Четвертый, если слухи о ребенке Бет Куни были правдой. – Не похоже, чтобы…
– Мама! Ма-ама! У Камбер кровь носом идет!
Девочки столпились вокруг малышки. По ее подбородку текла кровь. Она, кажется, была больше напугана склонившимися над ней сестрами, чем неожиданным кровотечением.
– Запрокиньте ей голову назад, – велела Джоанна. – И зажми нос. Я принесу тряпку.
Малышка заревела.
– Все в порядке. – Коллин прижала указательный палец к ее переносице, хрящик едва прощупывался.
– Кровь все течет, – заметила Джудит. Камбер скосила глаза, останавливая взгляд на пальце Коллин.
– Сейчас перестанет.
Джоанна вернулась с мокрым полотенцем и подняла малышку на руки, запрокинув ей назад голову.
– С ней все нормально, – успокоила она девочек. – Вы же знаете, это не больно. – Джоанна повернулась к Коллин. – Они пару дней назад снова поливали все отравой. К счастью, на этот раз я услышала приближающийся вертолет и заранее наполнила ванну. Ты бы видела наш ручей. Молочно-белый, а сверху – масляная пенка. Бензином воняло жутко.
Джоанна принялась укачивать Камбер на руках. От тоски у Коллин защемило в груди. Она подобрала картонки с яйцами.
– Удачи. – Джоанна подняла голову, посмотрела на живот Коллин – нет, на яйца, которые она к нему прижимала. – С лапшой. И скажи Хелен, что мы за нее молимся.
19 ноября
Рич
Скаут помчался вверх по склону, Карпик погнался за ним вниз. Они шли к Затерянному ручью. Оказавшись у воды, Карпик бросил в бурный поток палку и некоторое время смотрел, как она стремительно уплывает прочь. Рич натянул резиновые сапоги, засунул внутрь завернутое в фольгу печенье, затем поднял Карпика на руки.
Скаут бросился в воду, бешено гребя лапами. Высокие секвойи на участке 24-7 потемнели от влаги. Когда они наконец добрались до них, Рич прижал ладонь к коре дерева 24-7. Карпик протиснулся между ним и стволом, прижался к дереву ухом, прислушался.
– Ты ведь не из любителей природы, а? – поддразнил его Рич.
– Нет. – Карпик завертелся.
– Ты иди первым, – Рич подтолкнул его вперед. – А то вдруг натолкнемся на снежного человека.
– Снежных людей не бывает.
– Точно? А то я не хочу делиться с ним печеньем. Как думаешь, сможешь найти нашу трубу?
Карпик вслед за Скаутом помчался вниз по восточному склону хребта. Рич вспомнил, как смотрел вдаль уезжающему пикапу отца: он не хотел, чтобы ребенок ему мешал. Юджин так же вел себя с Уайетом. Но Рич всегда брал с собой Карпика, когда ездил к «Уайти» за цепным маслом, привез его в старый отель «Лесоруб» – его сносили, и Рич решил забрать себе немного досок из красного дерева, чтобы облицевать ванную комнату: не пропадать же добру. Карпик тогда держал банку из-под кофе, собирая в нее гвозди с квадратными шляпками.
Карпик остановился на краю Проклятого ручья прямо напротив их водозаборной трубы.
– Как ты ее нашел? – спросил Рич. Карпик поднял ладонь и указал точку на своей карте. – Неплохо, Карпик.
– Можно, я помогу? – спросил он. Рич смерил взглядом стремительное холодное течение.
– Не сегодня.
– Ты мне ничего веселого не разрешаешь.