– А из Лео я сделала настенную композицию! – сообщила Ардочка.
Софья тут же представила Лео, которого обмазали гипсом и прислонили к стене, сунув в руки доисторическое копье. Или подвесили на крюк, заказанный в какой-нибудь мастерской художественного литья. Она непроизвольно огляделась по сторонам.
– Вон он, – показала пальцем Ардочка и побежала на кухню, потому что кто-то из гостей громко потребовал кофе.
Композиция выглядела весьма занимательно. Она состояла из фотографии презренного воришки, вставленной в деревянную рамку. В рамку был вбит гвоздь, на него повешен ключик. «Вероятно, это ключ от Ардочкиного сердца, – подумала Софья. – Или менее поэтично: ключ от двери, которую навсегда захлопнули за этим типом». Верхний угол рамки украшал розовый бантик, к которому бывшая любовница приколола визитную карточку. Софья усмехнулась, узнав знакомые буквы. Визитка Дымова. Конечно! Ведь именно благодаря решению Ардочки обратиться к специалисту по конфиденциальным вопросам для нее открылась новая прекрасная жизнь.
Софья протянула руку и дотронулась до бантика. Ленточка качнулась, и визитка перевернулась другой стороной. Там уже знакомым Софье почерком Дымова с сильным наклоном вправо был написан номер его мобильного телефона.
В голове Софьи промелькнула внезапная мысль. Нахмурившись, она некоторое время смотрела на визитку не отрываясь, потом пробормотала:
– О господи!
Мысль обретала очертания прямо на глазах. Софья принялась бродить по комнате, вперив взгляд в пол. Она не замечала гостей и только механически обходила попадавшиеся на пути ноги.
– Не может быть! – еще раз сказала она вслух. – Немыслимо. Просто невозможно!
– Вы что, уже уходите? – изумилась Ардочка, нагнав Софью в коридоре.
– Знаете, я ведь отпросилась с работы, – растерянно улыбнулась та. – А теперь мне пора возвращаться.
Они распрощались с поцелуями, словно две подруги, и Софья унесла на щеках розовую помаду Ардочки, влюбленной в толстого немолодого господина с неопрятной бородой. Что ж, у каждого свое счастье в жизни.
Усевшись за руль «Фольксвагена», Софья снова сказала себе: «Не может быть!» Столько дней спустя у нее наконец появился подозреваемый. Кандидат на роль убийцы. Однако ее предположение было настолько невероятным, что Софья всю дорогу до агентства продолжала искать изъяны в своей версии.
Добравшись до кабинета, она первым делом вырвала из блокнота листок и написала на нем то, что выудила из компьютера Дымова: «Убийство семи гномов», «Смерть говорящего попугая», «Тайна замшевых перчаток». С этим листком она отправилась обследовать коридор. За распахнутой дверью ближайшего кабинета обнаружились Степаныч, Вася Капитанов и благополучно излечившийся от колики Леша Шагалов.
– Соня! – радостно воскликнул Шагалов, завидев ее на пороге. – Да ты потрясающе выглядишь! Раскраснелась, глаза горят!
– Послушайте! – перебила его возбужденная Софья. – Поглядите-ка, что вы об этом думаете?
Она выложила на середину стола свои записи, и все мужчины склонили головы в кружок.
– Название детективов, – сразу сказал Вася Капитанов.
– Старых детективов, – поддакнул Степаныч. – Сегодня так уже не называют. Очень мелодраматично.
– Ну да! – не согласился Леша. – Сейчас как только не называют. Я вчера купил книжку, называется «Ночь злых лилипутов».
– Но лично вам ни одно заглавие не знакомо? – уточнила Софья.
– Нет, – покачал головой Вася. И тут же проявил детское любопытство: – А для чего тебе?
– Так… Готовлюсь к Новому году, – неопределенно ответила та.
– На карнавал пойдешь? – спросил Шагалов.
– А как же! Конечно, пойдет! – всплеснул руками Степаныч. – Лучшему костюму обещали суперплоский телевизор в качестве приза.
– Пойду, – подтвердила Софья. – А ты, Лешка, как?
– Жена заставляет. Уже ушивает платье, которое ей досталось от бабушки. Мне велела купить сегодня вечером пару подходящих масок.
– С ума сойти! – покачал головой Степаныч. – Вот не собирался идти, но уж больно хочется полюбоваться на пару сотен взрослых людей, переодетых в зайчиков, лис и медведей.
– При чем здесь зоология? – не согласился с начальством Вася. – Скорее всего будет масса исторических лиц. Наполеон какой-нибудь, Кутузов, Довгань, наконец.
– А ты кем будешь? – поинтересовалась Софья.
– Я? Тыквой, – сообщил Вася. – Купил по дешевке гигантскую плюшевую голову на распродаже театральных костюмов. Не знаю, кому эта голова принадлежала изначально, но она жутко похожа на тыкву. Если б не зеленый цвет, получилось бы прямо один в один.
– Кстати, – неожиданно встрепенулся Степаныч. – Кутайкин тоже там будет. Явился ко мне, весь из себя холодный и неприступный. Спросил, нет ли у меня лишнего приглашения. Конечно, я ему его дал.
– Он мечтает потанцевать с Соней, – хихикнул Капитанов.
Софья скривилась, потом скомкала свой листочек и швырнула его в урну для бумаг.
– Ладно, – сказала она. – У меня еще дела.
Возвратившись в свой кабинет, она позвонила Валерии Тулускиной, за возвращение которой к родному очагу получила столько денег, сколько никогда раньше даже не держала в руках.
– Один маленький вопросик, – после бурного обмена приветствиями сказала она. – Где визитка, которую дал вам Дымов?
– Кажется, в одной из моих сумочек. А что?
– Мне хотелось бы на нее посмотреть. Можно я подъеду?
Тулускина с радостью согласилась, и через час Софья стала обладательницей визитки Дымова. Эта визитка как две капли воды была похожа на ту, которую она сегодня видела у Ардочки в композиции «Прощание с Лео». На обратной ее стороне Дымов написал номер своего мобильного телефона – все тем же почерком с наклоном вправо.
– Кстати, – сказала Тулускина, с обожанием глядя на Софью. – Мы с мужем хотим пригласить вас провести праздники у нас в загородном доме. Будет много мужчин, в том числе холостых. Уезжаем завтра утром.
– Ах, нет! Спасибо, но нет. Я уже приглашена на костюмированный бал. Вся наша контора туда отправляется. Я обещала.
– Как жаль! – искренне огорчилась Тулускина. – Но следующий праздник – наш!
«Нет, я брежу, – думала Софья по дороге в агентство, чувствуя странное недоброе возбуждение. – Я ошибаюсь. Не может этот человек быть убийцей! В конце концов, у меня нет улик, одна только догадка». Однако она понимала, что догадку следует проверить во что бы то ни стало. К несчастью, проверка обещала стать для нее весьма опасным делом.
«Если со мной что-нибудь случится, – написала Софья на листке бумаги и даже прослезилась при этом от жалости к себе, – то знайте: это убийство. Убийца только ждет подходящего момента, чтобы расправиться со мной. Подходящий момент, по моему мнению, наступит завтра вечером. Костюмированный бал, где будет множество людей в масках, сутолока и неразбериха, – лучшее место и время для убийства. Наверное, это будет не пистолет, а что-нибудь более тихое. Убийца знает, что я там буду. Он всегда знает, где я нахожусь. Он следит за мной».
Софья принялась расхаживать по кабинету. «Что, если он сделает мне укол, какой хотел сделать Дымову в больнице? Я даже пикнуть не успею!» Софья с трудом подавила в себе панику. У нее возникло желание пойти в хороший банк, абонировать там сейф, залезть туда и попросить, чтобы его закрыли на секретный замок.
– Ладно, – вслух сказала она. – Еще одна, последняя попытка опровергнуть мою ужасную, отвратительную версию.
Быстро одевшись, она на цыпочках вышла в коридор, надеясь не попасться на глаза Степанычу. Впрочем, в предпраздничные дни клиенты не проявляли никакой деловой активности. И так будет до пятнадцатого-шестнадцатого января, пока страна не отпразднует старый Новый год.
Перебежав через дорогу, Софья ворвалась в знакомую дверь, пронеслась по коридору и сунула голову в кабинет, где сидели тетки, волновавшиеся о Дымове.
– С наступающим! – выдохнула она, глупо улыбнувшись и помахав рукой всем сразу.
Тетки ее узнали и кинулись расспрашивать: «Ах, где же Дымов? Ах, куда он подевался? Ах, нам всем без него здесь одиноко, он такой приятный мужчина! Ах, да все ли с ним в порядке?» Софья уверила, что с Дымовым все в порядке, и спросила, не оставлял ли он кому-нибудь из здешнего люда свою визитную карточку.
– Да зачем? – спросила та из теток, что потолще и поязыкастее. – У него визитка на двери пришпилена!
Зато вторая с затаенной радостью выпалила:
– А мне он дал!
Она полезла в сумку и достала знакомую Софье карточку. Та с жадностью схватила ее. Визитка была без всяких приписок – такая же, что висела на двери офиса.
– Замечательно! – глупо возвестила Софья, возвращая карточку владелице. – Спасибо, вы мне очень помогли.
Тетки во все глаза глядели на нее. Чтобы как-то их отвлечь, Софья сказала:
– Дымов из больницы передает вам сердечный привет. Он меня сюда специально прислал, чтоб я поздравила вас с Новым годом. А за ним шампанское!